Часть 2. Пирамида

—Где мы? — взволнованный голос Максима наконец-то вернул меня к жизни.

Открыв глаза, я пошевелилась, осторожно села и осмотрелась вокруг. Нейла, Траэс, Мудрейший, Мартин, Максим и проводник уже пришли в себя. Нао всё ещё лежал без движения, но дыхание его было ровным.

—Ну что ж, поздравляю, у нас получилось! — торжествующе произнес Ратосфен.

Неожиданно я уловила на себе чей-то тяжёлый взгляд и вскрикнула, заметив неподалёку... Рафета!

—Как ты здесь оказался?! — гневно спросил Мудрейший, который тоже увидел его.

—Так же, как и вы, — огрызнулся Рафет. — Я даже не представляю, где нахожусь!

—Зачем ты прыгнул за нами?! Ты ведь мог погибнуть! И мы все тоже!

Он вздохнул и ничего не ответил.

Появление Рафета в Древнейшем Египте шокировало всех, кроме Максима и Тутмоса. Траэс прижалась к мужу, крепко обнимая детей. А Ратосфен тем временем посмотрел в небо, словно спрашивая у Силы, что же с ним делать!

—Где Мерхетеп? — спросил Рафет.

—Он остался в Фивах, — ответил Мудрейший.

—О боги! — вскричал проводник. — Зачем я сделал это? Зачем я прыгнул за вами?! Я был уверен, что он отправился с вами! Я должен поговорить с ним, я должен всё ему объяснить!

—Думаю, Мерхетеп уже и сам всё понял, — сурово ответил Ратосфен. — Слову предателя нет Веры!

 В его глазах отразился настоящий страх, и потрясённый Рафет закрыл лицо руками.

—Впервые в жизни я не знаю, что делать! Ведь Мерхетеп не сможет без меня!

—Да почему ты так беспокоишься о юноше?! Ведь ему нет до тебя дела! — жёстко сказал Максим.

Рафет поднял на него глаза.

—Ты, Тутмос? Как же ты мог оставить свой народ?!

—Это не Тутмос, — поднялся из песка настоящий фараон.

—Ничего не понимаю...

Он действительно был растерян.

—Зачем ты преследуешь нас?! На "Надежде” ты вызвался быть проводником, потом сбежал, не найдя Мерхетепа...

—Он жив? — крикнул Рафет. — Вы не убили его?

—Конечно, нет! — удивился Тутмос. — Зачем?

Проводник сразу успокоился, и к нему пришла привычная маска равнодушного человека.

—Я знал, что ты не сможешь убить собственного сына!

—Что?! — вырвался у нас единый крик.

Теперь всё окончательно встало на свои места, поскольку подтвердились слова Темета, но Тутмос не смог оставить невыясненным это обстоятельство.

—Кто же ты? — вскричал фараон. — Объясни мне!

Глаза Рафета сверкнули.

—Я? Ты хочешь знать, кто я? Мой отец — Пустыня, а Мать — Великое Небо. Мои глаза — это глаза орла, охраняющего свои владения. Мой слух — это слух песчаной лисицы, притаившейся в своей норе. Мои ноги — это ноги гепарда, настигающего свою жертву. Я Сын Пустыни. Моё дыхание — это дыхание ветра. Моя Любовь — это Любовь к Великой Царице, которая простила тебя, о фараон. Она простила тебя. Только вот я не смогу.

Эта речь, изобилующая сравнениями, невольно заворожила нас с Максимом. Но Тутмос даже не повёл бровью.

—Ты был с Хатшепсут до её последнего вздоха, ведь так? — медленно проговорил он.

—Да, это так.

—Тогда ответь на мой вопрос, Рафет.

Он устремил на фараона долгий презрительно-вопрошающий взгляд.

—Трудно ли любить царицу?

Рафет отвёл глаза в сторону.

—Тебе это виднее.

—Почему?

—Ты ведь сам любил её.

—Я?

—Неужели ты думаешь, что Хатшепсут (он немного запнулся на её имени) ничего не рассказывала мне?!

—Что она могла рассказать тебе? — удивился Тутмос.

