Даня остановился и ещё раз взглянул на вывеску: «Чу-до-ве-рие»… Тускло подсвеченная надпись над козырьком подъезда соседней пятиэтажки выглядела так, будто ей лет сто, не меньше. Но Даня готов был поклясться, что ещё вчера её здесь не было.

— Что ещё за «Чудо»? Что за «Верие»? «Доверие»? Тоже мне придумали! Никаких чудес не бывает! — раздражённо пробурчал мальчик. Он был расстроен — поссорился с младшей сестрёнкой, наговорил ей много обидного. Тогда, в разгар ссоры, тоже прозвучало это слово «Доверие»…

Витые буквы слегка мерцали, подмигивали. Не в силах пройти мимо, Даня взялся за холодную ручку и потянул на себя окованную деревянную дверь. Дверь, скрипнув, нехотя подалась и, дозволив непрошенному гостю проскользнуть в узкую щель, тяжело захлопнулась.

***

Ватная темнота навалилась, обняла, оглушила. Даня замер, доверившись другим, не притупленным, органам чувств. Они сообщили ему запах старой кожи и тихое поскрипывание… Осязание пускать в ход было страшновато — кто знает, на что здесь наткнешься? Наконец глаза немного привыкли и стали различать очертания предметов.

Впереди угадывался проход. Туда Даня и направился, осторожно переступая. Узкий коридор расширился и обернулся большой комнатой. Насколько большой, можно было только гадать — очертания её тонули в темноте. Жёлтое пятно света очерчивало стол с кипой бумаг, стопками книг и чернильницей. В пятне света появилось лицо старичка в круглых очках и с длинным пером в руке.

— Здравствуй, Даня, — услышал мальчик негромкий голос.

— Здравствуйте. А вы кто? И откуда знаете, как меня зовут? Где я?

— Да я всё про тебя знаю! — старичок отложил перо и подмигнул под очками. — Сейчас сам всё поймёшь. Иди сюда.

Даня подошёл к столу и удивлённо замер. Старичок поставил на стол чудной предмет — не то стеклянный, не то хрустальный шар, переливающийся всеми цветами радуги. Внутри шара то и дело скользили змейки молний.

— Что это? — спросил Даня шепотом.

— Это шар «Чудоверие». Ты веришь в чудеса?

— Нет, конечно! Какие ещё чудеса, это всё сказки для малышей! — презрительно фыркнул мальчик.

— А может, стоит поверить? Тогда, глядишь, и с сестрой не поссорился бы, — улыбнулся старичок.

— Да она сама виновата, наврала с три короба! А ведь уже не маленькая, через год в школу! — захлебнулся негодованием Даня. — И ведь что придумала: она типа в волшебную страну летает и там со злым волшебником воюет! И ещё на какую-то чудо-птицу надеется!

— Так уж и наврала? А ты вот, взгляни, — старичок придвинул шар поближе. — Наклонись и смотри!

Даня опустил голову, и яркие цвета замелькали перед глазами, сменяя друг друга с огромной скоростью. Послышалось негромкое потрескивание. Щёлк!

Успев осознать, что тело его становится каким-то невесомым, он потерял сознание…

***

Открыв глаза, Даня увидел утопающую в цветах поляну, зелень деревьев, пёстрых бабочек и ярких незнакомых птиц. Причём смотрел он на всё это как будто сверху. С неба, что ли?

Из-за деревьев показалось небольшое существо: лошадка — не лошадка, единорог — не единорог. Белая шёрстка была слегка волнистой и неярко поблескивала на солнце, витой рожок на голове серебрился. Даня с любопытством разглядывал сверху это чудное существо, про себя окрестив его Рожком.

Рожок несколько раз обежал полянку, то и дело останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Убедившись, что на поляне, кроме бабочек и птиц, никого нет, поднял мордочку к вершинам деревьев.

Даня вздрогнул… Мордочка показалась ему смутно знакомой. Даже и не мордочка, а большие задумчивые глаза. Где он мог их видеть?

