Дорогие мои читатели, в этом, «юбилейном» номере журнала «Сила Красоты» я начинаю публиковать свой большой двухтомный (на данный момент) роман о путешествиях во времени, о Древнем Египте эпохи царицы Хатшепсут и фараона Тутмоса II, о дружбе и Любви. Тем, кому интересно фэнтези — не боевое, скорее, приключенческое, надеюсь, моё произведение придётся по вкусу. Должна сказать, что я не претендую на историческую оригинальность! Итак, первая часть первого тома — несомненно, с продолжением!.. Добро пожаловать в Коридор Времени!

Часть 1. Египетский сон

Будучи прилежной студенткой первого курса СПбГАК, я записалась в библиотеку им. Салтыкова-Щедрина. Мой первый реферат носил увлекающее название: «Культура древнего Египта». Это задание послужило прекрасным поводом для того, чтобы обратиться к фондам знаменитой библиотеки.

Отстояв огромную очередь и наконец получив несколько книг о Египте, я спустилась в Белоколонный зал на втором этаже и, уютно устроившись за высоким столом, углубилась в изучение полученной литературы.

Первая книга оказалась о строительстве пирамид и загадках Сфинкса. Второй сборник повествовал о легендах Египта и исследованиях в гробнице Тутанхамона. А третья книга рассказывала о фараонах и звероподобных богах. Я стала читать внимательней, изредка выписывая интересные сведения в тетрадь.

Однако серенький питерский день за окном и моросящий дождь способствовали тому, что, согревшись, я стала клевать носом. Голова упала на руки, всё закружилось перед глазами, заплясали пятна разноцветных вспышек, после чего уровень адреналина подскочил до предела, отчего я почти проснулась. Потом настало удивительное ощущение необыкновенного Полёта. Меня словно перевернуло несколько раз через голову, и я, затаив дыхание, пару секунд наслаждалась этим погружением в сон.

Последнее, что я почему-то вспомнила, был портрет молодого царевича Тутмоса, ставшего фараоном после свержения знаменитой Хатшепсут — гордый взгляд больших раскосых глаз и загадочная полуулыбка на тонких красивых губах…

Разбудил меня палящий жар, звон колокольчиков и стук копыт. Лежать было мягко, но очень горячо. Жаркий сухой ветер коснулся моего лица, и тогда я, проснувшись окончательно, с трудом разлепила веки. Прямо передо мной были тонкие ноги лошадей с широкими копытами, а подняв глаза выше, я увидела всадника. Это был смуглый, очень красивый юноша. На руке его сиял гранатового цвета перстень. Гордый взгляд больших раскосых глаз и загадочная полуулыбка!..

Богатые одежды, головной убор царевича, великолепный арабский конь, свита… Ошибки быть не могло!

—Кто ты? — удивленно спросила я. — Где я нахожусь?!

—Царевич Тутмос рад приветствовать тебя на своей земле, — с поклоном проговорил юноша. — Добро пожаловать, чужестранка!..

—Благодарю, — ответила я и замолчала, не успев договорить до конца — Я ЕГО ПОНИМАЛА!!! Понимала язык древних египтян! Это поразило меня.

Рослый сильный раб помог мне подняться на ноги, и царевич спрыгнул с коня. Он долго с лёгким удивлением молча смотрел на меня, потом улыбнулся. Казалось, Тутмос даже не удивился нашей встрече — радостные лучистые глаза смотрели так, словно мы были давно знакомы. Конечно же, он не мог не заметить моего замешательства.

—Тебе нечего бояться рядом со мной. Ты находишься под моим покровительством, — сказал Тутмос, протягивая руку. — Идём, я покажу тебе мои земли. Как зовут тебя?

—Ирина, — ответила я.

Никакого страха не было, лишь недоумение и вопрос — как я сюда попала?! «Ну что же, не каждый день находишься под покровительством будущего фараона Египта! — сказала я себе. — Надо решаться!»

—Скажи мне, откуда ты прибыла в мою страну? — спросил юноша.

—Это очень далеко отсюда. Мой родной город носит красивое имя, необычно звучит для Вас его название.

—Какое же?

—Петербург.

—Пе-тер-бург… — задумчиво повторил он. — Ты живёшь там? И что же заставило тебя придти сюда?

Я долго старалась найти верные слова.

—Я хочу написать о Вас книгу. Это как… как папирусы.

