Когда на океан спустилась ночь и в небе зажглись крупные яркие звёзды, Джон и его спутник вернулись к хижине. Хозяин нёс на плече кабана, а Друг гордо шагал впереди, воинственно рыча на свою собственную тень. Джон устало опустил добычу на землю и расправил плечи.

— Вот мы и дома! — сказал он и улыбнулся собственным словам. — Дома! Только Стройной Лани не хватает!

Джон вздохнул и развёл костёр, потом принялся разделывать тушу. Через час над океаном поплыл ароматный дым. Утолив голод, Джон и Друг вышли на берег и пошли по кромке прибоя. Волк играл с хозяином, с океаном, с раковинами, не теряя, однако, бдительности. Наконец Джон нашёл поваленное молнией дерево и присел отдохнуть. Звёзды, казалось, сияли совсем близко.

— Знаешь, как я познакомился с моей женой? — спросил хозяин. — Я ведь много путешествовал, Друг. Холодная туманная Англия, загадочная Амазонка, жаркое дыхание пустынь Египта, потом снова Америка. Долгое время я прожил в Канаде, там подружился с местными индейцами. Они научили меня очень многому, и многое я перенял из их жизни. Да, мне нравится кочевать, я не люблю подолгу оставаться на одном месте...

Друг вздохнул, словно говоря: «Это я уже давно понял!». А Джон продолжал:

— Однажды наше судно пережидало шторм на Ямайке. Гавань была очень удобная и безопасная. Всех матросов, включая и меня, отпустили на берег. Я был рад почувствовать твёрдую землю под ногами и пошёл в сторону набережной. Время было ещё раннее, только что село солнце. Мои приятели ушли по своим делам, я остался один. Море штормило довольно сильно, но сквозь рокот волн я услышал женский крик и поспешил на голос. Двое матросов из нашего экипажа держали за руки молодую красивую мулатку и смеялись над её испугом. Я приказал отпустить девушку, и те нехотя подчинились, разошлись, а Стройная Лань подбежала ко мне и прижалась щекой к моему плечу. Меня очень тронуло это движение, я понял, что она одинока и беззащитна.

Английский язык Стройная Лань не знала, но я вспомнил несколько фраз на одном наречии индейцев. Она удивленно взглянула на меня, залепетала что-то, потом потянула меня за собой. По отрывочным знакомым словам я понял, что девушка была дочерью вождя одного племени. Стройная Лань привела меня к отцу, тот очень радушно приветствовал меня и угостил как спасителя. Вождь спросил, что бы я хотел в награду за смелость. Я ответил, что мне ничего не надо. Но какой взгляд бросила на меня тогда Стройная Лань! Гордый, обиженный и — влюблённый!!! Я сразу понял, что это был подарок Судьбы!

Шторм заканчивался, небо стало проясняться, времени оставалось мало, но столько хотелось сказать Стройной Лани — что я люблю её, что она мне нужна, что я вернусь за ней! Как дать понять ей это?! Я сказал об этом её отцу, но ей было только семнадцать, и по законам племени вождь не мог отдать Стройную Лань мне в жены. Отец внимательно выслушал меня и в ответ сказал, что даёт нам шанс — если я вернусь через три года и если у Стройной Лани ещё не будет мужа, он отдаст мне её. Это было настоящее испытание временем.

На прощание я поцеловал Стройную Лань, но это не понравилось его отцу. Меня чуть не убили на месте, но моя любимая убедила его оставить в покое человека, который единственный мог сделать её счастливой, действительно счастливой. И вождь отпустил меня с миром.

Через три года я снова вернулся на Ямайку, уже с другим кораблём, но с трепетной надеждой увидеть Стройную Лань. И первым, кого я заметил на причале, была она, моя любимая женщина. Как сияли её глаза, Друг! Какая же она была красавица!!!

Мы вместе пришли к вождю, и он благословил наш брак. Мы прошли дивный по красоте свадебный обряд, и Стройная Лань стала моей женой. Я уговорил её уехать с Ямайки, и она приняла это решение спокойно и без колебаний. Ей было интересно всё, что и мне. Стройная Лань быстро выучила английский язык, и мы разговаривали то на её родном наречии, то по-английски. Но ещё яснее нам было общение любви — разговор глаз и рук.

Однажды я спросил Стройную Лань, откуда она знала, что я вернусь именно в тот день и что мой корабль встанет именно на этот причал.

— Мне приснилось, — ответила она.

— Ты веришь, что сны сбываются?