—Всё. Она рассказала, что сначала ты был послушным ласковым ягнёнком, а потом превратился в недоверчивого и опасного дикого шакала, готового отразить любое нападение... Конечно, ты не мог знать о том, что она любит тебя, потому что ненавидел её. Ненавидел вполне справедливые упрёки, не хотел слушать ничего, что она говорила тебе о правительственных делах, не любил находиться на аудиенциях с жрецами Амона и т. д.

—Я помню об этом, — спокойно согласился фараон.

—Вместо этого ты уезжал в пустыню вместе с той финикийской девчонкой — рабыней, а Хатшепсут ревновала тебя к ней, и я тоже — ведь она очень мешала мне!

—Траэс никогда не была моей рабыней! — жестко проговорил Тутмос, чуть повысив голос, а подруга съёжилась под удивлённым взглядом Рафета.

—Как я могла мешать тебе?! — спросила Траэс.

—Хатшепсут была уверена, что вы — любовники, — презрительно проговорил проводник.

—Она не отличалась дальновидностью... — заметил фараон.

—О, нет, здесь ты неправ, — возразил Рафет. — Тогда бы она не родила от тебя сына — Мерхетепа!

—Разве ты сам не добился высочайшего расположения царицы? — спросил Максим.

—Нет, — он покачал головой. — Она так и не согласилась, чтобы я стал принадлежать ей. Но нас связывала крепкая дружба — хотя я очень любил её!

—Вот такие же — дружеские — отношения связывают и нас с Траэс! — сухо проговорил Тутмос.

Этой фразой он прекратил разговор.

Пока шла беседа, я огляделась по сторонам. Древнейший Египет! Как далеко мы были от дома! Даже мысль о Петербурге казалась миражом. Вокруг нас была пустыня, и только на западе за вершиной бархана виднелась сверкающая постройка. Пирамиды!!! Заметив это сияние, я вскрикнула от удивления.

Ратосфен подошёл ко мне, увидев сверкающие конусы, и торжественно произнёс:

—Благодарю тебя, Великий Осирис, за то, что помог осуществить мою мечту!!! Идёмте же, скорее!

—Постойте, а как же я?! — вскричал Рафет.

—Иди своей дорогой! — холодно произнёс Мудрейший и быстро зашагал к пирамидам. Мы поспешили за ним.

—Позвольте мне идти с Вами! — почти взмолился Рафет, которого очень испугала перспектива бесконечного одиночества в неизвестном времени.

—Зачем? — невозмутимо спросил Ратосфен. — Чтобы ты снова предал нас?

—Нет, — ответил он. — В ваших руках жизнь Мерхетепа, а я обещал царице...

Рафет осёкся.

—Любопытно... — прошептал Максим.

—Что нам делать с ним? — спросил нас Мудрейший.

Почему-то мы все посмотрели на Траэс и Нейлу — ведь именно они больше всего боялись Рафета.

—Пусть идёт с нами, — разрешила подруга.

Нейла робко кивнула, соглашаясь с ней. Рафет вздохнул, в его глазах я увидела облегчение и даже благодарность.

—Спасибо, — совершенно искренне проговорил он. — Смогу ли я быть вам полезным?

—Ещё не знаю, — ответил Ратосфен. — Во всяком случае, здесь ты полностью в нашей власти. Идёмте же скорее, там происходит что-то важное!

Через полчаса мы вышли на большую площадь, отвоёванную у пустыни. Три огромные пирамиды казались ещё внушительнее и выше. Только спустя какое-то время я поняла, почему. Расчищенное место было ниже того уровня, чем во времена Тутмоса. Ратосфен подтвердил мои мысли:

—Пустыня не прощает вмешательства. Те пирамиды, которые мы видим в нашем мире, почти на четверть засыпаны песком. Поэтому здесь они кажутся огромнее.

Признаться, даже климат здесь был другим. Солнечные лучи не жгли кожу, хотя было очень жарко, и влажность явно была меньше.

—Смотрите! — воскликнул Мартин.

Мы вгляделись в сторону, куда он показывал, и около Сфинкса, выкрашенного в тёмно-красный цвет, рассмотрели толпу. Около тысячи людей стояли в напряжённом ожидании чего-то важного. Большинство из них были полуобнажены, только белый кусок ткани оборачивал бёдра, головы укрывали светлые платки.