С противоположной стороны послышалось негромкое потрескивание и шорох. Рожок навострил ушки, подскочил, отпрянул в сторону, припал к земле, закрыл глаза и замер в ожидании. С каждым звуком по его тельцу пробегала дрожь. Дане вдруг очень захотелось спуститься вниз и ободрить Рожка.

Тем временем на поляне появилось новое существо. Оно напомнило Дане верблюда. Только верблюдов украшают один или два горба, а у этого создания их было целых три. Впрочем, Даня особо не вглядывался. Он вновь обернулся к Рожку и с облегчением выдохнул: тот радостно бросился к «Горбуну», как к старому знакомому.

— Какие новости? — глубокий низкий голос Горбуна звучал озабоченно.

— Ты первый. Ох, и напугал же ты меня! — звонкий голосок Рожка снова заставил Даню призадуматься: без сомнения, он уже слышал его раньше! — Ещё должны прибыть Пятнышко и Маркиз, и тогда мы… Мы… Ох…

— Не бойся, дружок, мы ведь будем вместе! Ты знаешь, что только полностью доверяя друг другу, мы сможем одолеть врага!

— Да, а ещё нам поможет Чудо-птица! Точнее, должна помочь. Но я не смог её убедить… — голос Рожка сорвался, в нём зазвенели слёзы.

У Дани внутри всё перевернулось от возмущения! Как можно было не поверить Рожку! Этому трогательному малышу! «И где только эту дрянную птицу носит! Ну, попадись же мне, я тебя!» — мысленно погрозил кулаком в небо Даня.

А на поляне между тем появились два новых персонажа. Появились бесшумно, не дав Рожку возможности испугаться. Были они одного рода-племени, какого-то кошачьего, и отличались лишь окрасом: один был чёрным с белой грудкой, второй — белым с рыжими пятнами.

Рожок с Горбуном тепло поприветствовали друзей. Все четверо замерли, вслушиваясь. В воздухе повисло напряжение.

Что это? Послышался далёкий гул, он с каждым мгновением становился всё сильнее и ближе. И ещё какие-то звуки. Хлопки! Они всё громче, уже над головой, и — вдруг — оглушающий клёкот! Словно у самого уха резко сломали сухую ветку!

Тень накрыла поляну.

— Злой волшебник! — крик ужаса разорвал воздух.

Со своей высоты Даня видел внизу четыре фигуры, прижавшиеся друг к другу, готовые к схватке. Мелькнули зубы Горбуна, когти Маркиза и Пятнышка, огромные испуганные глаза Рожка…

Эти глаза! Догадка пронзила, кольнула в самое сердце! И Даня, не раздумывая, ринулся вниз.

Близкое, хриплое дыхание за спиной, оглушающий клёкот. Скорее! Сердце колотилось где-то в горле. Вот он уже почти внизу, над четвёркой друзей! Даня раскинул руки, ставшие вдруг длинными, широкими и лёгкими, но в то же время мощными и сильными. Защитить, уберечь, дать отпор!

Страх. Теперь Даня знал, как выглядит страх! Жёлтые, пылающие ненавистью глаза с узкими зрачками, хищно приоткрытый огромный клюв, острые кривые когти!

«Ну и где эта Чудо-птица, которая должна помочь? Где её носит?» — мелькнуло в голове мальчика, но в небе был только один страшный враг — Злой Волшебник в образе огромного ястреба. И никакой Чудо-птицы.

«Помощи ждать неоткуда. Доверчивый Рожок, милая моя мечтательница, зря надеешься ты на свою Чудо-птицу! Но зато у тебя есть я! И пусть я самый обыкновенный… эм-м… даже не знаю, кто, с утра был мальчиком… я сумею тебя защитить! Верю, что смогу!»

Даня взглянул вниз и увидел полные доверия глаза четверых существ. Он повернулся и резко ринулся на врага. Неожиданная атака сбила неприятеля с толку, он заметался, отступил. Даня быстро обернулся посмотреть, как дела там, внизу? Расплата была мгновенной — удар, темнота в глазах и рваный полёт, нет, падение в звенящей тишине…

Первыми вернулись звуки — звуки сражения. Удары, возня, крики боли, хриплый торжествующий клёкот застучали в тяжёлой голове, разбудили зрение. Перед глазами предстала жуткая картина: клочья разноцветной шерсти летали над поляной, Маркиз и Пятнышко с громким мяуканьем метались, в надежде впиться во врага когтями. Горбун лежал, закрыв глаза, и тяжело дышал. А где же Рожок?!