—Я знаю, что это такое, — вдруг засмеялся Тутмос. — Пришло время показать тебе кое-что. Ты умеешь ездить верхом?

—Да.

—Приведите Песню Ветра! — приказал царевич. — Я приглашаю тебя посетить священный для египтян Храм Книги, Дом Тота.

—Храм Книги?!

—Да.

—Хорошо, — сказала я, почему-то проникнувшись доверием к этому человеку.

В этот момент мне подвели лошадь. О, какая же она была красавица! Серповидная голова на крепкой сухой шее, развевающийся хвост и очень интересная пепельная масть свидетельствовали о том, что лошадь была породистая.

—Привет, привет! Надеюсь, мы с тобой поладим, — сказала я, принимая повод из рук царевича.

Песня Ветра осторожно обнюхала мои ладони и слегка потёрлась головой о моё плечо. Тутмос улыбнулся, наблюдая за её реакцией.

—Ты с первого мгновения сумела поладить с ней, — сказал он, не скрывая удовольствия. — Она далеко не ко всем так ласкова. Песня Ветра умна и однажды помогла мне избежать верной гибели… Нам пора…

Юноша погладил её шею и подошёл к своему коню. Мне помогли сесть верхом, и вся кавалькада потянулась за ним. Увидев, что я хорошо держусь на лошади, царевич послал гнедого крупной рысью и сделал мне знак приблизиться. Песня Ветра быстро догнала его, и Тутмос оказался рядом.

—Смотри, это моя страна! — воскликнул он.

Вначале я увидела только пустыню. Бесконечные пески и барханы вызывали смешанное чувство тревоги и восхищения. Но вот кавалькада проехала ещё пару километров, и Великие Пирамиды предстали перед моим взором. Сфинкс, гордый и неприступный, охранял их. Неподалёку в долине располагался город. Справа нёс свои воды широкий Нил. По берегам реки ютились крошечные селения. Крестьяне-феллахи трудились на полях и приветствовали царевича, когда он проезжал мимо.

—Красиво, — проговорила я и тут же задала вопрос, который не давал мне покоя: — Как я сюда попала?!

Тутмос улыбнулся моему недоумению.

—На этот вопрос тебе сможет только один человек, мудрейший жрец Храма Книги.

—Кто он?

—Скоро увидишь.

Спустя два часа, миновав Пирамиды, кавалькада вступила в город. Великий Мемфис принял нас в свои объятия.

—Помни о том, что ты моя гостья. Не откажи посетить сначала мой дворец и позволь пригласить тебя на вечернюю прогулку по Нилу, — с лёгким поклоном произнёс царевич.

—Принимаю Ваше предложение, — ответила я. — Но как мне вернуться домой до захода Солнца?!

Вырвавшееся так неожиданно волнение удивило Тутмоса.

—Не беспокойся. В твоём мире время стоит на месте. Ты вернёшься туда, откуда прибыла сюда, в тот же самый день и час. Ты можешь оставаться здесь столь долго, сколько пожелаешь.

Это объяснение успокоило меня, но вопросов становилось всё больше.

Некоторое время мы ехали молча по извилистым улицам, по обеим сторонам которых стояли дома из известняка, порой напоминающие сараи, но, в общем, большинство из них выглядели вполне прилично.

—Скоро мы приедем на городскую площадь, а там недалеко до дворца. Песня Ветра ведёт себя очень хорошо, но ты, кажется, устала.

—Да, немного. Лошадь просто великолепна, — и я погладила её блестящую пышную гриву.

—Ты разбираешься в конях? — с любопытством спросил Тутмос.

—Да. Дома я езжу верхом уже не один год. Моя любимая лошадь стала мне настоящим другом.

—Тогда ты поймёшь меня, — с неожиданным волнением заговорил царевич. — Я рассказываю об этом случае очень немногим. Песня Ветра однажды спасла мне жизнь. На одном городском празднике меня попытались убить, какой-то крестьянин метнул из толпы нож. Лошадь услышала свист летящего оружия и взвилась на дыбы. Нож ударился о мой щит и не причинил мне вреда. С тех пор я очень ценю Песню Ветра. Она сопровождает меня во всех походах. Лошадь вынослива, легко проходит большие расстояния и хорошо переносит жару… Ну что ж, вот и площадь. Скоро ты сможешь отдохнуть.

—Ваше внимание для меня важнее отдыха, — учтиво ответила я.

—Благодарю.