—Идёмте туда! — просто взмолился Нао, которого сжигало любопытство.

Мудрейший кивком головы разрешил приблизиться к людям, и мы осторожно подошли поближе.

Проводник предложил нам смешаться с толпой. Мы последовали его совету, стараясь не выпускать друг друга из вида. Только Рафет остался рядом с Ратосфеном, чувствуя себя не очень комфортно.

—Атум! Великий Атум! — вдруг дрогнула толпа.

Я даже подалась вперёд от любопытства!

—Не смотрите ему в глаза! — мысленно предупредил нас Мудрейший.

—Это и есть Первый Фараон? — вполголоса спросил Максим, незаметно подобравшись ближе ко мне.

—Да, — ответил стоящий чуть позади меня суровый человек, по внешности которого было невозможно определить его возраст. — Это и есть Атум-Ра.

—Как тебя зовут? — повернулся к нему Максим.

—Это не имеет значения! — сухо ответил собеседник. — У меня вообще нет имени!

В этот момент над притихшими людьми пронёсся голос, напоминающий тоскливый крик чайки.

—Люди Та-Кем! — проговорил фараон, появившийся на возвышении около одного из храмов: очень высокий, более двух метров, сильный человек с властными нотками в голосе. — Сегодня очень важный для меня день. Я выберу двенадцать жрецов, которые в течение двенадцати месяцев будут проходить обучение служению богу Ра. Я, как видимое проявление воли бога Ра, Атум-Ра, сотворивший себя, буду сам давать знания, которые им необходимы.

Люди молча слушали фараона, который говорил негромко, но чётко и почему-то очень отрывисто, лающе. Все слышали каждое его слово. Голову Атума-Ра венчала тяжёлая двухцветная красно-белая корона с уреем.

—Подойдите ко мне, — приказал он будущим жрецам, которые стояли около храма, склонив бритые головы.

Мужчины были одеты в белые балахоны. Они подчинились властелину и замерли, словно изваяния.

—За этот год вы узнаете то, что не могли знать ваши предки. Вы — избранные. Это большая честь для вас и для народа Та-Кем. Когда-нибудь ваши потомки будут говорить о вас так, как не говорил никто. Следуйте за мной!

Атум-Ра и избранные жрецы сошли с возвышения и через минуту исчезли в одном из храмов неподалёку от Сфинкса. Толпа постепенно стала расходиться.

—Что ждёт их теперь? — задумчиво спросил меня Максим.

—Их ждут многочисленные испытания и удивительные знания, но нам, простым крестьянам, ни к чему это знать, — ответил наш сосед, который не торопился покидать нас.

Мы окружили его.

—И всё-таки это странно, что у человека нет имени, — проговорил муж. — Хочешь, мы дадим тебе имя?

—Какое? — мужчина так удивился, что даже привычная отчуждённость покинула его.

—Какое имя тебе нравится?

—Сешеп.

—Хорошо. С этого дня у тебя есть имя. Тебя зовут Сешеп.

—Но…

—Я тоже не согласен с тем, чтобы люди жили безымянными, — сказал Мудрейший.

Сешеп, почувствовав, что Ратосфен — главный среди нас, лишь с трепетом взглянул на него.

—Расскажи, Сешеп, кто этот Атум-Ра, как он себя называет? Почему он стал фараоном и правителем Та-Кем? — спросил его Мудрейший.

Сешеп исподлобья оглядел нас, потом поднял голову и улыбнулся уголками губ.

—Вы внушаете мне доверие. Я расскажу вам про фараона. Но сначала я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы сделали... Я приглашаю вас посетить мой дом. Мы с женой живём довольно скромно, так как мы — простые крестьяне-феллахи, но для такого разговора нужно спокойное место. Идёмте!

Мы согласились, догадываясь, что Сешеп может рассказать нам очень много интересного!

Дом нашего нового знакомого находился в небольшой деревушке в часе ходьбы от пирамид. Крошечный сад, домик из белого известняка, громкий стрёкот цикад — несмотря на бедность, которая бросалась в глаза, здесь было очень уютно.

Нас встретила женщина лет тридцати, смущенно взглянула на нас и вопросительно — на Сешепа (шутка ли — десять человек незнакомцев вдруг нагрянули в её дом!..) Он кивнул ей, и жена улыбнулась, пропуская нас в сад.

