Сказка

На лужайке было пусто. Там жили только Одуванчики. Они играли друг с другом — перекидывались маленькими белыми зонтиками. А если прилетал весёлый Южный Ветер, они кидали в него зонтики охапками, он подхватывал их и кружил над лужайкой. И все они весело смеялись.

Высокая Берёза на краю лужайки и простодушные Липы у дорожки смотрели на забавы Одуванчиков с пониманием: детский сад, пусть забавляются. Они были взрослые и очень серьёзные. Большой Цикорий тоже смотрел на игры Одуванчиков свысока: он был выше их всех. Но Одуванчики ничего этого не знали и веселились от души.

Через дорогу жил огромный Синий Дом. Он был таинственным и важным. Он не смотрел ни на кого, а только недовольно сверкал на пролетавших чаек глазами-окнами.

Шёл день за днём, и у Одуванчиков уже не осталось зонтиков для игр. Они заскучали, а вместе с ними Береза, Липы и даже Дом. Весёлый Южный Ветер больше не прилетал. Вместо него на лужайку заглядывал Северный, а он никогда ни с кем не играл, только на всех сердился.

На лужайку вползло уныние, и все поняли, как им не хватает игр и смеха. И как-то самая простодушная Липа шепнула Берёзе:

— Хоть бы в гости пришёл кто-нибудь...

Берёза согласно качнула макушкой: она тоже была бы рада гостям.

Прошло Время... Интересно, а чем оно ходит?

Липы и Берёза придумали, как победить уныние.

— Мы его одолеем! — сказали они и стали наряжаться: вышивать свои парчовые зелёные платья золотом. Все люди останавливались и любовались — такими роскошными стали их наряды!

И вот однажды в тихий осенний денёк на лужайку пришла Тетя в синей рабочей куртке. В одной руке она держала большой мешок, а в другой маленькую лопатку.

Тётя хмурилась: ей хотелось спать, она встала так рано… Её ждала работа. Она хотела заработать много денег и порадовать своих любимых дочек — Иришу и Любашу, купить им по самокату.

Тётя вырыла своей лопаткой несколько ямок там, где земля была помягче, раскрыла мешок и стала вынимать оттуда тоненькие Веточки. Веточки были совсем голенькие. Им было холодно, они вздрагивали и ёжились. Тётя посадила в каждую ямку по Веточке и привязала их к палочкам, чтобы они не падали. Они родились совсем недавно и ещё нетвердо стояли на ножках. Тётя полила их водой из большой бутылки, выпрямилась и облегчённо вздохнула.

Она вынула из кармана жёлтый банан, съела его, счастливо улыбнулась и пошла домой. Ириша и Любаша ждали её, мечтали о самокатах и рисовали их акварельными карандашами в своих маленьких альбомах.

Веточки робко огляделись. На лужайке никого не было, и они чувствовали себя покинутыми. Налетел сердитый Северный Ветер, обдал их холодом и провыл:

—Что-у-у это-у-у??

Веточки от страха задрожали.

Липы и Берёза наблюдали за Тётей, а теперь склонили свои верхушки, смотрели на Веточки и перешёптывались.

— Кто это? — прошумела Берёза.

— Это былинки, — пролепетали Липы.

— Они совсем раздетые! Им же холодно! — закричали Одуванчики, нашли у себя несколько оставшихся зонтиков и стали кидать их Веточкам, чтобы они хоть немножко прикрылись от Ветра.

Прилетел птица-Воробей, сел на куст у Берёзы и придирчиво спросил:

— Чь-и? Чь-и?

— Мы ничьи... сиротки... — еле слышно прошептали Веточки и совсем поникли верхушками.

— Хм... Какие-то хилые прутики! — презрительно изрек Цикорий и отвернулся к Синему Дому. Они с Домом иногда разговаривали мыслями.

И с тех пор все стали звать Веточки Хилыми Прутиками.

Настал вечер. Солнце закатилось, а утром опять выкатилось. Оно посмотрело на лужайку и занавесилось тучкой. Пошёл дождик, умыл Хилые Прутики, они чуточку приободрились и даже слегка заблестели.

Неторопливо прошло три дня. Дни никогда не торопятся. Куда им спешить? Они всегда ходят ровным шагом.

На четвертый день на дорожке, ведущей к лужайке, появилось тёмное пятнышко. Оно быстро приближалось, и вскоре все жители увидели лёгкий велосипед, а на нём девочку с маленьким рюкзачком на спине. Девочка быстро крутила педали ногами, обутыми в красные парусиновые тапочки в белый горошек. Она спрыгнула с велосипеда, оставила его на дорожке и зашла на знакомую лужайку.

Весёлая и жизнерадостная девочка звалась Нинита. Это было её детское домашнее имя. Она сама назвала себя так, когда была совсем-совсем маленькая. Тогда она не могла сказать своё имя так, как его произносили папа и мама: там были такие трудные звуки! И долго-долго все называли её Нинитой и даже Ниниточкой. А тетя Люда иногда поддразнивала её и называла Ниточка-с-иголочкой. Иголочка у неё и правда была — в язычке. Но Нинита шить совсем не любила, и языковую иголочку в ход почти не пускала.

А знаете ли вы, что языковые иголочки особенные? У них острие с двух сторон, и если ими пользоваться неосторожно, можно уколоть самого себя…

Нинита улыбнулась всем на лужайке: она была знакома с каждым.

