3. Крылья за спиной

—В идеале обучающийся должен минимум год ездить без седла, чтобы уверенно себя чувствовать на любых аллюрах, — говорила ей тренер. — Лошадь ведёт себя совершенно по-другому, чем под седлом. Для неё это более естественное состояние. Я наблюдала за многими лошадьми, и даже пугаются они иначе. Если всадник при полной амуниции — может разнести так, что человек долго не захочет снова сесть верхом. Если без седла — в основном просто замирает, превращаясь в статую. Столько раз это выручало меня! Оксана тоже несколько лет ездила без седла. Сейчас её ни одна лошадь не сможет высадить. Кроме Мелекуша, конечно. Кстати, мы о нем сегодня должны поговорить.

—Конечно. Вы, наверное, посмотрели диск, который записал Николай?

—Да, — сказала Елена Маратовна. — И, признаться, удивлена. Но о нем мы позже побеседуем, а сейчас — рысью марш!

Ольга не смогла скрыть улыбку. Но рысью ей было нелегко и в седле, а уж без седла и подавно. И тут присутствие мужа начало мешать начинающей всаднице. Она с трудом удерживалась коленями, хваталась за гриву лошади и ошейник. Дмитрий понял, чем вызвана её неуверенность, и прошёл на конюшню. После тренировки Ольга поблагодарила его за это.

—Догадываешься, почему он ушёл? — спросила Оксана. — Заметил, что ты начала жалеть себя.

Эти слова неожиданно ужалили Олю, и она промолчала, но потом признала её правоту. Это было так.

—Мы тут с Мелекушем пообщались, — сказал Ольге муж.

—Как он тебе? Скоро увидишь его в движении.

—Хотелось бы. Впечатлил он меня, хоть я совершенно ничего не понимаю в лошадях. Не то, что ты…

—Я не волшебник, я только учусь! — засмеялась она. — Волшебник — это Елена Маратовна. Настоящий волшебник.

Ольга спокойно зашла к Мелекушу и обняла атласную шею коня.

—Куш, мальчик, здравствуй!

Мелекуш обрадованно фыркнул, замотал головой, потом отвернулся.

—Что случилось, Куш? Почему отвернулся от меня?

—Это он меня увидел, — улыбнулась Елена Маратовна. — Знает, что если я пришла, наступает время работы. А баловаться-то всегда интереснее. Сегодня я с ним поработаю, потом ты прогонишь его на корде и отпустишь побегать на свободе. Дмитрию будет на что посмотреть.

—Мелекуш уже произвёл на меня впечатление, — признался он.

—Как и на меня — сразу же, — сказала Ольга.

Она надела уздечку и пристегнула корду.

—Выводи.

До манежа Мелекуш шёл спокойно, лишь покрутился немного вокруг Оли, но перестал хулиганить после того, как она слегка одёрнула коня.

—Хорошо, — одобрила Елена Маратовна. — Ты его не боишься, и он прекрасно это понимает, хотя порезвиться ему очень хочется.

Ольга лишь кивнула, заметив, что тренер перешла на «ты». На манеже она передала корду Елене Маратовне и отошла, присев рядом с Дмитрием на скамейку.

—Шагом, Куш.

Однако он только поднял голову и посмотрел на Олю. Ей так захотелось подойти к Мелекушу и самой поработать с ним, но она не решалась помешать. Тренер шевельнула кордой, однако Куш даже не подумал подчиниться. Более того, он всхрапнул, явно приглашая Ольгу.

—Куш! Что за упрямство?! Шагом!

Но Мелекуш поднялся на свечку, отскочил в сторону, вырвав корду из рук Елены Маратовны, и рысью направился к Ольге, мотая головой. Дмитрий был потрясён, и тренер удивилась не меньше его.

—Тебя можно поздравить, — совершенно серьёзно сказала она.

—С чем?

—Это действительно твоя лошадь. Бери корду, будем работать.

Ольга улыбнулась Мелекушу, подобрала корду и направилась в середину манежа. Куш послушно шёл за ней, не высказывая ни малейшего нежелания работать. Присоединившись к тренеру, Ольга сделала лёгкое движение рукой, и конь зашагал — упруго, игриво, изредка взмахивая головой.