—Она моя небетпер, хозяйка дома и жена, мать моей дочери и моего сына, — пояснил Сешеп.

В голосе его было трепетное уважение и любовь к супруге.

—Проходите, друзья, располагайтесь!

Слово “друзья” было для нас неожиданным, но приятным.

Мы вошли в дом, откуда сразу же с нашим приходом выбежала испуганная вторжением девочка лет десяти. Жена забрала большую корзину и, улыбаясь нам, вышла в сад. Траэс и Нейла, не сговариваясь, отправились за ней — помочь по хозяйству. Мы же не знали, с чего начать разговор. У меня в голове роились тысячи мыслей, и я с трудом смогла остановить их, призвав Ка. Ратосфен наблюдал за Рафетом. Он был под впечатлением от происходящего.

Небетпер заглянула в дом и поманила мужа на улицу. Он извинился и вышел, но через минуту вернулся к нам.

—Моя жена приглашает вас пройти в сад, — улыбаясь, сообщил нам Сешеп. — Должен предупредить – она немая, но прекрасно читает по губам.

—Немая? — переспросил Ратосфен.

—Да. Она не может говорить после перенесённого в детстве испуга, но это не мешает нам. Я и дети понимаем её так, как если бы она разговаривала вслух.

—Всё ясно, — кивнул Мудрейший.

Он сказал это так, что мы поняли, о чём не договорил Сешеп. И спустя некоторое время эта недоговорённость была раскрыта, внеся некоторый переполох.

Сад и дом Сешепа находились метрах в трёхстах от берега Нила. На удивление пышная зелень и спеющие фрукты говорили о достаточной влаге и том, что хозяйка с любовью заботится о нём. Дом хоть и поражал своей бедностью (только четыре циновки и низкий стол посередине составляли весь интерьер), но там было очень чисто и прохладно. Мы расположились в тени под виноградными лозами и приготовились слушать Сешепа. Небетпер устроилась рядом с мужем.

—Мой род уже очень давно живёт в этой деревне, — начал он. — Атум-Ра пришёл в Та-Кем, и мы забыли покой. Я и мой отец видели, как спускался он с неба на огромной сверкающей колеснице, запряжённой невидимыми конями. От ржания их закладывало уши... В это мгновение свет Ра погас, стало темнеть. Я взглянул в небо и увидел, что лик Ра стал чёрным, а вокруг него пылало белое пламя.

Мы изумлённо переглянулись.

—Сешеп никогда не скажет неправды! — после короткой паузы гордо проговорил наш гостеприимный друг, заметив наши недоверчивые взгляды.

—Мы знаем, Сешеп, — отозвался Тутмос. — То, что ты говоришь, удивляет и восхищает нас. Продолжай, пожалуйста.

—Когда колесница опустилась на землю, из неё вышел высокий человек в странной одежде, которая обнимала его тело, словно вторая кожа.

—Не бойтесь, люди Та-Кем! — сказал он. — Я не причиню вам зла. Я пришёл к вам с миром. Я научу вас тому, что пригодится вам в жизни.

Мы почти поверили словам иноземца, и тут кто-то из жрецов крикнул:

—Ра скрылся от нас, и Ты пришёл к нам! Ты — Атум-Ра, сотворивший себя сам! Веди нас, веди наш народ!

Люди пали ниц перед первым фараоном. Но он только усмехнулся и проговорил:

—Поднимитесь! Я буду вашим фараоном.

—Кто же вернёт нам Ра? — крикнул кто-то.

—Не бойтесь, — ответил Атум-Ра. — Я скоро освобожу его. Проводи меня! — приказал он жрецу, который невольно назвал иноземца фараоном...

И как только он скрылся из глаз оцепеневших людей, Ра вернулся на небосвод!

Жена Сешепа вздохнула. Рассказчик слегка сжал её руку и улыбнулся.

—Ты помнишь, как побежала куда-то, когда Ра спрятал свой лик? Ты очень испугалась этого, и я успокоил тебя, крепко обнял... О Боги! Мы же были ещё детьми тогда! Но твой взгляд пронзил моего Ка. А когда я понял, что больше ты не можешь сказать ни слова, я поклялся себе, что никогда не оставлю тебя и никому не позволю обидеть!