— Здравствуйте, я рада вас видеть! — сказала она.

— Здравствуй, доченька! — ласково прошумела Берёза.

— Здравствуй, малышка! — прошелестели Липы.

— Привет, привет, Красные Тапочки! — закричали Одуванчики и замахали ей своими зонтиками. — А где твой кошачий зонтик? Если ты его потеряла, мы подарим тебе много своих!

— Сегодня дождя не обещали, — сказала Нинита, — но зонтик со мной!

Она достала из рюкзачка и раскрыла необыкновенный зонтик с Небесными Котами.

— Ах, как красиво! — восхитились Одуванчики. — А у нас все беленькие...

Прилетел запыхавшийся птица-Воробей.

— Привет, сестричка… Опоздал… прости… мои домочадцы совсем меня зачикчирикали...  — пискнул он.

— Ничего, Попрыгунчик, — улыбнулась Нинита, — я тебе всё равно рада!

— Добрый день, — чопорно произнес Цикорий.

— Ах, глубокоуважаемый Цикорий, и Вы здесь?! — удивленно воскликнула Нинита. — Простите, я не сразу Вас заметила!.. Какой Вы стали большой и ветвистый! Какие у Вас красивые небесно-голубые глаза!

И обиженно надувшийся было Цикорий милостиво улыбнулся ей.

Нинита сложила зонтик (ведь дождя не было) и убрала его в рюкзачок. Потом она оглянулась и увидела Веточки.

— Ой, кто это? — удивилась она.

— Это у нас новенькие! — наперебой закричали Одуванчики.

— А как их зовут? — с любопытством спросила Нинита. Она очень любила узнавать новые имена.

— Это Хилые Прутики! — пробурчал Цикорий.

— Мне не нравится такое имя! — поморщилась Нинита. — Пусть они будут Росточками... а лучше пусть сами скажут, как их зовут.

И она обернулась к Веточкам.

— Кто вы?

— Мы Веточки... — раздались тихие голосочки.

— А чьи Веточки? — спросила Нинита. — Кто ваша мама?

— Мы не знаем... — и они снова поникли верхушками.

— Не огорчайтесь, — сказала Нинита, — пусть вы будете моими Деточками! Я стану часто к вам приходить и приносить вам вкусной Живой Водички, чтобы вы росли здоровыми и крепкими и выросли в... — Нинита слегка запнулась, не зная, во что должны вырасти неизвестные Росточки. Но она тут же нашла выход из положения: — Подрастёте и тогда вспомните, кто ваша мама и как она вас назвала!

Веточки радостно закивали верхушками и даже немножко порозовели от радости.

А Цикорий снова надулся, прищурил свои голубые глаза, молча пожал стеблями-плечами и отвернулся к Дому: мысленно пожаловаться ему, что с ним не считаются. Но Дом промолчал: у него было своё мнение, и он предпочитал оставить его при себе.

Нинита посмотрела на часы и сказала:

— Мне пора домой, учить уроки по математике и географии. Я хочу хорошо учиться, чтобы моим Родителям не пришлось краснеть за меня. А ещё завтра у нас урок ботаники, и я спрошу учительницу, может, она догадается, Веточки, кто ваша мама. Когда есть мама, всегда легче жить на свете! Ну а чтобы мне и дома с вами не расставаться, я сфотографирую вас и повешу ваш портрет над своим столом, где я делаю уроки. Как взгляну на него, так вы и почувствуете, что вы не одиноки!

Она вынула из рюкзачка большой серебристый фотоаппарат и сфотографировала Веточки. Одуванчики тоже попали в кадр.

— Ура, — закричали они, — и мы будем на портрете!

— До свидания, — сказала Нинита всем обитателям лужайки, — желаю вам тёплой, ясной ночи и много звёздочек на небе! Звёздочки живые и красивые!

Она села на велосипед; замелькали красные в белый горошек тапочки, и вскоре лужайка опустела. Солнце склонялось к горизонту, и жители лужайки стали готовиться ко сну.

Прошло дня два, и на дорожке снова появился велосипед.

— Привет всем! — раздался знакомый голос, и обитатели лужайки дружно зашелестели листьями, приветствуя Ниниту. Только Цикорий стоял молча и важно растопыривал свои угловатые стебли.

— Я получила по математике пятёрку! А с географией у меня всегда было неважно...

Нинита повернулась к Веточкам:

— Учительница ботаники не может сказать, кто ваша мама. Придется пока вам быть моими Деточками.

Веточки вздохнули и согласно кивнули верхушками. Нинита дала им Живой Водички, они попили её, почувствовали прилив сил, и им показалось, что они сразу немножко подросли.

Так было много раз в эту осень. Нинита навещала своих Деточек, давала им Живой Водички, спрашивала про их здоровье и рассказывала о своих успехах в школе. Она радовалась, что Веточки здоровы, розовые и весёлые, а Веточки радовались Нинитиным успехам. Она училась неплохо, тройки получала редко, да и то лишь по пению, а двойки — почти никогда, только если поленилась выучить урок.

Веточки освоились на лужайке и чувствовали себя в большой и дружной семье. Все их любили, и только дядюшка Цикорий на них брюзжал и посматривал косо. Но они не обижались…

(Продолжение следует!)

Иллюстрация Татьяны Кузьминой