—Молодец, умница, Куш! Рысь!

Как Ольге нравилось наблюдать за резвой, но очень аккуратной рысью Мелекуша! Она держала корду правильно, не натягивая её и одновременно следя за тем, чтобы она не провисала. Елена Маратовна подсказала ей команду «Держи корду!», и иногда Оля говорила её Кушу. Бич оказался не нужен, он просто лежал у ног тренера. Коня не надо было подгонять, Мелекуш работал не отлынивая, не сбавляя хода. Единственная сложность для Ольги заключалась в том, что спустя десять-пятнадцать минут у неё начала кружиться голова. Она сказала об этом Елене Маратовне, и тренер велела ей подозвать Куша. Перестегнув корду, она развернула коня и таким образом сменила направление.

—Перемена направления обязательна для любой лошади, — говорила тренер. — Мышцы должны нарабатываться равномерно. Если же постоянно гонять его в одну сторону, постепенно могут возникнуть проблемы.

Всё, что рассказывала Елена Маратовна, Ольга впитывала как губка. Ей было очень интересно. Она понимала, что многое пригодится ей нескоро, но всё же информация была ценной.

Мелекуш в свою очередь наблюдал за Олей. Он присматривался к ней и делал выводы. Да, лошади могут размышлять, это думающие существа. Пока все эти выводы были в пользу его новой знакомой. И Ольга это почувствовала.

—Пускай его галопом, — сказала тренер.

Короткая команда, лёгкое движение корды и бича — и Мелекуш полетел, забросив хвост на круп, забывая о том, что Оля с трудом удерживает его.

—Легче, мальчик, легче!

Он сбавил скорость, чуть сконфуженно глянул на Ольгу, словно извиняясь, и прекратил дёргать её руку. Елена Маратовна улыбалась, наблюдая за ним из-за плеча Оли.

—Такое послушание для него скорее исключение, чем правило. Ты ему определённо нравишься. Когда я уйду, положи бич на землю и смотри, что он будет делать. А потом можешь отпустить его погулять и поваляться.

Она отошла к выходу.

Ольга положила бич у ног и, не подавая никакой команды Мелекушу, продолжала смотреть за ним.

Пару минут Куш продолжал галоп, потом заметил, что Елены Маратовны нет рядом, и затормозил. На секунду остановившись, он замотал головой, всхрапывая, насмешив Олю, пустился пружинистой изумительной рысью и вдруг направился к ней. Она едва успела собрать корду. Красавец остановился рядом с Ольгой и спрятал нос в её ладонях. Она принялась гладить атласную золотую шею Мелекуша, обняла коня, а потом отстегнула корду, давая ему полную свободу действий.

Куш лёг — аккуратно, чтобы не задеть Олю, но она отошла, и конь принялся кататься по песку, явно получая от этого огромное удовольствие. Он извивался, поражая Ольгу своей гибкостью, и фыркал, и чихал, потом, вытянув передние ноги и слегка приподняв над землёй лопатки, громко заржал, мотая головой. Это было очень смешно, но Оля старалась сдержаться и лишь улыбалась. Тогда Мелекуш снова лёг на бок и, снизу вверх посмотрев на неё, фыркнул — негромко и ласково.

—Что он хочет? — спросила Ольга Елену Маратовну, которая подошла ближе.

—Кажется, он приглашает тебя сесть на него.

—Как???

—Просто присядь на его бок, зайдя ему за спину. Если ты сейчас это сделаешь, он примет тебя окончательно. Погладь его сначала, поговори с ним и — ради Бога! — будь осторожна!

Ольга не смотрела на мужа, но почувствовала его волнение. Она улыбнулась Дмитрию и спокойно подошла к Мелекушу. Он ждал. Снова раздалось негромкое одобряющее фырканье.

—Красавец ты мой, Куш, хороший мальчик… Ты хочешь, чтобы я села верхом? Умница моя. Хорошо. Лежи спокойно.