Шумная городская площадь запомнилась мне южным великолепием рынка. Крики торговцев затихли, когда кавалькада выехала на открытое место. На площади располагалось несколько огромных храмов. Массивные колонны были украшены большими каменными фигурами. Тутмос остановил своего коня перед одним из них.

—Это Храм Осириса и Изиды, древнейший храм нашего города. Великий Осирис всегда помогает мне и даёт свою поддержку. Я чувствую это и благодарен ему.

—Храм Книги тоже находится на этой площади?

—Нет. Он довольно далеко от города. Завтра мы отправимся туда. Я уже послал гонца к Жрецу. Сам Ратосфен выйдет встречать нас. Это большая честь для тебя.

—Понимаю.

Имя жреца показалось мне знакомым.

—Поехали дальше? — вывел меня из задумчивости голос Тутмоса.

—Да.

—Ты хорошо переносишь жару, — заметил царевич.

—Благодарю. Я люблю Солнце. Здесь непривычно жарко, однако мне это не мешает.

Юноша только улыбнулся. Он тронул своего гнедого жеребца, который то и дело перебирал ногами, и кавалькада поспешила за ним.

Наконец мы оказались на территории дворца молодого царевича. Было такое ощущение, что я попала в оазис. Тутмос с удовольствием наблюдал за моим удивлением. И действительно, было необычным сочетание раскалённых каменных стен и причудливых роскошных пальм. Их тёмно-зелёные листья очень оживляли большой двор, через который протекал ручей с чистой прозрачной водой.

—Я вижу, тебе нравится здесь? — спросил царевич.

—Да, очень.

Тутмос приказал проводить меня в комнату, где я могла бы отдохнуть. Он сказал, что на закате ждёт меня у входа.

Молодая рабыня провела меня в просторное помещение, где предложила освежиться водой с каплей розового масла, и быстро ушла. Что ж, теперь можно и оглядеться.

Почти перед дворцом протекал величественный Нил. Мутная вода казалась неподвижной; только лёгкие лодки рыбаков и царственные неторопливые ладьи чиновников скользили по великой реке.

Вскоре от ярких солнечных бликов стало больно глазам, и я перевела взгляд в комнату. От иероглифов, искусно вырезанных на каменных стенах, невозможно было отвести взгляд. Встающее солнце, перо, вода, жезл царевича, сокол — всё это давало мне понять, что я действительно нахожусь в Египте!

Через два часа пришла рабыня, которая и привела меня сюда. Это была красивая смуглая девушка лет восемнадцати с великолепными густыми чёрными, как смоль, волосами. Она смотрела робко и доверчиво, но без страха.

—Царь Царей ждёт тебя, — проговорила она, в поклоне чуть ли не коснувшись лбом пола.

Я улыбнулась ей.

—Как зовут тебя?

—Траэс.

—Давно ты здесь? Ты не египтянка?

—Нет, — покачала головой Траэс. — Я из Финикии. Царевич — хороший человек, он не обижает меня. А значит, ты тоже можешь не бояться его. Я видела, ты приехала на Песне Ветра?

—Да. Великолепная лошадь.

—Он не каждому позволяет садиться на неё, считая своей спасительницей.

—Он рассказал мне.

—Правда?! Тебе пора, Царь Царей ждёт тебя для вечерней прогулки, — напомнила девушка.

—Хорошо, идём.

Мы вышли из комнаты и направились к маленькому внутреннему дворику, откуда можно было выйти на причал.

—Ты поедешь со мной? — спросила я девушку.

—Не знаю, — вдруг смутилась она. — Если позволишь…

—Я спрошу царевича?

Траэс застенчиво опустила глаза, и мы подошли к Тутмосу. Он в нетерпении мерил шагами дорожку и улыбнулся — ему очень хотелось показать мне что-то, так сказала рабыня.

—Как ты чувствуешь себя? — спросил он.

—Хорошо.

—Ладья уже ждёт нас.

—Прошу Вас, позвольте мне взять с собой Траэс, — робко попросила я.

—Конечно, она может поехать с нами, если ты этого хочешь. Траэс вполне заслужила такую награду!

Девушка благодарно взглянула на своего хозяина и спряталась за мою спину. Молодой царевич пригласил нас следовать за ним. Чуть поодаль шли два раба, очевидно, телохранители Тутмоса.

