Раннее утро. Где-то неподалеку поёт соловей, к нему постепенно присоединяются и другие пернатые певцы. Лёгкий ветерок колышет ветви сосен и елей. В воздухе пряно пахнет травами и сеном. День обещает быть погожим, а прохладный ветер только в плюс — не будет надоедливых насекомых. Долгожданный день, которого ждали девчонки-конники почти весь летний сезон, наступил.

Округа ещё спит, но на конюшне уже кипит работа. А как иначе?! Ведь до выезда надо успеть сделать половину дневного объёма работы, а ещё собраться самим и собрать в поход лошадей. А путь планируется не близкий, около двадцати — двадцати пяти километров в одну сторону, часть пути по незнакомым, давно не езженным дорогам, ведущим к заброшенным деревням.

За лошадей никто не воевал, ведь у каждого на конюшне есть свой любимец, с которым легко и комфортно даже в дальнем переходе. Младшие конники немного загрустили, у них ещё недостаточно опыта и выносливости для такого похода, но и у них есть утешение — они сегодня остаются на конюшне за старших.

Лошади были собраны, походный скарб упакован, но едва мы приготовились к посадке верхом, как с совершенно чистого неба полил дождь. Выезд отложили, никому не хотелось промокнуть в самом начале. К счастью, ждать пришлось недолго, дождь закончился минут за десять, словно и не было его. Вновь вывели лошадей и на этот раз беспрепятственно оказались в сёдлах. Оставив последние напутствия младшим, мы двинулись в путь.

 Пока собирались и пережидали дождь, солнце успело подняться из-за леса, и теперь дождевые капли искрились радугой на ветвях деревьев и кустов.

 Нам было весело, но мы вели себя тихо, ведь начало пути лежало через жилые деревни, и многие люди ещё спали.

 Наконец-то мы выбрались на песчаную лесную наезженную дорогу, тут-то и дали волю эмоциям, с радостными воплями пустив лошадей в галоп. Лошади, будучи животными энергетическими, с легкостью ловили настроение своих всадниц и пустились вскачь с большой охотой. Даже великовозрастный (двадцать восемь лет, шутка ли?!) полутяжеловозный Малыш был невероятно бодр и пару раз не поленился легонько вскинуть задом, не от вредности (хотя её ему не занимать), а ради веселья.

 Вскоре все успокоились и, понимая, что силы надо экономить, перешли на шаг, который периодически сменялся рысью. Где-то через час свернули с основной дороги на одну из забытых, почти заросших подъездных к деревне, которой уже нет. Последние, кто тут проезжал, были охотники да лесовозы,  что весьма плачевно сказалось на качестве дороге. Но где наша не попадала?! Кони бывалые, в лесу выросшие и всю жизнь по таким дорогам ходившие. Узкая колея? Легко! Бурелом? Нет проблем! Мой любимец Красавчик, он же по-домашнему просто КрЫсь, хоть и капризничал, но всё же упрямо шёл вперёд, показывая дорогу остальным.

 Пройдя пролесок, мы вышли на поле. Тут дорога стала куда ровнее, а мы заметили следы деревни, что была тут когда-то. Несколько остовов домов, садовые деревья и кусты. Когда-то здесь кипела жизнь, жили люди, бегали дети... А теперь природа упрямо забирала своё. Наше внимание привлекло огромное сухое дерево, частично сваленное то ли ветром, то ли просто собственным весом. Рядом с ним даже лошади казались маленькими пони. Было принято решение организовать здесь первый привал.

 Конечно же, не все удержались от соблазна залезть на дерево-исполина, благо оно было вполне крепким. Часть лошадей оставили на привязи, часть, ослабив подпруги и подвязав поводья, отправили в «свободный полёт». Какой же привал без перекуса? Правильно, никакой! Так что, не тратя времени даром, мы быстро накрыли пикник. Чай, бутерброды, яйца и, конечно же, сосиски! Что может быть вкуснее во время похода? Мы даже и не предполагали, что так сильно проголодались. Забрав с собой весь мусор, который может причинить природе вред, мы взяли лошадей, которые тоже успели перекусить, и снова двинулись в путь.

 Первая проблема у нас возникла на переходе ко второй заброшенной деревне. Размытую колею в низине залило мутной водой, и лошади наотрез отказались туда идти. Как мы только не мудрили, что только не делали... Но, как известно, велик и могуч Русский язык, так что, порой используя в качестве аргумента крепкое словцо, нам удалось преодолеть и эту преграду.

 Вторая деревня сохранилась немного лучше. Тут можно было рассмотреть намётки улиц, устояли некоторые дома и постройки, кое-где даже участки забора устояли.

 Возле этой деревни мы увидели охотничью наблюдательную вышку, высоте которой подивилась бы даже диснеевская принцесса Рапунцель. Оставив Красавчика и Грина под присмотром остальных девочек, мы с Лисой вскарабкались на самый верх. В башне гнездились ласточки, а из окон открывался великолепный вид на лес и прикормочное поле.

 Оставив башню-вышку позади, мы двинулись дальше, но, как оказалось, дальнейший путь был закрыт, дорога заросла очень сильно, так что мы попросту упёрлись в тупик. К тому же становилось жарко, поднялся слепень и стал сильно досаждать лошадям. Девчонки тоже подустали, хоть и держались молодцом. Пришлось разворачивать коней и двигаться в обратный путь.