Рожок скакал по поляне, то припадая к земле, то резко бросаясь в стороны — из последних сил уворачиваясь от хищных когтей и беспощадного клюва.

Эта картина мгновенно привела Даню в чувство, и он с удвоенной силой бросился на врага. Сбил вниз, повалил, прижал всем телом к земле и вцепился мёртвой хваткой. Но силы были явно неравны. Мальчик почувствовал, как злой волшебник крепнет, поднимается и будто даже растет! «Нет, одному мне не справиться! — мелькнуло в голове. — Но я же не один!»

И, словно вторя его мыслям, над поляной разнёсся боевой клич друзей:

— Э-ге-гей! А ну-ка вместе, разом! Навались!

Завязалась отчаянная борьба.

Соперник рвётся, бьётся, того гляди вырвется. Его острые клюв и когти причиняют боль, мешают держать. Но что это? Держать врага становится будто легче, спадает напряжение, уходит сопротивление. И вдруг в руках — пустота. Где же враг? Внизу, под лапами, копытами, крыльями — лишь мокрое пятно, лужа с чёрными перьями!

— Урр-ааа!!! Мы победили!!!

Измученные, уставшие, но счастливые друзья смеялись, обнимались, плакали от радости.

— Спасибо тебе, Чудо-птица! — звонкий голосок Рожка перекрыл все возгласы.

Даня в недоумении оглянулся. «Неужели в последний момент Чудо-птица всё же пришла на помощь?» Но за спиной никого нет. Удивлённо повернулся он к Рожку и встретил благодарный, восхищённый взгляд.

— Я? Неужели я — Чудо-птица?! Но… как?

— Да, ты! Ты — наш спаситель!

— Но ведь один, без вас, я бы не справился!

— Это верно, — послышался голос Горбуна. — Магический шар Чудоверие открыл нам тайну победы: враг будет повержен только нашими совместными усилиями!

— Шар Чудоверие… Я совсем недавно видел этот шар, в старой лавке. Где он? Без него я не смогу вернуться.

— Так вот же он! Посмотри наверх! Он все время был рядом, просто стал на время невидимым, — Рожок улыбался, его глаза светились счастьем.

Подняв голову, Даня увидел в небе сияющий радужными красками шар.

— Мне пора! Грустно расставаться, ведь мы даже не успели узнать друг друга поближе, поиграть вместе…

— А мы и не расстаемся! — весело подмигнул Рожок. — Совсем скоро мы с тобой встретимся, ну а дальше… Дальше всё будет зависеть только от тебя!

— Спасибо, друзья! И до встречи!

Магический шар опустился вниз. Даня посмотрел в него, и уже знакомое чувство лёгкости, невесомости овладело им…

***

Даня вновь очутился в полутёмной комнате, увидел стол с книгами и добрые улыбающиеся глаза старичка.

— С возвращением из волшебной страны! — голос звучал ласково. — Ты справился, сумел победить зло. И, в первую очередь, справился с собой.

— Я понял! Вера в себя, в друзей — вот что делает нас сильными!

— Ты правильно понял. Но есть ещё кое-что… — старичок подмигнул, поблёскивая стёклами очков. — Но ты, наверное, и сам догадался?

— Мне кажется, да! Чудеса творим мы сами! Они живут не только в сказках для малышей, они внутри нас.

— Сохрани это знание на всю жизнь. А теперь ступай, тебя ждут!

— Да, моя сестрёнка! Сколько же всего нам надо обсудить! А какую новую игру я задумал! Спасибо вам! Я побежал!

***

Знакомая улица, привычные дома. Даня обернулся. Где же вывеска «Чудоверие»? Подъезды пятиэтажки смотрели одинаково, уныло и обыденно…

«Знаю! Оно теперь здесь, в моём сердце!»

От этой мысли стало так тепло, что серый осенний день заиграл радужными красками, словно магический шар.