Мелюшка с Кушкой неслись со всех ног под горку. Солнышко давно перевалило за полдень. Дорожка была знакомой. Им хотелось кушать.

— Мама, наверное, уже похлёбку сварила, — сказала Меля, — зовёт всех к обеду.

— У тёти Марфы вкусный суп, особенно со сметаной, — отозвалась Кушка. — А хочешь, я тебя сейчас лесным обедом угощу?

— Это как? Где ты его возьмешь?

— А вот смотри! — и Кушка повернула с тропинки в лес. — Я сейчас тебе покажу кое-что.

Меля приостановилась. Вообще-то она уже запыхалась бежать, а потому с удовольствием стояла и ждала, когда подружка покажет ей что-то интересное.

Кушка в это время склонялась то там, то здесь, раздвигала руками траву и что-то искала. В одной ладошке она уже зажимала несколько орешков, ещё немного ягод собрала второй ручкой и теперь искала красивые лепесточки, в которые собиралась их положить как в маленькие чашечки.

А в голове у Мелюшки всегда жили какие-нибудь мысли. Иногда к ним в гости приходили воспоминания, и даже прихватывали с собой новые идеи. Вот и в этот раз девочка не стояла просто так. Это только ножки устали быстро бежать и дыхание участилось. Меля дала им отдых. Ей совсем не хотелось пойти за подружкой в лес, у неё были свои дела, поважнее.

Не давала ей покоя та женщина с козьим именем. Она словно стояла перед глазами у Мелюшки и что-то хотела ей сказать.

— А вдруг мы её снова там встретим? А может она здесь живёт? А как она живёт? Что она кушает? А где спит? Интересно, у неё есть детки? — вопросы мелькали в голове девочки с такой быстротой, что она не успевала даже придумать ни одного ответа. — Если я снова её повстречаю, то в этот раз обязательно с ней поговорю! И чего я испугалась тогда?

— Меля, иди сюда! Смотри, как я всё красиво устроила! — позвала Кушка, выглянувшая из-за широкого дерева.

— Куша, нам же идти надо, мама ждёт! — ответила Меля.

Ей хотелось посмотреть на лесной обед и даже попробовать. Но она чувствовала ответственность за своё несанкционированное путешествие, это, во-первых — от маменьки могло и попасть за долгое отсутствие. Во-вторых, хотела поторопить саму Кушку, таким образом, и боялась свернуть в лес с тропинки, чтобы не заблудиться. А в-третьих, и, самое главное, надеялась встретить ту женщину снова, как раз за следующим поворотом, и уж в этот раз обязательно её обо всём расспросить.

— Иди-иди, я быстренько покажу и покормлю тебя моим обедом! Ты такой ещё не видела и не пробовала!

— Ну, хорошо, — согласилась Меля, — только недолго, может, мы ещё раз Слабость повстречаем. Уже как раз не далеко до того места, где мы её видели, вдруг она там!

Кушка, получившая согласие подружки, ещё внимательнее начала осматривать свою скатерть-самобранку, придумывать на ходу ещё один десерт из спелых яблочек, которые увидела прямо над головой, и посыпать их нежной пыльцой цветка, чудом оказавшегося прямо перед её взором.

— Ещё бы найти для него тарелочку-листик, — уже вслух произнесла маленькая кудесница, завидев приближающуюся подружку.

— Кушка, какая же ты волшебница! И когда только ты всё успела?

— Тебе правда нравится? Попробуй, это вкусно.

— Ооочень красиво! Ммм… Пахнет как бабушкин мусс!

— Я сейчас, — и Кушка побежала в сторону за листиком для своего десерта. — Ты пока угощайся, пожалуйста!

Мелюшка принялась пробовать орешки, которые оказались такими сладкими и вкусными, что девочка забыла о времени. Глазки её цепляли ягодки в лепестках, которые тоже очень хотелось скорее попробовать. «Вот бы угостить Слабость такими вкусняшками, ей бы понравилось, — подумала Меля. — Надо взять их немножко с собой!»

А Кушка, как только отошла в сторонку и наклонилась за примеченным листиком, тотчас услышала шорохи.

— Ой, кто это там? — подумала девочка и присела в траву. Она была очень любознательна и никогда не пугалась ничего в лесу. Скорее наоборот, чувствовала себя как дома. И лес всегда принимал её, с удовольствием открывал свои тайны.