 Пока мы добрались до основной дороги, небо начало заволакивать облаками, стало немного прохладней, а слегка усилившийся ветер разогнал насекомых. Несмотря на усталость некоторых из конниц, мы решили не возвращаться сразу домой, а направились к одному из лесных озер. Однако КрЫсь был иного мнения. Он попросту отказался идти в нужную нам сторону, старательно поворачивая в сторону дома. Чем больше я упорствовала, заставляя его идти туда, куда мне надо, тем больше он нервничал. Несколько раз даже на свечку поднялся со своим фирменным прыжком вперёд прямо с неё. Однако я всё же оказалось упрямей, и он, тяжело вздохнув, пошёл туда, куда велели.

 У озера мы сделали очередной привал, доели запасы и под мелким дождём двинулись в путь домой. Настроение было всё таким же замечательным, как и в начале похода, лошади тоже обрадовались скорому возвращению в конюшню.

 Дождь и ветер усиливались, вокруг становилось всё темнее, хотя на часах было около трёх часов дня. Всю полноту картины мы оценили, когда вышли на большое поле, через которое шла наша дорога.

 Низкое свинцовое небо словно давило на кроны деревьев на другом конце поля, которые виднелись лишь размытыми силуэтами из-за всё усиливающегося дождя. Мы вышли из-под деревьев пролеска, и что тут началось...

 Резкие, сильные прорывы ветра едва не сдували нас из сёдел, приходилось склоняться к самой шее лошадей. Небо пополам расколола яркая молния и сразу же раздался оглушительный треск и рокот. Между молниями почти не было промежутков, а гром так и вовсе, казалось, не прекращался. Лошади лишь вздрогнули от первого раската, а после, словно смирившись, уверенно шли через ураган. Пришлось спешиться, ветер сдувал, да и посреди поля во время грозы быть выше немногочисленных одиноких деревьев — не лучший вариант. Шли лошади уверенно, вот только КрЫсь периодически вздыхал, косился на нас непонятливых, и в его глазах с абсолютной ясностью можно было прочесть: «А ведь я предупреждал, а ведь я предлагал повернуть домой...».

 В окружающем поле лесу слышался треск, явно валились деревья. Как внезапно налетел, так же внезапно ураган и закончился, резко стих ветер, прекратился дождь, лишь хмурые тучи и валяющиеся повсюду листья и ветки напоминали о безобразии, которое творилось пару минут назад.

Мы вновь сели верхом, что в насквозь промокшей одежде сделать было ой, как не просто! Однако через пару сотен метров нам опять пришлось спешиться. Дорогу поперёк на всю немалую ширину перегородило большое дерево с раскидистой кроной, один конец в густом-густом лесу, второй — в болоте, не перешагнуть, не перепрыгнуть, не обойти.

 Ждать, когда по этой лесной дороге, хоть кто-нибудь поедет — не вариант, можно и до ночи домой не добраться. Так что, сдав КрЫся на хранение Лисе, я пошла проверять грунт на болоте, куда легла крона дерева. Под ногами хлюпало и чавкало, к тому же пришлось пролезть сквозь заросли крапивы в человеческий рост. Сильно грунт не проседал, но это под моим «бараньим» весом, но лошади ведь весят чуть-чуть побольше, самую малость… да… Вернувшись ко всем, скомандовала вести лошадей по краю кроны дерева, используя мелкие ветки, как дополнительный уплотнитель грунта, и мы с КрЫсем пошли первыми. КрЫсь мальчик вёрткий и в плане грунта очень требовательный, так что я позволила ему идти самому, лишь придерживая за повод. Какие же он кренделя выписывал ногами! Но умудрился пройти, почти не запачкав ног.

Следом шли Даша с Принцем (он у нас самый легкий), но несмотря на ветки кроны, он проваливался по бабки в чёрную болотную чачу. С недовольной мордой, но всё же прошёл.

За ними с грацией ланей преграду проскочили Лиса с Грином (не зря же он брат КрЫся!). Пенсионер Малыш вместе с Полей тоже прошёл без труда, возраст — это не только года, но и опыт.

Замыкали группу Ксюша и Чародей. Этот вороной непарнокопытный поросёнок, навесив на морду невозмутимое выражение, пошёл через болото напролом. Какие такие ветки под ноги, чтобы не утонуть?! Не, не слышал! Проваливаясь почти по скакательные суставы, похрюкивая, он, словно танк в военные годы, пробороздил болото под нецензурную лексику всех, кто это видел. Ей-Богу, даже наши кони не удержались от крепкого словца.

 К счастью, и Чари успешно преодолел это место, измазавшись по самые уши и забрызгав Ксюшу. Как только он очутился на твёрдом грунте, как все выдохнули с облегчением.

 Несмотря ни на что, настроение наше было на высоте, всю обратную дорогу мы смеялись, обсуждая свои приключения, добрались до конюшни на удивление быстро. Мокрые, замёрзшие, усталые... но невероятно счастливые! Этот день навсегда останется в нашей памяти.

 02.08.2017. Пеновский район Тверской области.