Женщина ласково посмотрела на супруга.

—Прости, Сешеп, ты знаешь о существовании Ка?! — не удержался от вопроса Мудрейший.

—Конечно.

—А можешь ли ты сказать, какой сейчас год?

Сешеп пожал плечами.

—Об этом знают только жрецы и сам Атум-Ра. Мне ни к чему это знать!

Ратосфен покачал головой, подивившись безразличию крестьянина.

—Неужели кто-то из избранных сегодня жрецов станет новым фараоном? — спросил Нао.

—Вполне возможно... — ответил Сешеп.

—А вы? — обратился Тутмос к его жене. — Вы помните этот день?

Женщина энергично закивала.

—Конечно, помню! — неожиданно мы уловили её мысль.

Это явилось для всех нас потрясением.

—Если Вы станете мысленно рассказывать нам, — неторопливо проговорил вслух Мудрейший, — мы услышим Вас. Ведь именно так вы говорите со своим мужем?

Небетпер кивнула ещё раз.

—Откуда вы знаете это?

—Мы все можем слышать мысли друг друга, не произнося при этом ни слова, — объяснил Максим.

—Расскажите, почему Вы не можете говорить? — попросил её Ратосфен.

—Зачем вам знать это? — почти разгневанно спросил Сешеп.

—Я — жрец Тота, — спокойно сказал Мудрейший. — Мне многое дано.

Эти слова произвели на Сешепа должное впечатление.

—Ты сможешь вылечить мою маму? — робко тронул Ратосфена за плечо сын Сешепа, пятилетний мальчик. Его старшая сестра молча стояла около ребёнка.

—Да, малыш, — Мудрейший поднял его на руки.

—Мама, ты слышишь?!

—Да, дорогой.

—Но как Вы сможете сделать это? — спросил Рафет.

—Увидите. Расскажите о причине Вашего недуга, — попросил Ратосфен.

Небетпер вздохнула.

—Я настолько сжилась с этим, что не считаю свою немоту недугом.

—И всё же это достаточно серьёзно... Как Вас зовут?

—Тиа.

—Красивое имя, — улыбнулась Траэс.

—Так называет меня муж, несмотря на запрет Атума-Ра.

—Какой запрет? — не поняла Нейла.

—Атум-Ра запретил всем жителям Та-Кем обращаться друг к другу по имени.

—Почему?!

—Не знаю. Мы никогда не задавали себе этот вопрос.

—Толпой управлять проще, чем каждым человеком в отдельности, — произнёс Рафет.

—Возможно, — согласился с ним Мудрейший. — И всё же, что вас так испугало? — спросил он, возвращаясь к нашему разговору.

—Конечно, появление Атума-Ра. Потом это странное исчезновение светлого лика Ра с неба. И ещё... — Тиа помедлила, — я, кажется, знаю причину моей неожиданной немоты. Я никому не говорила об этом, даже мужу...

Она чуть виновато взглянула на Сешепа. Мы ждали, пока Тиа решится продолжить.

—Я тогда оказалась впереди всех, но моё любопытство и погубило меня. Когда Ра пропал с небосвода, я очень испугалась и закричала. Атум-Ра посмотрел в моего Ка, и больше я не смогла выговорить ни слова! Это ещё сильнее испугало меня.

Она прижалась головой к ногам мужа, и он ласково погладил её блестящие чёрные волосы.

—Теперь я понимаю, как можно вернуть вам голос, — почти торжественно сказал Мудрейший. — Идёмте со мной.

Тиа взглянула на Сешепа и, получив его незамедлительное согласие, поднялась на ноги. Ратосфен протянул ей руку, и она схватилась за него, как за спасательный круг.

—Это не займёт много времени, — заверил Мудрейший.

Тиа провела нашего Учителя в дом. Мы сидели в полной тишине. Вскоре женщина выбежала к нам и остановилась, счастливыми глазами осматривая неожиданных гостей.

—Спасибо! — наконец-то негромко вымолвила она. — Большое вам спасибо!

Дети с визгом бросились к ней, потрясённый Сешеп обнял жену. Ратосфен неторопливо подошёл к нам и остановился, прислонившись плечом к ветке дерева. Мы смеялись от радости.

