Города бывают разные. Одни города нравятся сразу, другие — вызывают желание больше не возвращаться. А есть города…

А есть города, которые хочется понять, которые затягивают, пленят, влюбляют, увлекают. И кажется, что есть только он, этот Город.

Со мной, однако, произошла несколько другая история. Я никак не могу понять, люблю я Каир или нет. Но в одном уверена точно — таких городов больше нет. Скорее всего, объехав земной шар, можно найти вторую Москву, второй Нью-Йорк, второй Мадрид, второй Париж. Но второго Каира, я уверена, нет.

Город, в котором так тесно переплетается история тысячи лет и современность…

Огромный современный бетонный спрут раскинулся по обе стороны древнего, как Вселенная, Нила. Почти вечный смог над городом и почти никогда не стихающий шум машин. Наиболее прекрасен Каир поздней ночью или только в сгущающихся сумерках. В миллиардах огней тонут дома, дороги, улицы, торговые центры, мечети, памятники… Вкус ночной прохлады пьянит, лёгкий ветерок приятно играет волосами, а над головой — огромное, чёрное, усыпанное звездами небо.

Сочетание не сочетаемого. Современные здания теснят бараки, в которых, кажется, что уже не одну сотню лет нельзя жить, однако нет. Там живут. Живут люди. Такие же люди, с такими же проблемами. На дорогах мерседесы и ауди обгоняют повозки, запряженные усталыми осликами. Правила движения равны для всех. А точнее сказать, для всех отсутствуют. Понять, по каким принципам тут существует дорожное движение, я не в силах. Машины едут отовсюду и сразу, сигналят по поводу и без, мигают фарами и категорически не уступают никому дорогу.

И тут же на улицах в вечернее время, можно сказать, между машинами, раскидывают свои стулья и столики многочисленные кафе, которые с наступлением сумерек быстро заполняются посетителями — мужчинами. Конечно, можно встретить и женщин, но это скорее исключение, чем правило.

И все же Каир прекрасен.

В старом городе так легко, и так хочется заблудиться. Узкие улочки, старинные дома… Ступаешь по брусчатке улиц, дотрагиваешься до теплой каменной стены и ощущаешь прикосновении Истории. Сквозь тебя проходят сотни и сотни людей, бывшие тут, жившие тут… караваны верблюдов, лошади, мулы… Всадники в обязательно белых, струящихся одеждах, женщины с черными, как смоль, глазами. Слышится арабская речь… местами певучая, местами тягучая, местами неприлично и непривычно резкая. И все это — одновременно. Тогда и сейчас. И над всем этим — всё то же жаркое солнце Египта.

Каир — это Нил. Но встреча с рекой скорее разочаровала и потрясла. Величественный Нил, питавший столь сильную империю когда-то, заточен в бетонные оковы современного мегаполиса и выглядит… скорее бродячим псом, извиняющимся за свой внешний вид. Но всё же это Нил. Тот самый, по которому сплавлялись фараоны и царицы Древнего Царства. Тот самый, чьи разливы питали почву и помогали процветанию столь сильной и прекрасной страны… Тот самый… И всё же другой. Лениво несёт он свои воды сквозь тысячелетия к шумному Средиземному морю. И хочется закрыть глаза и представить прекрасные лодки, бесшумно скользящие над поверхностью воды, сады, украшающие берега реки, дворцы, храмы…

Каир — это Каирский музей. Место, которое невозможно не посетить и в которое невозможно не влюбиться. Кем были эти люди, создавшие столь великолепные фрески, статуэтки, фигуры богов? Как могли они, там, в те далекие годы, обработать камень с такой пугающей тщательностью? Глаза мраморных, каменных, деревянных фараонов и простых смертных смотрят в самую душу. И можно поспорить на что угодно — они знают ответ на все эти вопросы, но будут хранить свою тайну еще ни одну тысячу лет.

Каирский музей — это мумии. Древние египтяне верили в вечную жизнь, и им удалось это постичь. Минула не одна сотня лет, и живые смотрят на умерших… Сколько достоинства было в этих людях, сколько непоколебимой веры, сколько мудрости и молчаливого величия! Всё это они пронесли с собой сквозь века сна и покоя. Удивительно, но рядом с ними хочется молчать. Может быть, в тишине кто-то из них да шепнёт дуновением ветра секрет — ключ от вечности…

Каирский музей… это маска Тутанхамона. Сюда стоит приехать только лишь для того, чтобы взглянуть на это золотое совершенство и утонуть… в какой-то степени утонуть в глазах когда-то жившего фараона. Сколько легенд связано с ним, сколько историй, сколько притч… сколько тайн он хранит, сколько секретов нашего мира он знает... Один из тех, кто победил время. И верится, что они просто спят… Спят сном безмятежным и вечным. Но даже вечности приходит конец.

Каир… это пирамиды… Встреча с ними подобна волшебству и ещё одному прикосновению к истории. Кто построил их? Когда? Зачем? Неужели и вправду их могли создать те самые люди, спящие сейчас в надежных стенах музея? В тени пирамид прохладно и легко, и рядом с ними ощущаешь себя не просто крупинкой… одной сотой крупинки в этом мире. Сколько всего они видели? Сколько всего они выстояли? О скольких вещах они могли бы поведать? Молчаливые, гордые, неприступные, верно хранящие свои тайны и будоражащие умы людей.

И конечно же, верный друг пирамид — Сфинкс… Ещё один загадочный персонаж из прошлого. Еще одна тайна. В его позе чувствуется не только мощь, но и напряженность, собранность кошки перед прыжком… Сосредоточенность и уверенность. Уверенность в себе. Кто он? Добрый дух, хранитель пирамид или злой демон, только и ждущий своего часа? И все же рядом с ним хорошо…

С одной стороны — до самого горизонта город, с другой стороны — безграничная гладь пустыни. И тем приятнее оказаться в седле здесь и сейчас, любоваться величественными пирамидами и слушать нетерпеливый храп серого якобы арабского жеребца.

Он знает, что скоро мы минуем эти непонятные строения, и он получит то, что так любит… И вот заветный поворот. Лошадь уже танцует на месте, и это волнение и желание передается всаднику. Отпускаю поводья… И только ветер… Впрочем, даже ветер не может догнать. Какое это волшебное чувство — довериться этому прекрасному и благородному существу. Бешеный ритм галопа, жаркое дыхание пустыни, огненно-красный шар закатного солнца и силуэты пирамид на фоне неба… Это одно из тех мгновений, ради которых стоит жить.

Каир — это люди. Люди, столь на нас непохожие и похожие, живущие по своим законам и правилам. Но люди добрые. А ещё это мечети. Прекрасные, уходящие своими минаретами в самое небо. И более прекрасные в часы ночной тишины, когда муэдзины призывают к очередной молитве… Но сейчас, ночью, азан не теряется в суете машин и шумном сердцебиение миллионного города.

И все же Каир прекрасен. И непонятен. Каждый раз, любуясь этим городом из окна машины, или знакомясь с его улицами, я задаюсь вопросом — кто ты мне? Друг? Или простой прохожий, случайный, который больше не встретится на жизненном пути? И каждый раз я задаю вопрос — люблю ли я этот город. И каждый раз — не знаю. Но знаю точно, что в этом непонятном переплетении улиц, в домах, столь тесно прижатых друг к другу, в пыльных тротуарах, в многочисленных кафе, магазинчиках и фруктовых лавках, в музеях, пирамидах и, конечно же, в ленивом течении великой реки, есть своя, непередаваемая, но столь ощутимая магия…

В этот город хочется возвращаться. Его хочется понять. Постичь. И полюбить.