Елена Маратовна и Оксана отреагировали на сообщение о находке точно так же, как и Ольга. Они обнялись и лишь спустя некоторое время были в состоянии говорить.

—Это самый лучший подарок на Новый год! — сказала Оля тренеру.

—Мама, звони же Диме скорее! — взмолилась Оксана.

—Всем привет! Мне тоже не терпится узнать подробности! — ворвался в комнату Иван Леонидович.

—Ты уже знаешь?! — рассмеялась Елена Маратовна.

—Конечно, Дима мне первому позвонил. Вот только мне голос его не очень понравился…

—В каком смысле?!

—Ну, в каком смысле может не понравится голос, Лена? В прямом. Слишком сдержанный.

Тренер изменилась в лице и быстро набрала Дмитрия, включив громкую связь на телефоне.

—Елена Маратовна, здравствуйте! Я ждал вашего звонка!

—Дима, привет!

—У меня для вас две новости: хорошая и не очень. С какой начать?

—Конечно, с хорошей!

—Я действительно нашёл Мелекуша. Он находится в Воронеже, я сейчас вижу его.

—Отлично. В чём же заключается не очень хорошая?

—Выглядит Куш как-то слишком понуро… Он в городском прокате, стоит на площади и катает людей.

Оксана ахнула.

—Так… Сашу видел?

—Нет, девушка с ним мне незнакома. Полноватая, щелкает семечки. Коня вообще не держит. Повод болтается почти у земли.

—Дима, пришли фото! У тебя же хороший телефон! — не выдержала Оля.

—Верно! Кстати, всем привет. Сейчас! До связи.

Через минуту пришла фотография. Это действительно был Мелекуш. Видимо, Дима фотографировал из машины, получилось далековато, но все убедились в том, что это он. Девушка сидела на корточках прямо у передних ног коня.

—Бедный мой мальчик… — прошептала Ольга.

Голова Куша была опущена, поза его говорила об усталости. Плохо вычищенный, со спутанной гривой, конь казался очень грустным.

Внимательно рассмотрев фотографию, Елена Маратовна снова перезвонила Дмитрию.

—Ты подходил к нему? — спросила она.

—Нет, решил сначала посоветоваться с вами.

—Подойди ближе, назови по имени и посмотри реакцию. Можешь не прерывать звонок?

—Конечно.

—Сфотографируй его вблизи, когда позовёшь. Мне это важно. Ноги хорошо бы посмотреть.

—Сделаю.

В комнате воцарилась тишина. Вот хлопнула дверь, сработала сигнализация где-то неподалёку от машины Дмитрия, раздались его шаги. Видимо, телефон он держал в руке, оставаясь на связи. Насвистывая знакомую мелодию, от которой Ольга не смогла сдержать улыбку, Дима вскоре остановился неподалёку от Мелекуша.

—Молодой человек, — услышали все немного развязный голос девчонки. — Покатайтесь на лошадке! Ну или хотя бы на овес денег дайте.

—Хороша у вас лошадка, — ответил Дима в тон ей. — Да только выглядит неухоженной и обиженной.

—Да нет, это он придуривается.

—Погладить можно?

—Валяйте.

Елена Маратовна покачала головой.

—Хороший, хороший мальчик, хороший Мелекуш… — негромко проговорил Дмитрий.

И тут все явственно услышали, как конь всхрапнул, отзываясь на имя.

—Как вы его назвали? — спросила девушка.

—Мелекуш, — громче и увереннее ответил Дима.

—Да нет, он Крем.

—Мелекуш, — повторил он, и жеребец снова фыркнул.

Ольга не сдержала слёз, и Иван Леонидович крепко сжал её плечо.

—Почему Мелекуш? — не унималась девица.

—Я хорошо разбираюсь в лошадях. Ты вообще что-нибудь слышала об ахалтекинской породе?

—Неа.

—То-то же. А ведь это один из ярких представителей этой породы. Мелекуш означает Буланая Птица. «Меле» дословно «буланый», «куш» — «птица».

—Ого. А хозяин говорит, он не представляет собой ничего интересного.

Дмитрий промолчал.

—Скажи-ка мне, а на вашей конюшне есть ли лошади, на которых можно покататься не в городе, а в полях?

—Так конюшня-то городская, зачем в полях кататься? Чем тут не поле? — глупо захихикала сопровождающая.

—Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что этот конь никогда не был в полях?!

—Про этого не знаю, он к Гришке (хозяину) недавно попал, всего месяца два как.

—А Гришка ваш давно лошадьми занимается?

—Давно, с детства.