— Когда любишь — сбываются. Только хорошие.

Я не смог возразить ей и подтвердил это поцелуем.

Стройная Лань хотела приехать на Маврикий с того дня, как мы поженились. Не знаю, почему она выбрала этот остров. Наверное, ей понравился местный климат и великолепная Природа.

Индейцы научили меня многому, но и Стройная Лань показала мне, как находить самые незаметные тропинки, как надо делать надрезы на ветках некоторых видов деревьев, в сердцевине которых есть кристально чистая вода, как оградить себя от нападения леопардов. Я не представлял себе ни дня без неё. Утром она будила меня нежным поцелуем, потом мы шли купаться, завтракали и.. строили плот! Плот, из-за которого закончилось наше счастье...

Джон глубоко вздохнул и замолчал.

— Пойдём домой, Друг! — наконец сказал он. — Пора спать. Завтра ещё поговорим.

На обратной дороге Друг уже не играл, чувствуя настроение хозяина, и старался по-своему подбодрить его. Джон очень любил его и был благодарен Другу. В комнате он обнял зверя за сильную шею, потрепал шерсть и прошептал:

— Что бы я делал без тебя, Дружище! Что бы я без тебя делал?

Джон лёг на кровать, улыбнулся портрету Стройной Лани и уснул.

***

С рассветом Друга разбудил щебет птиц. Он негромко заворчал и снова попытался уснуть, но это не получилось. Луч солнца подкрался и почти добрался до черного носа собаки. Друг отмахнулся от луча, но он продолжал упорно преследовать его. Волк проснулся окончательно и громко зевнул. Некоторое время он сидел с закрытыми глазами, потом, вспомнив ежедневный утренний ритуал, лениво направился к кровати хозяина. Джон спал тихо и чему-то улыбался во сне. Друг принялся осторожно скулить, и вскоре хозяин открыл глаза.

— Ах, это ты, приятель? — спросил он; при этом улыбка не сходила с его губ. — Как спалось?

Друг вскочил, заметался по комнате, и началась привычная игра. Потом они вдвоем вышли на поляну и побежали к океану. Прохладная после ночи вода казалась маслянистой — такой эффект создавали солнечные лучи, переплетаясь в толще воды. Джон играл с волком, брызгал на него водой, а Друг лаял на волны и делал вид, что нападает на хозяина.

— Удивительно, но сейчас я не чувствую себя одиноким, — поделился с ним Джон. — А ведь раньше это было невозможно. Но сейчас у меня есть ты, Друг! Когда я первый раз увидел тебя возле твоей матери, то сразу предположил, что у тебя в роду были волки. Я знаю, ты меня очень любишь. Тебе только год, но сколько интересного впереди!..

Они вместе вернулись в хижину, и Джон, взглянув на портрет Стройной Лани, вспомнил свой сон.

— Наверное, ты права — когда любишь, сбываются хорошие сны. Тогда то, что мне приснилось, обязательно исполнится — потому что я хочу этого больше всего в жизни!

Напрасно Друг ждал, что хозяин расскажет ему о таинственном сне — Джон решил больше ничего не говорить.

— Если Стройная Лань права, скоро ты убедишься в этом, — только и сказал он ему.

После завтрака они отправились на прогулку. Джон любил уходить далеко, поэтому взял с собой остатки мяса и карабин. Солнце стояло уже высоко, но жарко ещё не было. Песчаный ослепительно белый пляж, умытый волнами, был гладким, как зеркало. Влажный песок немного пружинил под ногами, а Друг брёл в воде, охотился за крабами, но после того, как краб после длительной обороны щёлкнул клешнёй прямо перед его носом, пёс решил оставить это небезопасное занятие и помчался за хозяином.

Целый день они наслаждались сказочной природой Маврикия, ходили, купались, потом немного отдохнули в тени деревьев и к вечеру направились обратно. Прибой смыл их следы, но неподалёку от лужайки, где находилась их хижина, Друг внезапно увидел цепочку других следов, идущих от океана к лесу! Коротким лаем он оповестил хозяина. Джон подошёл ближе, и сердце его заколотилось в радостном предчувствии. А волк в это время уловил запах неизвестного воришки!

— Ищи, Друг! Иди по следу! — взволнованно воскликнул хозяин.

Он побежал за собакой, но след обрывался около деревьев, и там Друг снова потерял запах. Джон понял это по растерянному взгляду.

— Не волнуйся, Дружище! Кажется, я знаю, кому принадлежат эти следы!!!

Продолжение следует