Глава 25. Смелое решение

Выслушав колдунью, Джефф молча прошёлся вперёд-назад, стараясь поскорее осознать информацию.

—Да-а, — наконец протянул он. — Тебе удалось удивить меня.

—Я рассчитывала на несколько другой ответ, — спокойно проговорила она. — Что мне теперь делать?

—Подожди, Агунда. Тут так сразу я тебе ничего не смогу сказать. Мне необходимо, чтобы Онидис был в курсе.

Колдунья закрыла глаза — почему-то встречаться с Верховным ей очень не хотелось. Ладонь Джеффа неожиданно мягко легла на плечо Агунды, и она сразу почувствовала себя под защитой.

—Он не будет меня слушать, — не решаясь взглянуть на него, прошептала женщина.

—Я знаю. А вот меня он услышит. Не переживай. Я на твоей стороне. Если ты сказала правду, так будет отныне и навсегда. Обещаю тебе это.

Агунда вздохнула, и Джефф убрал руку.

—Возвращайся к себе. Ты всё правильно сделала.

—Как же быть с Громом? Я ведь не смогу теперь общаться с ним как ни в чём не бывало.

—Постарайся. Нам нельзя допустить, чтобы он что-то заподозрил.

—Хорошо, пусть будет по-твоему.

—Буду ждать тебя здесь послезавтра, — проговорил кузнец. — За это время, надеюсь, мне удастся рассказать Верховному о твоём визите.

—Договорились.

Когда она поднялась, Джефф вдруг улыбнулся.

—Что? — спросила Агунда, с удивлением глядя на него.

—Да так… подумалось просто…

—О чём?

—Платье у тебя… симпатичное…

—Спасибо! — едва сдержав смех, ответила она и поспешила вернуться домой, чтобы в своей хижине скрыться от неожиданного смущения.

Кузнец усмехнулся, но когда он обернулся к Центуриону, лицо его уже было серьёзным.

—Ты это слышал?! Или мне всё приснилось?

—Слышал, Джефф. Это что-то невероятное.

—Она не враг нам! Она не враг драконам! — в голосе Джеффа звенело почти ликование. — А Гром…

—Гром, оказывается, просто сумасшедшая ящерица, — заключил конь.

—Ну… звучит грубовато… Мне его жаль. Какие только мысли не лезут в голову, когда не уснуть. Знакомо… Но у меня это бывает лишь изредка, не 250 лет кряду, конечно…

—Да уж. Теперь главная задача — рассказать всё Верховному. Причём не просто рассказать, а донести до него главную мысль…

—Вот именно. Очень надеюсь, что он меня поймёт.

Джефф немедленно послал зов Онидису. Он уловил его и, поспешив закончить урок с Яцеклусом, несмотря на бурный протест юного ученика, проводил того к Юсте и Скайди, а потом, значительно ускорив полёт, отправился к кузнецу. Не прошло и часа, как Верховный осторожно приземлился рядом с пастбищем Центуриона.

—Приветствую вас, друзья! Что случилось?

—Ко мне Агунда приходила, — сказал Джефф. — И рассказала такое!.. Помнишь, я говорил тебе, что однажды она придёт, чтобы поведать о своих тайнах — причём по собственной воле?

—Помню.

—Так вот, это и произошло сегодня.

Онидис распахнул глаза.

—Она пришла сама?! И что же явилось причиной?

—Не поверишь. Агунда поняла, что Гром использует её в своих целях.

—Неужели?!

—Да. Более того… Она больше не хочет быть орудием в его… кхм… лапах…

—Ты серьёзно, Джефф?!

—Конечно. Центурион всё слышал и может подтвердить каждое моё слово. Но и это ещё не всё.

—Да?

—Агунда говорит, что… выяснила причину такого странного желания Грома… быть единственным драконом… Он, бедняга, бессонницей страдает! Уже 250 лет не спал…

—Неудивительно тогда, что в его голове появляются столь безумные мысли… — хмыкнул Верховный. — Вот уж точно, Грома только пожалеть в таком случае можно. Так а что об этом думает сама Агунда? И почему пришла к тебе, а не ко мне?

—Она боится тебя, Онидис. И Грома тоже стала бояться. Я так и не понял — то ли он ослабил своё влияние на неё, то ли она становится сильнее и потихоньку учится выходить из-под его контроля.

