Жил-был в одной деревне парень. Молодой, добрый, собой пригожий. Жених хоть куда — со всех сторон симпатичный. Но вот беда — была у него одна очень несимпатичная подруга, Трусость.

Дружили они с самого детства. Трусость облюбовала Яна с колыбели — когда он, румяным крепышом-малышом, раскачался посильнее, да на пол и вывалился. Зашибся сильно, испугался.

С тех пор Трусость всю дорогу где-то рядом ходила. С виду невзрачная, блеклая. Глаза белесые, так по сторонам и рыскают. А руки-то, руки! Леденющие даже в самый жаркий день, да от пота липкие.

Иной раз Ян и забывал про неё — увлечётся делом или с ребятами да девчатами вечерком посидит, на гармошке поиграет — словно и нет никакой Трусости. Особенно когда краса Маришка танцевать выходила.

А как идти вечером домой по тёмной улице идти, или, что самое страшное, на высоту забраться, так Трусость тут как тут. Хватает Яна за руку своими холодными мокрыми лапками да и шипит ему на ухо свистящим шепотом: «Сссссмотриии, Ян, как бы ччччегооо не вышшшшлоооо!»

От шепота этого противного у Яна сразу коленки дрожать начинали, да по спине холодок бежал.

Вот как-то раз собрались ребята и девчата на дальний лужок, по грибы да ягоды и Яна с собой позвали. А путь туда лежал через речку — по шаткому мостику. Все на тот берег перешли, а Ян только ногу на мостик занёс, как прибежала Трусость. Вцепилась в него своими тонкими холодными пальцами — держит, не пускает.

— Ян, ты идёшь? — зовёт Маришка.

А Ян стоит, с места сдвинуться не может. Тащит его Трусость обратно — развернула, в спину подталкивает. Пошёл Ян к дому.

— Эх ты, трусишка, — Маришкин смех догнал его и больно стукнул по затылку.

Оттолкнул со злостью Ян Трусость да побежал, куда глаза глядят — за деревню, в дальний тёмный лесок.

Идёт он по лесу, обиду по щекам размазывает. Вдруг видит — старушка маленькая, сгорбленная, большую корзинку с шишками тащит.

— Давай, бабушка, помогу.

Подхватил парень корзину да довел старушку до лесной избушки. Пригласила она Яна зайти, чаем угостила, о беде его расспросила.

Рассказал ей Ян, что смелости у него нет, отсюда и сто бед.

Старушка хитро подмигнула:

– Этому горю я могу помочь. Пойдем, познакомлю тебя с моим сыном.

Вышли в лесок. Вдруг рядом с ними упал мешок. В мешке — орехи. Задрал Ян голову наверх, глядь — на дереве парень сидит, улыбается. Вмиг спустился, да так ловко и смело, что у Яна дух захватило. А парень стоит улыбается — крепкий, рослый, румяный.

— Вот мой сынок, Смелость. Будет он тебе верным товарищем, только позови, — промолвила старушка и в дом ушла.

Обрадовался Ян, крепко пожал руку своему новому приятелю и домой пошёл.

На другой день решили ребята за орехами идти. А Ян раньше всегда от этого дела отлынивал, чтоб на дерево не лазить. А тут решил пойти.

Кликнул Смелость. Откуда ни возьмись появился его новый друг, взял крепко за руку. Но только тут же с другой стороны в Яна Трусость мертвой хваткой вцепилась. Тянут его в разные стороны.

Глянул тут строго Смелость на Трусость, она лапки-то и разжала, за дерево убежала. Поблескивает оттуда глазками, вздыхает. И Яна оставить не хочет, и Смелости боится. Но не только — приглянулся ей больно этот молодец, храбрый и красивый. Поняла Трусость, что такую её, жалкую и трясущуюся, Смелость никогда не полюбит.

А тем временем пришли Ян и Смелость в лес и забрались на самое высокое дерево. Все ребята только ахнули. Маришка сперва улыбнулась, а затем не на шутку забеспокоилась — уж больно бесшабашно Ян с ветки на ветку перемахивал.

Очнулась Трусость, следом побежала. Стоит внизу, переживает. Видит она, что Смелость толкает Яна на ненужный риск. Что делать? Лезть наверх? Но такую её Смелость точно не послушает…

Распереживалась Трусость и вдруг Осторожностью обернулась — тихой, скромной девушкой с умными внимательными глазами.

Вмиг забралась она на дерево и тронула Смелость за рукав. Взглянул Смелость на девушку, улыбнулся. Послушался. Умерил свой пыл, показал Яну безопасный путь. Вдвоём с Осторожностью подхватили они Яна под руки и ловко и бережно вниз спустили.

С тех пор так рука об руку вместе и ходят — Смелость с Осторожностью.

И Ян с Маришкой.

Оно и правильно — ведь Смелость без Осторожности Безрассудством зовётся.