Оглаживая коня, Ольга осторожно присела на его бок. Мелекуш не возражал — Елена Маратовна правильно поняла своего питомца. Постепенно Оля осмелела и села глубже. Куш сделал попытку встать, тихо пофыркивая.

Тренер подошла к ним, погладила спину жеребца, похвалила и сказала:

—А теперь дай ему встать, и я подсажу тебя. Или сейчас, или он уже не позволит тебе сесть никогда. Он сам этого хочет. Оксана, иди сюда.

Мелекуш поднялся, отряхнулся, а потом уткнулся носом в ладони Оли и снова одобряюще фыркнул.

—Хорошо, я поняла тебя.

Ольга улыбнулась, поймав испытующий взгляд Елены Маратовны.

Оксана подошла, освободила повод, поглаживая Куша, подогнала уздечку и была готова страховать Олю.

—Садись быстро и сразу отклонись назад, не вались на шею лошади. Руки на холку, держи повод и гриву одновременно. Левое колено мне на ладонь, на счёте «три» прыгай и подтягивайся, — проинструктировала её тренер.

Кивком Ольга подтвердила готовность, снова погладила Мелекуша, похвалила его — конь стоял совершенно спокойно, не дёргаясь, не пугая её. Елена Маратовна быстро закинула Олю на спину Куша. Он не дрогнул и продолжал стоять неподвижно, словно сросся с землёй, напоминая статую.

—Придвинься ближе на холку. Хорошо. Держись бедром. Шенкель должен быть свободный. Ты первая, кто сел на него. Не забывай об этом. Будет непросто. Хотя… я уже ничему не удивлюсь при таком отношении к тебе…

Ольга была в восторге.

—Куш, милый, хороший мой, умница… Спасибо тебе, красавец. Не подведу тебя.

Она бережно погладила его шею, Мелекуш повернул голову, ожидая награды. Ольга протянула ему кусочек сахара, который он вполне заслужил.

—Попробуй поделать наклоны, гладь его везде, куда только сможешь дотянуться. Он должен понимать, что ты его не обидишь.

Оля послушно делала всё, что говорила ей Елена Маратовна. Она совсем не боялась Куша и была потрясена его тонкостью и гибкостью. На Бонне ощущения были совсем другими, на ней сидеть было тоже удобно, однако Мелекуш был намного комфортнее. Ольга наклонилась и обняла коня за шею, он негромко фыркнул, выражая одобрение, качнул головой. Она осторожно легла на спину, тренер страховала, придерживая её ногу. Куш не высказывал недовольства, но внимательно прислушивался к тому, что делает всадница. Оля села, потянулась вверх, покачала шенкелями (от этого движения жеребец лишь вздрогнул), а потом спросила Елену Маратовну:

—Можно немного пошагать на нем?

—Попробуй.

Кушу было достаточно лёгкого нажатия шенкеля, и он медленно, очень осторожно и бережно неся Ольгу, гордо ступая, пошёл вперёд. Оксана страховала, придерживая повод, но этого, в принципе, не требовалось.

—Ух! — Оля не удержалась от радостного вздоха.

Она похвалила Мелекуша, ей понравился пружинистый лёгкий шаг коня, а его доверие и просьба просто привели в восторг. Ольге показалось, что у неё за спиной выросли крылья.

—Ты первый всадник для него, Оля… Он твой. Окончательно и навсегда. Этому цены нет.

—Понимаю. Оксан, можешь отпустить нас? Я совсем не боюсь его.

—Хорошо, но я буду идти рядом.

Куш даже не думал чего-то пугаться, не вздрагивал от резких звуков и лая собак. Он был полностью погружён в свои ощущения. Нельзя сказать, что вес всадника на спине нравился ему, но он не мешал жеребцу. Мелекуш спокойно шёл, привыкая к Ольге, и позволяя ей привыкнуть к его ходу.

Наверное, он гордился ею, гордился тем, что она не побоялась сесть верхом. По крайней мере, Ольга именно так расшифровала его пружинистый шаг. Однако он всегда был таким. Она расслабилась, перестала держаться за гриву, заработала поясница, и девушка получила огромное удовольствие от сегодняшнего признания Куша.