—Агунда боится драконов?!

—Представляешь, как я был удивлён? И Центурион тоже. Он даже про траву забыл, когда слушал…

—Да, — подтвердил конь. — Колдунья сегодня предстала перед нами совершенно в другом свете… А что ещё более удивительно — она раскаивается в том, что сделала как для твоего клана, так и для клана драконов-фермеров.

—Что-о?! — вскричал Онидис. — Да Яцеклус просто растерзает её, в каком бы образе она ни появилась в зоне его досягаемости…

—Значит, необходимо какое-то время исключать вероятность их встречи, — спокойно сказал Джефф.

—Да уж, похоже, это единственный вариант…

—И самое главное, Верховный… Не знаю, как ты это воспримешь… Но она теперь на нашей стороне. И я за неё. Она пришла ко мне за помощью, понимаешь? Агунда очень растеряна, даже напугана внезапно изменившимся отношением к своему повелителю, и была почти в панике, когда появилась перед моим домом. Даже чисто по-человечески больно смотреть на эти метания. Теперь у меня появилось желание поддержать и защитить Агунду… 

—Ты уверен, что правильно прочёл её сердце?

—Уверен. Она не зря пришла ко мне. Очень надеюсь, что ты поймёшь меня, Верховный.

—Разумеется, я понимаю тебя и доверяю. Только будь осторожнее с Агундой, пожалуйста. А знаешь… — Онидис на миг задумался, — ты мог бы выяснить у неё кое-что для меня?

—Попробую. Что именно?

—Очень интересно, сможет ли она вернуть к жизни клан драконов-фермеров? Мне кажется, это единственная возможность примирить с ней Яцеклуса.

—Хорошая мысль, Онидис! — отозвался кузнец, а Центурион энергично закивал головой. — Обязательно спрошу у Агунды.

—Я заметил, что ты перестал называть её колдуньей, — усмехнулся дракон.

—Да. Теперь она становится для меня просто женщиной, понимаешь?

—Не совсем. Но пусть будет по-твоему. Мне главное, чтобы она нас не трогала, ну, и чтобы ты был доволен.

—Спасибо, Верховный! — коротко улыбнулся Джефф.

Но случилось непредвиденное — Агунда не появилась ни через два дня, ни через неделю, ни через месяц. Дом её пустовал, дверь была закрыта, изнутри не доносилось ни единого звука. Встревоженный Уж даже отправился на поиски кузнеца, чтобы сообщить ему эту новость.

Узнав об исчезновении Агунды, кузнец очень удивился, но здравый смысл взял верх над тревогой. Джефф поймал себя на том, что просто знает — с ней всё в порядке и скоро она вернётся.

Успокоив Ужа, он попросил его передать колдунье, что им необходимо поговорить. Когда тот вновь оказался около дома Агунды… она как ни в чём ни бывало хлопотала в своём саду, что-то напевая.

—Вернулась! — прошелестел Уж.

—Вернулась, — с улыбкой ответила женщина.

—Ты где была?! Мы с Джеффом очень волновались за тебя. Всё в порядке?

—Теперь да. Прости, что ничего не объяснила. Мне было необходимо разобраться в себе. И знаешь, я приняла важное решение.

—Какое?

—Я буду потихоньку уходить от влияния Грома, — уверенно ответила Агунда.

—А ты понимаешь, что он просто в ярости будет?! Ведь даже для тебя последствия могут быть весьма...

—Мне он ничего не сделает, — отрезала она. — Гром не спал двести пятьдесят лет! Если он захочет уснуть — с удовольствием ему помогу. Даже не совсем так… Это единственное, чем я могу помочь моему бывшему покровителю.

—Вот это да… — удивился Уж. — Ты сможешь сделать так, чтобы он уснул?

—Ну смогла же погрузить в сон Юсту из Клана Летунов, причём на целый месяц. Почему с Громом может не получиться?

—Да… Кстати… Джефф хотел видеть тебя, Агунда!

Колдунья остановилась около своей любимой яблони и тихо сказала:

—А я хочу увидеть его…

 

Глава 26. Колдунья у Джеффа

—Что, соскучилась? — спросил Уж.

