—Взгляни, ты только взгляни на Карлотту, — шептала одна эшла другой, — вот резвится-то! Как юбку вскидывает! Нет бы постыдилась!

—Ой, давно это ты стала такой пуританкой? — отозвалась та. — Я посмотрю, что будет с тобой, когда наступит Преображение!

—Ну уж во всяком случае, я буду вести себя поприличней, — сдержанно и даже чуть надменно сказала первая.

Её подруга усмехнулась:

—Не уверена, что тебе будет дело до приличий на Балу Преображения! Так обрадуешься, что позабудешь обо всём! Ты вспомни себя-то в прошлый раз! Так завертелась на радостях, что из верхнего яруса свалилась в нижний.

—Я не на радостях, — смутилась эшла этому напоминанию, — просто у меня сильно закружилась голова, и я не смогла удержаться.

—Да уж, рассказывай мне, — хихикнула вторая.

Потом они обе умолкли и стали наблюдать за тем Сектором, в котором уже наступило Преображение, и в нём в полном разгаре шёл Бал.

Преображённые прекрасные эшлы радостно кружились в вальсе. Все до одной в красивых светящихся платьях, упоённые музыкой и ритмом, который сейчас слышали только они. Купол Преображения накрыл три яруса — верхний, средний и частично нижний, и какие-то из танцовщиц довольствовались своим ярусом, но большинство, опьянённые звуками, танцем и своими прекрасными одеждами непрерывно меняли ярусы, поднимаясь вверх или плавно опускаясь вниз.

Всё обычное время жизни, которое проводили эшлы, было скучным и не интересным. Они походили тогда на неказистых серых мышек — одинаково одетые, они пугливо жались друг к другу по своим углам и проводили дни в ссорах и сплетнях, коротая время до самого удивительного события, которое только случалось в Городе Эшл —  Бала Преображения.

Оно случалось всегда внезапно и непредсказуемо. На Город тогда опускался откуда-то волшебный Купол, накрывая его не целиком, а отдельными Секторами. И те из его жителей, кто оказывались внутри Купола, преображались. Это действительно было волшебство, каждый раз поражающее воображение. Невзрачные маленькие эшлы в вечно тусклых серых одеждах превращались вдруг в ослепительных красавиц. Их мрачной расцветки платьица превращались в сверкающие шёлком и атласом, расшитые золотыми лентами бальные платья, в причёсках, затейливо убранных, искрились дорогие диадемы, а внутри Купола начинала звучать упоительная музыка — но слышали её только те, кто в данный момент находится под ним. Словом,  в этом Секторе немедленно начинался Бал. Преображение меняло природу эшл, они становились лёгкими, обретали умение взмывать в воздух и парить там, с восторгом устраивая танцы на всех уровнях воздушных коридоров.

Счастливые, они кружились, наслаждаясь музыкой, и своей красотой, и радостью. И ещё упивались той завистью, с которой смотрели на них другие эшлы, которых пока ещё не коснулось Преображение. Те отчаянно завидовали, но ничего не могли поделать — нужно было просто ждать и надеяться, что сегодня это чудо произойдёт и с ними. Что сегодня они тоже превратятся из серых мышек в прекрасных принцесс и закружатся в волшебном вальсе, ласкающем слух.

Купол Преображения мог передвигаться по Городу Эшл, накрывая разные его части. А мог накрыть только один Сектор и потом исчезнуть без следа, пропасть надолго, и тогда эшлы возвращались к своей обычной тусклой жизни, полной скуки и рутины. Им оставалось только вспоминать эти сказочные моменты своего превращения, а если его не случилось, то мечтать и изо всех сил надеяться, что уж в следующий-то раз точно всё сбудется, и на их улицу тоже придёт праздник...

—В прошлое Преображение у меня был такой красивый комплект из речного жемчуга, — снова заговорила первая эшла, — серьги, браслет и бусы в три нитки...

—В три? А почему не в пять? — насмешливо спросила вторая.

—Ты о чём это?

—Да помню я твой комплект! И вовсе у тебя не в три нитки были бусы, а в одну!

—Нет, в три! — рассердилась первая.

—А я говорю — в одну! Зачем ты это придумала? Они были короткие, под шею, и застёгивались на застёжку сзади, — упрямо настаивала вторая эшла. —  Я прекрасно это помню, потому что, когда ты свалилась с верхнего яруса, бусы у тебя расстегнулись, и я сама же тебе их застёгивала!

—Да, верно, — смутилась и сникла первая.

—Ну ладно, — сказала её подруга, чтобы та не обижалась. — Комплект и правда был очень красивый... неважно, во сколько ниток бусы...

—И вообще, по мне — пусть даже и не наступает Преображение!

—Как это?! Почему?! — возмутилась вторая эшла.

—Потому что, если я долго танцую,  у меня потом голова кругом...

—А по-моему, это она у тебя сейчас кругом!

—Смотри, смотри! — опровергая свои собственные слова, закричала первая эшла, указывая рукой. — Бал у них заканчивается, заканчивается! Купол движется к нам!

—Ура-а! — закричали обе эшлы, и запрыгали на месте, стремясь скорее дотянуться до сказочного Купола. И вот он медленно накрыл их.

Моментально заиграли на эшлах шёлковыми переливами невесть откуда взявшиеся пышные бальные платья на фижмах, заискрились драгоценные камни на золотых туфлях, на заколках и гребнях, вдетых в изящные причёски, и с ликующим криком они взлетели к верхнему ярусу, завертелись там, поплыли на чарующих волнах вальса...

...Ведь они были всего лишь пылинками, кружащимися в луче солнца, пронзившего тёмную комнату.