Они шагали недолго, всего минут десять, потом Елена Маратовна подозвала их. Ольге не хотелось спешиваться, и она снова обняла коня.

—Должна признать — это было великолепно. Молодец. И Куш тоже молодец. Я рада, что не ошиблась в нем и в тебе. Будем работать. Я столько лет с лошадьми, но такое вижу впервые. Только слышала о подобном текинском расположении... Тебе очень повезло, — сказала ей тренер. — Теперь тебе придётся тренироваться в два раза больше и по возможности приезжать чаще. Но поверь мне, это того стоит.

—Елена Маратовна, это было не просто великолепно. Это было незабываемо… Я благодарна Вам и Мелекушу. Я чувствую его, я не боюсь его!

—До первой свечки под седлом, — подбодрила её Оксана.

Они засмеялись.

—Дмитрий уже заждался меня! — улыбнулась Оля.

Она спрыгнула на землю, угостила Мелекуша сахаром и яблоками, потом отвела его на конюшню, переоделась и вернулась к мужу, который о чём-то говорил с Еленой Маратовной. Он обнял жену.

—Я решил присоединиться к тебе на следующей тренировке. Горжусь тобой! Мне сегодня очень понравилось здесь. Хорошие лошади, удивительный тренер…

Ольга не могла поверить своим ушам. Дима никогда не высказывал особенного расположения лошадям, они ему нравились лишь издалека… но в седло его не тянуло. А тут!..

—Вот и прекрасно. Жду вас на следующей неделе. Оля, если будет возможность приехать до назначенного времени, приезжай, только позвони мне.

—Хорошо.

От холодно-презрительного тона Елены Маратовны в начале их знакомства не осталось и следа. Она оставила свой мобильный номер и ушла вместе с Оксаной.

—Мне казалось, тебе будет скучно, — задумчиво проговорила Ольга, когда Дмитрий вёз её домой.

—Сначала так и было. Я ушёл в конюшню, чтобы не мешать тебе, и Мелекуш поздоровался со мной. А потом увидел его в движении… Фантастика… А уж когда ты села на него… Мне показалось, что произошло что-то экстраординарное.

—Так оно и есть. Куш сказал так, что хочет работать только со мной. Я потрясена, Дим. Он же совсем не заезжен, его только начинают учить, а я сама мало что умею, это же только третье занятие!

—Думаю, Елена Маратовна — мастер своего дела. Тебе повезло с тренером.

—Спасибо. Я сегодня очень устала, но взволнована и рада доверию Мелекуша. Оксана говорит, что ахалтекинцы — редчайшие кони, что выбирают хозяина сами. Вот и Куш выбрал меня…

—Это прекрасно. Вы очень здорово смотритесь вместе. Он очень импульсивный. Неужели ты его не боишься?

—Уже нет. Или пока… будет видно. Лошадь молодая, сложная. Но сегодня, кажется, у нас всё получилось.

—И я очень рад за вас. Как думаешь, можно рассказать Ивану Леонидовичу о клубе? Возможно, он захочет вернуться в седло.

—Все лошади здесь прекрасные учителя.

Иван Леонидович, партнёр Дмитрия по бизнесу, тоже любил лошадей и даже занимался джигитовкой в юности. После тяжёлой травмы он больше не садился в седло, но происшествие не остудило его привязанности. Именно с его лёгкой руки Ольга решила заняться верховой ездой.

4. Новые открытия

На следующую тренировку Дмитрий приехать не смог. Ольга ездила снова без седла, на рыжей арабо-донской Клайпеде. Спокойная и ласковая кобыла всё же два раза резко шарахнулась в сторону, поскольку была довольно пугливой из-за глаза, поражённого катарактой. Возникли проблемы с поворотами вправо, но Оля быстро научилась избегать острых моментов, которые могли бы напугать Клайпеду. Оксана называла её Клёпой. Елена Маратовна показала ей несколько новых упражнений, которые пока невозможно было выполнить на Мелекуше.