—Да, — честно ответила Агунда. — Очень соскучилась. И я всегда буду ему благодарна. Именно Джефф помог мне преодолеть последние сомнения.

—Это хорошо. Я рад за тебя и всегда поддерживаю, ты знаешь это.

—Да, знаю. Спасибо! А сейчас мне нужно привести себя в порядок и отправиться к кузнецу.

Колдунья даже не заметила, как Уж оставил её одну. Она быстро собралась и вскоре переместилась в лес на кромке поляны, где располагался дом и кузница Джеффа. Ей не хотелось больше принимать вид животных или птиц, хоть это и было удобно. Агунда всё это время хранила в памяти взгляд кузнеца, когда он похвалил её платье. Она чувствовала поддержку Джеффа, чувствовала, что понравилась ему. Это очень радовало, хотя раньше Агунде было совершенно всё равно, нравится ли она кому-то или нет.

Почему колдунья не захотела сразу привлечь внимание Центуриона и, собственно, кузнеца, она не могла себе объяснить. Впрочем, наверное, ей хотелось издалека понаблюдать за Джеффом и немного привыкнуть к нему. Агунда заняла удобный наблюдательный пост и приготовилась к ожиданию.

Долго ждать не пришлось. Кузнец вышел из дома и принялся тщательно чистить Центуриона. Тот был очень удивлён, однако с удовольствием принимал все процедуры, которые были не только полезными, но и приятными.

—Мы куда-то собираемся? — спросил заинтересованный конь.

—Нет, — почти шёпотом ответил хозяин. — Агунда наблюдает за нами, не смотри в лес. Она наверняка хочет привыкнуть ко мне и одновременно произвести впечатление. Иначе зачем ей надевать второй раз то самое красное платье, которое мне понравилось?

—Да, ты прав. Сейчас главное её не спугнуть.

Джефф перешёл к другому боку Центуриона и ещё активнее принялся работать скребницей. Конь замолчал, а кузнецу стоило больших усилий не поглядывать в лес, где алело костром яркое платье Агунды.

Вскоре после того, как он закончил чистить Центуриона и расположился в том самом кресле из ствола дерева спиной к ней, колдунья решилась. Она вышла из леса, прошла через пастбище и приложила палец к губам, таким образом попросив коня не обозначать её присутствие. Центурион согласно качнул головой и продолжил увлечённо жевать сочную траву.

—Какой молодец! — чуть слышно проговорила Агунда.

Ей оставалось сделать всего несколько шагов до Джеффа, как вдруг он поднялся и обернулся, внимательно глядя в глаза колдунье, пытаясь угадать, с какими новостями она пришла.

—Здравствуй, Агунда.

—Здравствуй, — ответила женщина, усилием воли отводя взгляд на плечо кузнеца.

—Два дня растянулись больше чем на месяц, — тепло улыбнувшись, проговорил Джефф.

—Да. Мне было необходимо разобраться в себе. Прости, что не пришла раньше.

—Ничего, я тебя понимаю. И как, разобралась?

—Да.

Кузнец подошёл и подал ей руку. Она доверчиво вложила в неё свою ладонь. Джефф усадил гостью в кресло и сказал:

—Вот теперь рассказывай.

Сам он сел напротив и приготовился слушать.

—Знаешь, я решила больше не поддаваться Грому. Мне его жаль, не более того. .я решила сделать для него то, в чём он нуждается больше всего на свете.

—Что же это?

—Сон. Здоровый полноценный ДОЛГИЙ сон.

Слово «долгий» Агунда выделила особо.

—Ты действительно сможешь сделать это? — с уважением в голосе спросил Джефф.

—Да. Верховный наверняка тебе рассказывал о том, что Юста уснула на целый месяц. А ведь я использовала сонные чары совсем чуть-чуть. Целью было привлечь внимание Онидиса, этого требовал Гром. Если удастся сделать так, чтобы он заснул не на месяц, а хотя бы на пару лет, я буду очень рада, потому что за это время смогу многое исправить.

—Что именно?

—Надеюсь, получится добиться доверия Верховного.

—Я разговаривал о тебе с ним, Агунда.

Она вздрогнула и взглянула в лицо кузнецу.

—Что он сказал?

—Есть единственный способ вернуть его доверие.

—Какой?

—Вернуть семью Яцеклусу. То есть превратить его клан из камней обратно в драконов.