—Что ж он элементарных вещей не знает-то?!

Девчонка решила проигнорировать вопрос.

—Можно его сфотографировать?

—Да фотографируйте.

—А ты нас вместе сфотографируй. Как звать тебя?

—Алёна.

—Вот на эту кнопочку нажми.

—Да, разберусь. Крем, а ну, попозируй-ка!

—Мелекуш, — уверенно проговорил Дима. — Солнечный мой мальчик!

В этот момент Куш окончательно узнал его, снова фыркнул и уткнулся носом в ладони Дмитрия. Алёна сфотографировала их, вернула телефон Диме и сказала:

—Ладно, нам пора.

Она вскарабкалась в потёртое седло, не затягивая подпругу.

—Когда ещё будешь тут с ним?

—Завтра. Мы к двенадцати приходим обычно.

—Вот, держи-ка.

—Тысячу рублей просто так? Круто! Приходи сюда, мы тебя бесплатно покатаем.

—А на конюшню-то можно придти? Мужские руки всегда пригодятся.

—Нет, нельзя! Сюда приходи. Меня Гришка побьёт, если чужаков приведу.

—Ясно всё с твоим Гришкой, — усмехнулся Дима. — Тогда до завтра! Приду. Может, и покатаюсь.

Цоканье кованых копыт по камню раздалось совсем близко, постепенно удаляясь и затихая.

—Вот так, — сказал Дмитрий, возвращаясь к машине. — Я сейчас поеду за ними, посмотрю, что там за конюшня и Гришка.

—Пожалуйста, осторожнее, Дима. Как Мелекуш? То, что он узнал тебя — мы поняли. Но как он выглядит?

—Узнал и приободрился как будто. Сейчас фото отправлю и перезвоню. Мне трудно сказать.

—Хорошо, ждём.

Вторая фотография с Димой и Мелекушем была более оптимистична. Конь и правда узнал его, что очень радовало, и даже в глазах появился блеск.

Перезвонив, Дмитрий сразу перешёл к делу.

—Я вижу их издалека, тихонько еду за Кушем. Теперь мы его не потеряем, Елена Маратовна. Буду ждать вас здесь, в Воронеже. Приезжайте с коневозом, я закажу гостиницу. Пробудем тут столько, сколько потребуется, чтобы забрать Мелекуша. Только надо понять, что делать.

—Дима, спасибо! Мы готовы выехать сразу, как только соберёмся. Ветеринар нужен, как думаешь?

—Возможно, Елена Маратовна. Не знаю.

—Так… Дим, ты можешь какое-то время провести незамеченным около конюшни? Посмотри, какие условия, есть ли манеж, левада? Не разговаривай с народом, просто понаблюдай.

—Договорились… О, приехали… Пока отключаюсь, но я на связи. Позвоню. Пока!

 

14. Долгожданная встреча

—Ну что, товарищи, можно всех нас поздравить. Дима молодец! — зарокотал Иван Леонидович. — Так я и думал, что Мелекуш найдётся.

—Я ни секунды не сомневалась в этом, — проговорила Ольга. — Елена Маратовна, когда едем?

—Завтра же. До Воронежа почти 550 километров, это около десяти-двенадцати часов в дороге. Полдня за рулём…

—Будем меняться, сначала я поведу, — сказал Иван тоном, не терпящим возражений. — Когда устану, пущу за руль тебя. Бензином надо запастись… и деньгами. Вдруг придётся выкупать коня…

—Я привезу продукты, — вызвалась Ольга.

—Я с тобой! — Оксана не отходила от неё во время «прямого эфира».

—Кто поедет? — спросила тренер.

—Все!

—Нет, не все. Оксана, ты мне нужна здесь. Справишься?

—Конечно, мама, я понимаю. Справлюсь. Но мне надо быть в курсе всего!

—Разумеется.

—Итак, что скажете, друзья мои? — Иван Леонидович в свойственной ему манере вернул всех в нужное русло.

—Что сказать… Едем!

—Браво. Добавить нечего.

На следующий день, выспавшись и проведя окончательную подготовку к поездке, Елена Маратовна, Иван Леонидович, Ольга и ветеринар Алла наконец-то сели в машину и выехали в Воронеж. Как там оказался Мелекуш, было загадкой, хотя уже не имело значения. Главное, что конь был жив. За джипом мягко катился коневоз. Настроение у всех было приподнятое, играла негромкая музыка, итальянские хиты восьмидесятых, которые так любили все присутствующие. Погода была прекрасной, дорога — спокойной. Через три часа Ивана сменила Елена Маратовна, ещё через три часа остановились отдохнуть, и за руль села Оля. Она тоже неплохо водила машину, хотя стаж её был не столь большим. Дважды созванивались с Димой, который не сказал ничего нового.