—Клёпа совсем ничего не видит этим глазом? — спросила Ольга.

—К сожалению, да.

—Как это произошло?

—Она поранила глаз веткой, ей делали операцию, но зрение вернуть не удалось.

—Бедная… — Оля погладила шею Клайпеды. — Это ей мешает?

—Почти нет. Но пугливость остаётся. Будем надеяться, это пройдёт. Такое довольно часто встречается.

Серьёзные тренировки помогали Ольге обрести уверенность на лошади. Новые упражнения понравились ей. Что-то было для неё очень сложным, что-то она выполняла с лёгкостью. Елена Маратовна была довольна своей ученицей и не скрывала этого. А Оля с нетерпением ждала работы с Мелекушем. Ей было интересно, позволит ли он сегодня сесть верхом.

Клайпеда понравилась Ольге, она стала постепенно забывать о том, что когда-то боялась падений, скорости и вообще лошадей. Рысь у Клёпы была очень комфортной и мягкой, и Оля наконец почувствовала, что нужно делать на учебной рыси. Когда у неё что-то получалось, она испытывала настоящий восторг.

—Вот теперь ты поймала движение лошади! — похвалила ученицу Елена Маратовна. — Заканчивай разминкой и отдыхай, потом пойдём к Мелекушу, он тебя ждёт.

—Куш здоровается со мной всегда, радуется, как ребёнок. С ним очень интересно.

—Он и есть ребёнок — глупый, маленький, пугливый и неосторожный. Тебе надо запастись терпением, если хочешь научиться доверию. Без этого не будет ничего. Когда доверяешь лошади — это одно. Когда лошадь доверяет ТЕБЕ — это ни с чем невозможно сравнить!

—Как вы думаете, Елена Маратовна, чем же вызван его интерес ко мне? Я не понимаю, почему так понравилась ему.

—Не стоит искать ответ на этот вопрос, Оля. За то время, что Мелекуш здесь, он научился меня уважать. А тебя он ЛЮБИТ. Несмотря на то, что ты всего лишь три раза с ним общалась.

Ольга не нашлась, что ответить, и лишь внимательно взглянула на тренера.

—Вы об этом не жалеете?

Она улыбнулась.

—Нет. Ни в коем случае. Это честь для меня — общаться с таким великолепным животным. Кстати, есть одно золотое правило, которое нельзя нарушать — очеловечивать коней не стоит…

—Понимаю. Но это сложно.

—В нашем, конном, деле ничего не бывает лёгким. Но от этого оно не теряет своей притягательности.

—Да, верно.

—Куш тебя давно уже ждёт. Слышишь?

Оля уловила доносившееся из конюшни ржание Мелекуша и рассмеялась.

—Наверное, он разговаривает с какой-нибудь соседкой.

—Нет, — серьёзно сказала Елена Маратовна. — Он зовёт тебя.

—Как вы это понимаете? — не удержалась от вопроса Ольга.

—Поработаешь с лошадьми с моё, не хуже научишься разбираться, что к чему.

—Я готова.

Они вместе зашли на конюшню, и тренер велела готовить Куша к работе. Уздечка, корда, щётки — всё это стало уже неотъемлемой частью жизни Ольги. И конечно, Мелекуш.

Как он радовался, увидев свою хозяйку — пусть не официальную, но ведь конь сам выбрал её, а не Елену Маратовну и помощников! Куш понимал, что Ольга мало что умеет, чувствовал её внутреннюю неуверенность, когда она впервые оказалась на его спине. Но даже он не смог бы объяснить, почему, за что именно Оля была удостоена такой чести.

Она спокойно зашла в денник, и Мелекуш уже привычно спрятал бархатный нос в её ладонях. Получив несколько кусочков сахара, он закивал головой, требуя добавки, но Оля лишь покачала головой.

—Это потом, сперва надо тебя почистить. Будь любезен, стой спокойно.

Ах, как Кушу было щёкотно, когда она ласково проводила щёткой по его бокам и животу! Он просто пританцовывал на месте.