Агунда закрыла глаза и глубоко вздохнула.

—Не знаю, возможно ли это, Джефф. Там не только мои чары, Гром тоже постарался. Но я обязательно попробую, — поспешно добавила она, отметая неуверенность.

—Если ты этого не сделаешь, даже я не смогу тебе помочь, понимаешь?

—Да.

—И ещё один момент. Верховный хочет знать всё, что ты убрала из его памяти, — проговорил Джефф.

—Это сделать гораздо легче, чем помочь малышу Яцеклусу, — улыбнулась она. — Всё дело в том, что…

—Подожди, — остановил её кузнец. — Всё расскажешь ему. А я буду рядом. На всякий случай.

—Это радует. Мне действительно боязно и неловко, поскольку Онидис очень вспыльчив.

—Да, он вспыльчив, но отходчив. Я давно научился понимать Верховного. Ему нужно услышать всё и сразу, тогда его сложно вывести из себя. Только ты должна рассказать так, как есть, а главное — не тянуть.

—Хорошо, Джефф. Я обязательно учту это.

—Не волнуйся. Готова ли ты поговорить с ним прямо сейчас?

—Сейчас?! Не уверена.

—Ну, примерно через час. Я отправлю ему зов, а пока предлагаю выпить чаю.

—Договорились. Но ты точно будешь рядом? — на всякий случай решила переспросить Агунда.

—Абсолютно точно, — заверил кузнец.

—Хорошо. Я верю тебе.

—Идём в дом. Надеюсь, скромные навыки повара не огорчат мою гостью.

—Посмотрим.

Джефф помог ей подняться и, приобняв за плечи, повёл в дом.

—Ух ты, ух ты! — пробормотал себе под нос Центурион. — Представить себе не могу, что с ней будет, когда она увидит помолодевшего Верховного…

***

Онидис получил зов Джеффа и снова не сразу поверил себе.

«Прилетай через пару часов. Агунда у меня, я готовлю её к вашему разговору. Пожалуйста, учти, что она не знает о твоем преображении. Ждём!»

—Понял, торопиться не стану, прибуду эффектно, — отрапортовал он. Впрочем, Верховный не был уверен в том, что его услышат.

Онидис спокойно завершил свои дела и приготовился к встрече с Агундой. Он никак не мог догадаться, с какими новостями прибыла к Джеффу колдунья, и решил не пугать её своими фейерверками и окриками, помня о том, что Агунда боится его (по крайней мере, по заверению кузнеца).

—Если напугать, то вообще ничего не расскажет, — ворчал вполголоса Верховный. — Сначала пусть хоть про драконов-фермеров доложит, уж очень хочется помочь Яцеклусу…

Когда пришло время, он отправился к Джеффу. Неподалёку от его поляны Онидис ускорился. Его крылья окутало изумрудно-золотое свечение, гребень на спине поднялся, глаза горели глубоким синим огнём.

Догадываясь каким-то шестым чувством о приближении Верховного, кузнец, напоивший Агунду чаем с добавлением травы правды, которая помогала расслабиться и при необходимости играла роль успокоительного, вывел свою гостью на улицу. После пары кружек такого чая колдунья не хотела и не могла обмануть ни Джеффа, ни Онидиса.

Услышав издалека странный гул, она насторожилась.

—Что это? Грозы не ожидалось, небо чистое…

Кузнец лишь пожал плечами, но Агунда не сводила глаз с неба. Она вздрогнула, увидев несущийся над лесом метеорит, однако… он завис над поляной на большой высоте и начал медленно снижаться.

—Это дракон?! — воскликнула женщина, с трудом отрываясь от завораживающего зрелища.

Джефф кивнул. Онидис на распростёртых крыльях планировал над пастбищем. Сияние постепенно ослабло, а потом и вовсе пропало. Центурион предусмотрительно скрылся в тени леса.

—Верховный!!! — прошептала потрясённая Агунда, которая скорее угадала, чем узнала дракона.

—Да, это он, — спокойно подтвердил кузнец.

Онидис плавно приземлился, выгнул шею и мощно захлопал крыльями.

—Здравствуй, Агунда, — учтиво произнёс он. — Надеюсь, у тебя есть хорошие новости для моего Клана?