Пройдя несколько метров, мы оказались на пристани. Вода тихо плескалась о сваи. У причала нас ждала красивая ладья, на борту которой стоял сильный высокий юноша лет двадцати пяти. Приветствуя, он склонился в поклоне.

—Пусть Солнце улыбается тебе! — проговорил кормчий. — Всё готово к прогулке.

—Благодарю, — ответил царевич.

Тутмос поднялся на борт и помог перебраться мне, а кормчий протянул руку Траэс. Он кивнул девушке, однако сразу прошёл на свое место. Удивление вспыхнуло в её глазах.

—Ты знаешь его?

Траэс пожала плечами.

—Лицо показалось мне знакомым, но я не помню, где могла видеть его…

—Проходите на корму, — сказал Тутмос.

Мы прошли к уютной беседке на палубе, в которой стоял невысокий столик с разными яствами. Дождавшись, пока мы расположимся поудобнее, кормчий приказал отправляться. Негромко запели вёсла, и ладья повернулась, направляемая на середину реки умелым юношей.

Волны ласково плескались в борта судна, которое быстро подхватило течение. Я с удовольствием смотрела по сторонам, а Тутмос говорил мне о своей стране, о походах, трофеях.

—Ты так много рассказываешь мне! — проговорила я.

В ответ царевич только улыбнулся.

—Не удивляйся. Ведь ты хочешь написать обо мне! Я знаю, что ты верно используешь это знание. Ты можешь доверять мне, — ответил он.

—Смотрите! — вдруг воскликнула Траэс.

Потрясающее зрелище открылось моим глазам. Солнце, которое совсем недавно стояло почти в зените, теперь стремительно катилось вниз и через несколько минут скрылось за барханами, разливая мягкий розово-бордовый свет. Это было очень красиво. В тот момент, когда Солнце только начало опускаться в пустыню, ладья оказалась напротив великих пирамид Гизы. Короткий закат осветил Большую Пирамиду, и кормчий дал приказ поднять вёсла. Последний солнечный луч упал на ослепительно яркую белоснежную облицовку, и мощный сноп света поднялся в небо. Через минуту свет погас, стало темнеть.

Я не смогла удержать взволнованный вздох. Траэс и наш кормчий опустились рядом на колени и, не отрывая глаз, следили за этим Чудом. Их губы беззвучно шевелились, словно в молитве. Царевич порывисто встал и прошёл на нос ладьи, жестом приглашая подойти к нему.

—Это только начало! — прошептал он. — Смотри внимательно!

Тутмос поднял голову и цепким взглядом принялся оглядывать высокое небо, которое очень быстро становилось бархатно-чёрным. Скоро стали появляться редкие звёзды, потом бриллиантовая россыпь превратилась в великолепную карту знакомых созвездий.

—Уже скоро! — хрипло проговорил молодой царевич. — О, Великий Осирис!..

Его волнение передалось и мне. Траэс и кормчий неподвижно стояли рядом в напряжённом ожидании. И вдруг…

Наверное, ничего не бывает вдруг! Откуда-то из глубин Вселенной яркий белый луч света упал на вершину пирамиды. Она заискрилась невероятным серебристым инеем. Это явление длилось всего несколько секунд. Потом луч погас, но пирамида, словно отзываясь, пустила новый мощный сноп света. Вскоре снова пришёл «ответ», но на этот раз луч проник внутрь Большой Пирамиды. Наступила полная темнота.

—Всё, — сказал Тутмос. — Всё закончилось.

—Что это было?! — в изумлении спросила я.

—Не знаю. Это явление происходит только раз в год, и тебе посчастливилось наблюдать его. Вот видишь, насколько я тебе доверяю?!

—Я благодарна тебе за такую возможность.

Воцарилась тишина. Первым её нарушил кормчий, приказав зажечь фонари, потом Траэс что-то воскликнула, и они разговорились. Ни я, ни царевич не обратили на них особого внимания. Я всё ещё находилась под впечатлением от увиденного, а Тутмос казался задумчивым.

—Никогда не видела ничего подобного! — сказала я. — Можешь ли ты объяснить это?

—Над этой тайной бьются уже многие поколения жрецов и астрологов, но никто не может дать ответа. Все, кто пытался проникнуть в Большую Пирамиду, погибли или сошли с ума. Неясно даже само предназначение этого грандиозного сооружения, столь ревностно охраняемого богами. Говорят, что её приказал построить царевич Хеопс в качестве своей усыпальницы. Но я не верю в это. Если бы я мог найти ответы на все вопросы, которые так волнуют меня!..