—Не гладь его, а чисти! — посоветовала пробегавшая мимо Оксана.

Ольга последовала её совету — теперь она знала разницу. Через пару минут Мелекуш совершенно расслабился, опустил голову и даже почти задремал.

—Куш, хороший мой, умница, — проговорила Оля, улыбаясь — его доверие растрогало её.

Возвращаясь с седлом в руках, Оксана заметила позу коня и рассмеялась.

—Ольга, да ты чудеса с ним творишь! Помнишь, как он на меня огрызался???

—Я уже и забыла, — призналась она. — Он со мной может и не так себя вести, наверное.

—Может. Но не хочет. Это огромный плюс. Он бережёт тебя — по крайней мере, пока не началась серьёзная работа.

—Да. А что будет потом — я не могу даже представить.

—Не представляй. Важно, чтобы его заезжали постепенно, не травмируя психику. Дядя Коля предпочитает коней ломать, но я лично считаю, что это неправильно.

Николай ломает коней… Одна мысль о том, что он может навредить Мелекушу, была Ольге невыносима, и ей очень захотелось обезопасить своего друга. «Поговорю с Еленой Маратовной!» — решила она.

С разрешения тренера Оля вывела жеребца в манеж, прогнала его на корде минут десять. Её не пугали прыжки Мелекуша, его высокие свечки, на которые он вставал довольно часто, но Елене Маратовне это не нравилось, и она строго одёргивала коня, присоединяясь к Оле в эти мгновения.

—Не рассчитает силёнок и рухнет на спину, побиться может, — говорила ей тренер. — Некоторые специально приучают жеребцов свечить, но это чревато. Разыграется да поставит ноги на плечи человеку.

Ольга представила это и содрогнулась.

Наконец Куш спокойно пошёл галопом, потом рысью, сам предложив Оле темп, и она согласилась. Красивая размашистая и пружинистая рысь очень нравилась ей, Ольга любовалась ею. Вскоре поменяли направление, галоп налево и рысь сделаны были довольно чисто, без отказов работать и без причуд, которые свойственны молодым лошадям.

Потом Ольга долго шагала с ним в руках, пока Елена Маратовна не велела ей подойти.

—Сейчас второй раз сядешь верхом. Готова?

—Куш, мы готовы?

Жеребец фыркнул, вызвав улыбку тренера.

—Мы готовы.

Мелекуш и правда был не против. Он старательно показывал своё расположение к ней, замерев, просто превратившись в статую.

На счёт «три» Елена Маратовна подбросила Ольгу на спину Куша отточенным профессиональным движением. Он продолжал стоять, лишь повернул голову и, ожидая награду, негромко фыркнул.

Елена Маратовна взяла жеребца на корду и сказала Оле:

—Твоя задача — сидеть, слегка откинувшись назад. Держат колени, а не руки, запомни.

—Ясно.

—Выводи его на круг.

—Шагом, Куш, — проговорила Ольга, подтверждая команду шенкелем.

Он послушно вышел на круг, зашагал, быстро привыкнув к весу всадницы.

—Начинай разминку.

Оля с удовольствием потянулась, сделала несколько наклонов вперёд, дотянулась до ушей коня — и тут же оказалась на земле! Мелекуш резко опустил голову и слегка подбросил задом. От неожиданности Ольга вскрикнула. Она не ушиблась, хотя в холке Куш был достаточно высоким.

Елена Маратовна одёрнула его, наказывая за шалость, потом подобрала корду и подошла к Ольге.

—Это первый урок для тебя, — серьёзно сказала она. — Никогда не бросай повод. Хотя бы набрось на руку. Садись снова. Возьмись за гриву.

Ольга приготовилась, но Куш сделал широкий шаг вперёд.

—Это что такое?! — грозно прикрикнула Елена Маратовна. — Стоять на месте!

И тут же совершенно другим тоном обратилась к Оле:

—Быстро садись.

Вторая попытка оказалась удачной. Немного испуганная падением Ольга уже не отпускала повод и стала сильнее затягивать коня. Мелекушу это не понравилось, он принялся просить более свободного обращения, вытягивая голову и ложась в повод.