—Что ж, отсутствие новостей — тоже хорошо, — мудро сказала Алла.

С ней все согласились.

Наконец джип миновал воронежское водохранилище. Елена Маратовна позвонила Дмитрию, который встретил их по дороге в гостиницу и проводил их. Выйдя из машины, он крепко обнял Ольгу.

—Я же обещал тебе, что найду Куша!

—Да. И я всегда верила тебе.

Иван Леонидович крепко пожал ему руку. Елена Маратовна сообщила дочери, что они на месте. Через час все собрались в холле, чтобы обсудить, что делать теперь.

—Ну что, как Мелекуш?

—Грустный. Возможно, неважно себя чувствует. Или тоскует по дому.

—Видел Гришку?

—Да. Оболтус. Рыжий, кажется, пьющий. Такой и правда может руку поднять и на женщину, и на коня.

—Они выходили сегодня в город?

—Нет, холодный ветер.

—Уже хорошо. Хватает соображения в плохую погоду не катать, — проворчал Иван Леонидович.

—Расскажи мне, что за условия в той конюшне? Что она представляет? Как далеко от места катания?

—Верхом Алёна едет около сорока минут. Шагом, иногда рысью. Конюшня — мне трудно судить о том, что внутри, но снаружи здание напоминает сарай. Леваду не видел, есть маленький манеж за бетонным забором. Кроме Мелекуша, там ещё две лошади и пони. На ночь конюшня закрывается, судя по всему, у них нет охраны. Ни Гришка, ни Алёна ночевать там не остаются.

—А собаки?

—Не слышал.

—Мне хотелось бы как можно скорее взглянуть на Куша. Очень настораживает то, что он не оказывает никакого сопротивления при таком непривычном ему обращении, — вздохнула Елена Маратовна.

—Завтра увидите. Есть возможность выспаться. А сейчас давайте поужинаем. Признаться, сегодня я только завтракал.

После ужина Елена Маратовна попросила посмотреть фотографии Мелекуша. Внимательно рассмотрев их, она лишь молча покачала головой и передала Алле.

—Вот варварство… Куш в городском прокате… — вздохнула ветеринар.

На этом и разошлись по номерам.

Проснувшись утром, Ольга улыбнулась и взглянула на спящего мужа.

—Как хорошо! Наконец-то Мелекуш совсем рядом! — прошептала она.

—Да, ты скоро его увидишь, — проговорил тут же пробудившийся Дима. — Как спалось?

—Хорошо, даже выспалась. Надо будет позвонить Елене Маратовне. Как думаешь, Куш узнает меня?

—Если он узнал меня, то тебя и тренера точно узнает. Не переживай. Он же не на улице стоит, а в конюшне. Но вот люди мне не нравятся. Алёна, может, и относилась бы к Мелекушу хорошо, однако кажется, что она боится Гришку. А он не слишком церемонится — ни с животными, ни с ней.

После завтрака Дмитрий отвез всех на площадь, и Ольга даже удивилась своему спокойствию, когда Мелекуш показался в одном из переулков. Он был без попоны, несмотря на сильный холодный ветер. Всадницу тоже узнали сразу. Алена спрыгнула с коня, ослабила подпругу, потом достала из кармана куртки горсть семечек и принялась грызть их. Куш постарался расслабиться и опустил голову, насколько позволяла подпруга.

Понаблюдав за ними и за тем, как Алена просит прохожих подать лошадке на корм, Елена Маратовна вздохнула и была готова подойти к ним, но Иван Леонидович остановил ее.

—Лена.

—Я должна идти к ним.

—Что ты ей скажешь? «Мы приехали за Мелекушем, отдай коня»? Так не пойдет.

—Почему? Документы у меня на руках. Объясню, что его украли.

—Она тебе не поверит.

—Тогда это подтвердят все присутствующие.

—В крайнем случае, — несколько нервно засмеялась Оля, — я попрошусь покататься, пущу его галопом и сделаю вид, что Куш понес. Где-нибудь в соседнем переулке остановлю и в руках отведу до коневоза.

—Кстати, этот вариант можно оставить на крайний случай, — одобрил Иван Леонидович.

—Так что ты предлагаешь?