С какой пылкостью он произнёс последнюю фразу! Тутмос не был похож на сдержанного юношу, каким он изображён в книге. Царевич глубоко вздохнул.

—Могу ли я помочь тебе? — спросила я.

Он внимательно посмотрел мне в глаза и негромко проговорил:

—Да. Можешь.

—Как?

—Расскажи в своей стране о том, что видела здесь. Быть может, ваши жрецы помогут нам разгадать это явление?

—Да, но ведь Египет находится так далеко от моей родины!

Царевич не сдержал улыбку.

—Об этом спросишь завтра Ратосфена. Только он сможет рассказать тебе всё.

Пока мы говорили с Тутмосом, ладья с тихим стуком остановилась у пристани.

—Мы вернулись, царевич! — с низким поклоном сказал Трилах. — Позволь обратиться к тебе…

—Говори.

—Благодарю тебя за то, что позволил мне присутствовать при Зажжении Факела Пирамиды. Я никогда не забуду увиденного. И ещё я хотел поблагодарить тебя за то, что ты вернул мне сестру!

—Что?!

—Да. Траэс – моя сестра.

Девушка приблизилась к Трилаху и прижалась к его плечу.

—Нас разлучили ещё детьми, — продолжал кормчий. — И если бы не твоя гостья, я бы так и не узнал, что Траэс живёт во дворце. Теперь я спокоен за неё, потому что она рядом. Разреши нам видеться хотя бы изредка, прошу тебя!

Тутмос внимательно посмотрел на Траэс, которая светилась от счастья.

—Хорошо. Вы сможете видеться каждый раз, когда я буду отправляться на прогулку по Нилу. С этого дня Траэс будет сопровождать меня в этих путешествиях.

—Благодарим тебя, царевич! — Трилах почти опустился на колени, но Тутмос поморщился и жестом велел встать.

—Идём? — спокойно спросил меня юноша.

Трилах поцеловал девушку и крепко обнял её. Слёзы выступили на глазах Траэс, когда мы спустились на причал.

—Завтра утром, на восходе Солнца, мы отправимся в Храм Книги, — сказал царевич, когда пришло время сна. — Ты поедешь на Песне Ветра, она очень вынослива. Если хочешь, Траэс может сопровождать тебя.

—Ты поедешь со мной? — спросила я девушку, и она в восторге посмотрела на меня. Глаза её говорили сами за себя.

—Итак, встретимся на рассвете, — проговорил Тутмос.

—Благодарю тебя за доброту и заботу, царевич! — я наклонила голову, следуя этикету.

Пряча улыбку, молодой царевич кивнул мне и ушёл в сопровождении своих охранников, которые даже на ладье не расставались с короткими крепкими копьями. Траэс поняла мой взгляд и ответила на невысказанную мысль:

—Не удивляйся. Царевич очень осторожный человек. Он не боится восстаний и бунтов, с тех пор, как он занял престол, мы забыли о том, что это такое. Тутмос обладает особой, уникальной силой. Ему не страшны никакие физические страдания. Сам Великий Осирис наградил его умением обороняться силой мысли. Но поскольку даже для правителей Египта существуют жесткие рамки обрядов, он не может отлучать от себя телохранителей, которые и не догадываются о способностях хозяина. Об этом знают очень немногие — ты, я и жрец Храма Книги, мудрый Ратосфен. Мне доводилось видеть Мудрейшего два раза. Говорят, ему уже сто пятьдесят лет!..

—Сколько?!

—Да, да! — засмеялась Траэс моему удивлению. — Однако нам пора спать.

—Останешься со мной поговорить?

—С удовольствием, — чуть застенчиво сказала девушка. — Что ты хочешь знать?

—Расскажи о себе, — попросила я.

—О себе? Тебе будет интересно?

—Конечно!

Мы проговорили с ней допоздна. Она рассказывала о своей стране, о детстве, о том, как она попала в плен и её увидел Тутмос, который и привёз Траэс сюда. Потом девушка заснула, а я долго смотрела на звёзды и думала над происходящим. Зажжение Факела Пирамиды потрясло меня, а моё немыслимое перемещение из библиотеки в Древний Египет и вовсе не укладывалось в голове. Загадочный царевич, который обладает способностью обороняться силой мысли, история Траэс, великолепная Песня Ветра… Однако вскоре сон заставил отложить анализ событий.

Продолжение следует!