...Итак, попробую подробнее описать всех малышей. Четыре из пяти оказались девочками, и лишь рыжий был мальчиком!!!

Старшая кошечка родилась совершенно чёрной, как я уже говорила, и я назвала её Тимкой (от названия повести «Тимур и его команда»). Лапы широкие, сильные, а характер вполне командирский. Как нередко это бывает у старших котят, она оказалась настоящим лидером, молочко кушала активно и подолгу.

Вторая малышка (я сразу определила в ней девочку, так как она сочетала в окрасе сразу несколько цветов) была с переломанным хвостом — коротеньким и чисто символическим. На нём я нащупала пять или шесть заломов. Конечно, она получила короткое имя — Хвостик.

Третья была самая отметистая и красивая, серая с белым. Почему-то я назвала её Бонечкой. Четвертый рыжий котёнок был слабеньким, часто получал от сестёр тычки, нередко его отталкивали от еды, но с завидным упорством он снова и снова лез по головам в поисках молочка, а однажды я увидела, как активно рыжик расталкивал лапами девочек.

И, наконец, пятая кошечка была тоже отмечена Природой. Рядом с носом красовалась чёрная мушка, что придавало мордочке неизменно кокетливое выражение. Из-за этой мушки мы стали называть её Мадам Помпадур.

Первые три-четыре дня Стелла вообще не отходила от детей. Поела она только поздно вечером, когда немного пришла в себя. Я познакомила с малышами родителей, а вот Мальвину кошка вообще не подпустила даже к комнате, и в течение месяца дверь в мою комнату всегда была закрыта во избежание драк. Мальвине котят показали по отдельности, когда они немного подросли.

Разумеется, сначала малыши только ели и спали, как и все младенцы. Стелла ревностно следила за ними, почти постоянно мурлыча, умывая и охраняя котят. Впрочем, в этот раз охранять детей в буквальном смысле ей не пришлось, поскольку им ничего не угрожало.

Мне запомнился вот какой момент. Однажды ночью Стелла разбудила меня, трогая лапой за плечо. Открыла глаза — она негромко уркнула и отошла, оглядываясь. Встаю, подхожу к кошке. Стелла бегом направилась к крепко спящим котятам и вновь оглянулась на меня. Я последовала её приглашению, а кошка принялась активно царапать дверь, словно говоря: «Посмотри за детьми, пожалуйста! Я только отойду ненадолго и вернусь...» Я выпустила кошку, дождалась её возвращения, «отчиталась», что всё спокойно и они спят. Стелла боднула меня лбом (я уже знала, что так она благодарит меня) и прыгнула к котятам. Такие просьбы были неоднократными, и я нередко выступала в роли «котоняни». Рассказала об этом Тамаре Николаевне, она улыбнулась и пояснила, что кошка мне абсолютно доверяет.

Недели через полторы-две все малыши открыли серо-голубые глазки. Они научились мурлыкать, будучи ещё слепенькими, и больше всего это было похоже на тарахтенье малюсеньких моторчиков. Я даже не сразу поняла, что это за звук, когда услышала его впервые.

Каждый день приносил что-то новенькое. Рыжий котёнок подрос, окреп, стал сильнее сестёр, и молочка ему доставалось всё больше. Стелла тщательно следила за детьми и свой домик содержала в чистоте, да и пелёнки мы меняли ежедневно. Котята стали играть друг с другом, начали активно ползать, а потом и потихоньку вставать на ещё неокрепшие лапки. Ах, как их качало, как они падали через каждый шаг!..

Однажды я решила поменять пелёнки, пока Стелла отходила покушать, и котят первый раз аккуратно выложила на пол. Разумеется, они с писком расползлись в разные стороны. Выражение... лица... Стеллы надо было видеть, когда она вернулась в комнату и впервые увидела детей вне коробки-домика. Кошка принялась их собирать. Принесла Рыжего, положила рядом со мной. Пошла за Хвостиком — Рыжий уже уполз в другой угол. Мадам Помпадур запищала от дивана. Стелла вздрогнула, подбежала, схватила её в зубы, принесла ко мне, отправилась за Бонечкой. Вернувшись, она с ужасом обнаружила, что... все котята снова расползлись кто куда! Кошка остановилась около меня, подняла голову и... издала такой отчаянный вопль, что я едва сдержала смех. Конечно же, все дети были возвращены в коробку. Стелла успокоилась, прыгнула к ним, умыла и подставила котятам живот. Спокойствие к ней вернулось, и она больше не сердилась.

Но вот и подросли детки, и мы купили для них домик — глубокий, синий, мягкий, невысокий. Котята с восторгом приняли новый предмет. Я положила туда пелёнку, но в первый же вечер она оказалась разодрана в клочья. Подстилку поменяли на более плотную, и она пришлась детям по вкусу.

После этого котята научились бегать... Признаться, поспать мне в это время удавалось от силы 4-5 часов за ночь. Они укладывались после часа ночи, а в 5-6 утра уже начинались гонки друг за другом и за Стеллой. Понятия не имею, как и чем эти маленькие кнопки умудрялись так грохотать! Утихомирить их не было никакой возможности. Дети носились по комнате, пока я не вставала с ворчанием, преодолевая дремоту, и не разделяла котят — двое отправлялись в коробку, трое оставались в домике. Стелла шла кормить малышей сначала в коробку, потом в домик. Но такое разделение действовало совсем недолго — до тех пор, пока котята не научились вылезать из коробки.

Постепенно детей приучили к лотку. Первое время мы не использовали наполнители, просто рвали и сыпали в лоточек обычную туалетную бумагу. Разумеется, котята играли и с этими чистыми бумажками (грязные убирали сразу). Надо ли говорить о том, что пол комнаты некоторое время был белым от этих клочков бумаги?!.

Потом малышей стали прикармливать. Сначала покупали детское мясное пюре, потом предложили настоящее мясо, каши, рыбу. Пробовали новую еду они поначалу с осторожностью, но постепенно перешли в основном на такой натуральный корм, и Стелла вздохнула с облегчением. Молоко у неё было долго, и однажды я увидела, как кошка вышла из «детской» после очередного кормления, чуть ли не покачиваясь, и легла на кушетку, крепко прижимаясь к ней животом. Я успела заволноваться, но поняла, что зубки у котят выросли уже острые, и кормление стало для Стеллы мучительным. Вскоре она начала жалобно мяукать, и малыши постепенно сами собой перестали её сосать. Кошка была счастлива.

Ну что же, к лотку дети приучены, к любой еде — тоже. Пришла тревожная пора искать им новый дом и новых хозяев. Как жалко было отдавать котят!.. Но я тщательно выбирала самые ответственные руки, на некоторые звонки отвечая отказом.

Первой мы устроили Мадам Помпадур, за ней приехали на такси, и хозяйка оставила свои координаты, мы на связи. Второй уехала Бонечка. Рыжего котика забрала соседка, и я иногда заглядываю к нему в гости. А вот Тимка и Хвостик всё никак не хотели покидать наш дом. Абсолютно чёрную Тимку наконец забрал брат, чему я очень и очень рада. И с того момента с нами остались всего три кошки — Мальвина, Стелла и короткохвостая Бусинка (так я назвала Хвостика). Для нас и для наших питомцев начался новый этап жизни...