—Освободи повод. Не думаю, что сегодня он предпримет вторую попытку сбросить тебя, — сказала тренер.

—А если предпримет?

—Тогда сяду я. Но это сейчас для него крайне нежелательно. Учись работать мягко.

Ольга исправила свою ошибку, но тут же у неё стали уходить вперед плечи. Вскоре всадница заметила это и начала работать. А потом включилась поясница, и Куш, который прекрасно чувствовал каждое движение Оли, зашагал широко и упруго, гордо неся её на себе.

А она была очень рада и благодарна Мелекушу за сегодняшний урок, так как он многое открыл для неё. «С ним нельзя расслабляться, я только начинаю учиться ездить верхом, а Куш — он это знает… Что ж, будем учиться вместе. Хорошо, что Елена Маратовна рядом…»

Дальнейшая тренировка прошла на ура. Мелекуш больше не позволял себе пугать Ольгу, и она получила удовольствие от работы, хотя и устала.

—Знаешь, сколько ты сегодня ездила? – с улыбкой спросила её тренер, когда разрешила спешиться.

—Я даже не думала о времени! — призналась Оля. — Сколько?

—Два с половиной часа. Час на Клайпеде и полтора на Куше.

—Тогда я не удивлена, что так устала…

Ольга отвела коня в денник, похвалила и угостила его, а потом вспомнила о своём намерении уберечь Мелекуша от жесткого обращения Николая и подошла к Елене Маратовне.

—Оксана говорит, что Николай довольно жёстко работает с Мелекушем…

Она вздохнула.

—Коля раз тридцать при мне пытался сесть верхом. Мелекуш не позволил. Тогда он стал гонять его на корде, доставая бичом. Кончилось тем, что Куш понёс прямо на человека. Думаю, Николай бил Мелекуша, когда меня не было на конюшне.

Оля покачала головой.

—Не ожидала от него такого.

—Поэтому-то я и хочу, чтобы с ним работала только ты. Разумеется, под моим руководством.

—Елена Маратовна, но ведь я всего два раза в неделю приезжаю!

—Я здесь живу.

—Я могу что-то сделать неправильно и этим испортить Куша!

—Не можешь. Потому что я — тренер.

Ольга улыбнулась.

—Да, да… вы правы…

В это время по коридору проходил Николай. Неожиданно Мелекуш коротко и злобно взвизгнул, потом последовал удар в дверь денника. Берейтор остановился и рассмеялся.

—Дурак ты, Мелекуш… Не знаешь, с кем связался.

После этих слов Николай прошёл в амуничник, как ни в чём ни бывало улыбнувшись женщинам.

Елена Маратовна удивлённо подняла бровь, потом извинилась перед Олей и скрылась за дверью помещения, куда минуту назад зашёл берейтор.

Ольга подошла к Мелекушу и крепко обняла коня.

—Хороший мой… Никому тебя не отдам… Он больше не будет обижать тебя, Куш. Не позволю… Хороший, хороший конь…

Мелекуш привычно спрятал нос в её ладонях и вздохнул.

—Ты не будешь больше работать с Кушем! — услышала Оля сдержанно-звенящий голос Елены Маратовны. — Не позволю тебе уничтожить его.

—Да и ладно, — рявкнул Николай, которого очень рассердил неожиданный поворот дел. — Хочешь, чтобы эта девчонка разбилась на первой же его свечке? Пожалуйста. Лена, пойми, он никогда не будет таким, как ты хочешь. Неужели ты не видишь, какой он злобный?!

—Не говори ерунды!

—Конечно, ты всегда защищаешь своего любимца! Не мешала бы мне — я быстро поставил бы его на место! Подумаешь, текинская неженка…

—Ты уволен.

Ледяной тон тренера поразил Ольгу.

Николай на минуту замолчал, потом невесело усмехнулся.

—Наконец-то ты это сказала… Хорошо… Но запомни, когда-нибудь Мелекуш будет моим.

—Даже не мечтай.