Прямо перед ней пробегал ёжик. Девочка притихла, боясь спугнуть его, даже дышать стала медленнее. Она вся превратилась в слух, и во взгляд. Ёжик был такой шкодный, деловито семенил лапками между травинок, а на спинке у него был гриб-сыроежка и несколько ягод малины.

***

Монька снова деловито бежал впереди. Надо было поторапливаться. Они итак потеряли довольно много времени, пока Кузька искал эту свою Силу. «И зачем только она ему понадобилась? — ещё немного недоумевал Монька. — Вот теперь вдруг не успеем Чудо застать! Да ладно, если нам суждено с ним встретиться, то оно обязательно нас дождётся!»  

Кажется, он беседовал сам с собой, потому что Кузька порядком поотстал от него.

А Кузька, как только нашёл своего нового друга и пригласил его с собой в гости к Чуду, стал к нему присматриваться повнимательнее, да прислушиваться к своему чутью, которое никогда ещё его не подводило. И чутьё ему подсказывало, что он всё правильно сделал.

Правильно, что прислушался к необычному шороху. Правильно, что в сторонку свернул. И как хорошо, что Монька его поддержал и помог на попку сесть.

— Послушай, Сила, а ты помнишь, где я тебя потерял? — спрашивал Кузька у пушистого облачка, которое теперь катилось рядом.

— Конечно, помню! Я зацепилась за колючий куст, под которым ты пробегал, когда удирал от чего-то, — ответила Сила. — Кстати, я так и не поняла тогда, от чего ты так быстро бежал?

— Постой-постой, это в тот раз, когда мы с Михалычем ещё были?

— Ну да! Михалыч твой очень широко шагал.

— А я… я боялся за ним не успеть…

— Так ведь я же тебе помогла бы! Сил добавила, и ты бы точно успел, ещё вперёд Михалыча, если надо!

— Так я же не знал… — начал оправдываться Кузька.

— Я тебе шептала-шептала, даже свистеть пробовала, чтоб ты не торопился так сильно, что мы с тобой вместе свою тропинку найдём, в обход того колючего куста.

— Да, я тогда сильно устал! Аж лапки тряслись и сердце выпрыгивало. И чего за Михалычем погнался? Я и сам забыл…

— То-то и оно, что не твоё дело там было. Да ладно! Это уже в прошлом! Здорово, что ты меня сейчас нашёл!

— Слушай, Силушка, а забирайся ко мне, да покрепче держись! Вместе мы с тобой ещё каких дел наворотим!

И Сила с превеликим удовольствием закатилась на ёжика. Нет, она, конечно, переспросила ещё разик, не передумает ли он, и не тяжело ли ему с ней будет. Но Кузька был очень настойчив и убедителен в своей просьбе.

— Ах, как мне нравится на твоей мягкой спинке катиться! У тебя иголочки такие забавные, и совсем даже не колючие, не то, что у кустов некоторых! — радовалась Сила. Она теперь могла спокойно ехать, да по сторонам оглядываться, новые тропинки приглядывать и хозяину своему о них нашёптывать.

— Знаешь, Сила, удивительно, но мне с тобой вместе даже легче бежать стало!

— Конечно, легче, я же Сила, и фамилия у меня Сильная. Ты не смотри, что я на вид лёгкая да пушистая. У нас все в роду такие с виду, а на самом деле… — продолжала рассказывать о себе Сила Сильная.

— И веселее! Ты такие интересные истории знаешь! Дорожку мне помогаешь найти лёгкую да ровную, — продолжал ведать Кузька о своих чувствах.

А Сила теперь ещё мощнее стала. Она собрала все свои ресурсы в кучку, да внимание своё направила только в одну сторону. Она теперь себя нужной почувствовала — ведь её сам Кузьма пригласил. И не просто пригласил за компанию, а прислушивается к её советам, хоть и сам решения принимает.

— Надо бы Моньку догнать, а то он несётся как угорелый. Куда торопится?! — недоумевал Кузьма. У него теперь не только сил прибавилось, у него даже глаз, словно, больше стало, и ушей. Ёж сейчас отчетливо понимал, что Чудо то, про которое Михалыч рассказал, вовсе даже и не чудом может быть. Вернее сказать, что это для Михалыча — Чудо, а им, ежам, оно вовсе и не нужно.

Вот с этим своим открытием и припустил Кузьма догонять друга.

Продолжение следует!