—Можем разыграть спектакль. Сначала выйдем из машины, Дмитрия Алена уже знает, Мелекуш относится к нему ровно и спокойно, как я понял. Дима подойдет к ним, поболтает, а потом будем подтягиваться и мы. Лена, ты вполне можешь сыграть спортсменку, которая долго не садилась в седло, потом сказать, что этот конь напоминает тебе когда-то украденного, Оля подойдет и попросит покататься. Дальше дело за Мелекушем. Естественно, он вас узнает, а я буду неподалеку, наблюдать, чтобы все было хорошо.

—Вполне хороший план, — одобрил Дмитрий. — Только сначала надо рассеяться по площади. Заодно проверим реакцию Мелекуша...

—Тогда чего мы ждем? Идемте скорее.

Так и сделали. Дима вышел из машины, вскоре за ним последовали все участники «спасательной операции».

—Привет, — милостиво поздоровалась с ним Алена.

—И тебе привет. Здравствуй, красавец! — сказал Дима, стараясь не называть Мелекуша по имени.

—Что-то ты зачастил сюда, на площадь. Уже и Крем тебя узнает. Интересно, а нас он игнорирует. Жеребец, а на кобылу нашу и не смотрит, странно. Гришка говорит, что первый раз сталкивается с таким безразличием.

—Наверное, у него на это есть свои причины, — как ни в чем ни бывало ответил Дмитрий. — Так откуда он у вас появился?

—Не знаю. Гришка вообще не любит, когда я что-то спрашиваю.

—Понятно.

В то же время Елена Маратовна начала подходить к мирно разговаривающим молодым людям. Увидев ее, Мелекуш вскинул голову, а когда она заговорила, конь понял, что его мучения заканчиваются.

—Извините, — сказала тренер. — Можно ли погладить лошадку?

—А денежкой на корм поможете? — нахально спросила Алена.

—Такому красавцу, конечно, помогу.

—Гладьте, мне не жалко.

Елена Маратовна протянула руки коню, и тихий полустон дал ей понять, что Куш узнал ее. Он спрятал нос в ладонях женщины и вздохнул, лишь очередной раз убедившись, что это действительно она.

—Вы не поверите, я его увидела сейчас и как будто вернулась на несколько месяцев назад.

—В каком смысле? — Дмитрий улыбнулся.

—В прямом. Как его зовут?

—Крем, — несколько растерянно отозвалась Алена. — А почему вы спрашиваете?

—Потому что в сентябре у меня украли коня, ахалтекинца, и с тех пор я ничего о нем не знаю. А Крем очень похож на него.

Алена уже с подозрением взглянула на Диму, который стал возмущаться наглостью человеческой, и Елену Маратовну, которая гладила коня, незаметно завладев поводом. Это увидел только Куш.

Наблюдая за всем происходящим на площади, видя, что Мелекуш узнал Елену Маратовну, Ольга быстро пошла наискосок через площадь, словно мимо, но сделала вид, что увидела коня только сейчас. Она смахнула непрошенные слезинки, взяла себя в руки и направилась к ним.

—Боже, какой красавец! — ахнула она. — Можно покататься?

Алена сразу забыла о тревоге: клиенты — значит деньги. А чем больше она выручит, тем меньше отберет Гришка, ведь ему вовсе необязательно знать, сколько она зарабатывает.

—Можно, конечно. Большой круг — 500 рублей, маленький 200.

—Дорого! — протянула Оля и погладила преобразившегося Мелекуша. Он был так рад увидеть ее, что сразу стал похож на себя. Конь не мог не узнать Ольгу, он помнил ее запах и руки, которые наконец-то гладили его шею. Куш даже уложил голову ей на плечо и что-то тихо пофыркивал в ухо, как будто рассказывал, что с ним тут происходит. Елена Маратовна и Дмитрий, улыбаясь, наблюдали за ними.

—Он мне так понравился, что я не могу оторваться от него.

—Девушка, вы ему тоже понравились, — сказала тренер.

—Так вы будете кататься?

—Конечно. Держите деньги!

—Сами умеете?

—Да, я занимаюсь конкуром.

—Понятно. Садитесь.

—Сейчас, только подпругу подтяну…

Ольга почти профессионально подготовилась к посадке в седло, подогнала стремена и с одной, и с другой стороны. Мелекуш выпрямился в струнку и был готов сделать всё, что она ему скажет. Он очень хотел вернуться домой, к ней, к Елене Маратовне, к Гуле. Он так соскучился по всем, так был рад увидеть хозяев, что даже забыл о Гришке, который и правда не раз поднимал на него руку.

—Какой круг? — спросила Оля перед тем, как сесть в седло.

Алёна показала рукой вокруг площади, и девушка, не скрывая лёгкого волнения, села верхом...

(Продолжение следует...)