Николай прошёл мимо денника Куша, даже не взглянув на него. Когда хлопнула входная дверь, Ольга заперла жеребца и увидела, что Елена Маратовна плачет. Это потрясло её больше, чем что бы то ни было.

Оля обняла тренера.

—Елена Маратовна, дорогая… не плачьте. Вы найдёте другого берейтора, не надо!..

—Оленька, ты не понимаешь… он отец Оксаны…

У Ольги голова пошла кругом.

—Елена Маратовна, давайте я чай поставлю…

Женщины прошли в комнату отдыха, и она оставила тренера в покое. Вскоре Елена Маратовна взяла себя в руки.

—Прости за эту неприятную сцену, Оля. У нас с ним всегда были разногласия — и не только в конной жизни. Оксана ничего не знает и не должна узнать.

—Я понимаю, — кивнула Ольга.

—Николай всегда был тяжёлым человеком в общении — для меня. Однажды он осмелился поднять руку на мою помощницу. Я увидела, заставила извиниться. Тем же вечером Николай избил меня. Мы развелись. Через месяц я поняла, что беременна. Он ничего не знал, пока случайно не увидел меня с Оксаной. Пытался загладить свою вину — я простила… Николай знал о моей мечте создать конный клуб, и сделал всё, чтобы помочь мне открыть его. За Мелекушем мы ездили вместе. Оксана всю жизнь называет его «дядя Коля». Когда она подросла, то случайно увидела, как он грубо работает с Доном, это мой первый учитель, донской жеребец. Дочка испугалась и сказала мне. Я предупредила Николая, что если такое повторится — выгоню сразу. И вот такая ситуация сложилась с Мелекушем.

Она вздохнула и улыбнулась, взглянув на внимательно слушающую её Ольгу.

—У меня нет слов… Елена Маратовна, вы можете рассчитывать на нас с мужем. У него золотые руки, он отзывчивый и сильный человек.

—У тебя золотой муж, Оля. Спасибо…

—А у вас — золотой конь, Мелекуш.

—Самое главное — это то, что у меня есть Оксана, — проговорила тренер, с нескрываемой гордостью наблюдая, как уверенно работает девушка на высоком вороном Адриатике, тракененском мерине, выполняя элементы выездки.

—Давайте пить чай, — предложила Ольга, надеясь отвлечь Елену Маратовну от грустных мыслей.

И вдруг она вспомнила фразу Николая, от которой ей только сейчас стало не по себе.

—Зачем Николаю Мелекуш?

—Что? — тренер вздрогнула.

—Он сказал: «…но когда-нибудь Мелекуш будет моим».

—Это идея фикс, — равнодушно проговорила Елена Маратовна. — Ничего у него не получится.

—Если Куш попадёт к Николаю…

—Нет, Оля. Я никогда не отдам его, — знакомая жесткость появилась в её голосе.

Ольга даже улыбнулась и увидела, как машина Дмитрия заезжает во двор.

—Мне пора, — сказала она. — Если я буду нужна, звоните в любое время.

—Жду тебя на следующую тренировку, — кивнула Елена Маратовна. — Не волнуйся, всё будет хорошо.

—Конечно…

Ольга попрощалась с Кушем и вышла из конюшни. По дороге домой она была задумчива и молчалива. Дмитрий с тревогой посматривал на неё. Дома Оля рассказала ему про Николая и про реакцию Мелекуша на его присутствие.

—К тебе он совсем по-другому относится…

—Конечно. Я его не обижаю. Мне почему-то очень не хотелось уходить сегодня.

—Понимаю… Не переживай, всё наладится. Не думаю, что Николай заберёт Мелекуша. Конь же его попросту убьёт…

Оля покачала головой.

—Дима, Куш ещё ребёнок… Очень надеюсь, что он всегда будет в клубе Елены Маратовны. Она и правда Мастер. Я успела привыкнуть и к тренеру, и к коню. Он просто чудо. В клубе же всегда чисто, тихо, комфортно, тепло даже зимой. Один из лучших клубов Подмосковья. Мне там нравится.

И Дмитрий, тронутый её волнением, обнял жену, стараясь оградить от тревог.