—О великая Нут! Как Вам это удалось сделать?! — вскричал Сешеп, целуя руку Мудрейшего.

—Пусть это останется маленькой тайной! — с улыбкой ответил Ратосфен.

—Я очень благодарен Вам! — проговорил он. — Чем я могу помочь? Что мне сделать, чтобы отблагодарить Вас за это Чудо?!

—Просто никому ничего не говорите, — сказал Мудрейший.

—Спасибо! — вновь произнесла Тиа. Она ещё не могла прийти в себя. — Я могу говорить! Сешеп, я снова могу говорить!!!

—Ты спрашивал, можешь ли ты мне помочь? — спросил Ратосфен, выдержав паузу. — Мы прибыли сюда, чтобы попасть в Пирамиду. Как нам это сделать?

Сешеп поднял голову. Его радостные глаза почему-то сразу погасли.

—Зачем вы хотите проститься со светом и уйти в темноту неизвестности? — недоумевающе спросил он.

—Нас влечёт туда Зов Тайны, — спокойно ответила Траэс.

—Зов Тайны?! — грустно усмехнулся Сешеп. — Я ничего не могу сказать вам. Простите...

—Почему?

—Пирамиды — это царство Сета. Никто ещё не возвращался оттуда живым.

—Значит, туда всё же есть вход? — спросил Максим.

—Есть. Ещё до прихода Атума-Ра я видел, как два крестьянина открыли стену...

—Постой, — попросил его Нао. — Ты сказал: “до прихода Атума-Ра”?!

Внимательность юноши сослужила хорошую службу.

—Разве не он построил Пирамиды?!

—Нет, — пожал плечами Сешеп. — Они стояли здесь всегда...

Мы переглянулись.

—Что это означает? — спросил Мудрейшего Тутмос.

—Я пока понимаю столько же, сколько и ты... То, что ты говоришь, не совпадает с тем, что знаю я! — задумчиво произнёс Ратосфен.

—Мы сами ничего не понимаем, — проговорила Тиа.

—Откуда ты знаешь, что в “святом месте” правит Сет, а не Осирис или Гор? — спросил Максим, прищурив глаза и в упор глядя на Сешепа.

Он выдержал этот взгляд и пожал плечами.

—Так сказал Атум-Ра.

—Раз так сказал Атум-Ра, это стоит проверить, — мысленно заметил Мудрейший.

—Вы опять не верите мне? — с упрёком вздохнул Сешеп.

—Мы верим тебе, но и ты пойми нас — мы чувствуем себя неловко, не зная многого. Мы хотим узнать, что скрывается под самим словом “ПИРАМИДА”!

—А почему вы не интересуетесь Сфинксом? — спросил Рафет.

—Пирамиды и Сфинкс всегда были взаимосвязаны. Они — одно целое, и это нельзя упускать из вида, так говорит Атум-Ра, — сказала Тиа.

—Неужели он действительно является божеством? — воскликнула Нейла, но никто не смог ответить на её вопрос.

—Благодарим тебя за гостеприимство, Сешеп, и тебя, небетпер Тиа, — поклонился Ратосфен нашим новым знакомым, поднимаясь на ноги. — Вы очень многое рассказали нам, и я рад был помочь тебе, Тиа. Нам пора искать удобное место для ночёвки. Идёмте, друзья...

—Атум-Ра сказал, что ночью будет песчаная буря, — обеспокоенно проговорил Сешеп. — В пустыне ночевать опасно. Я хочу предложить вам переночевать у моего родственника. У него самый большой дом в деревне, и вы свободно разместитесь там.

Мы без колебаний согласились.

—Разрешите нам завтра вновь посетить ваш гостеприимный дом, — попросил Мудрейший.

—Конечно, приходите. Мне многое хотелось бы узнать от вас, — улыбнулся Сешеп.

Тиа в ноги поклонилась Ратосфену. Он по-отечески обнял её и Сешепа, который вышел проводить нас. Дом и правда оказался просторным, родственник нашего знакомого, высокий худой старик, радушно принял нас. Мы поблагодарили их, после чего Сешеп вернулся домой.

Старик, который оказался старейшиной деревни, расположил нас в одной большой комнате без окон, а сам отправился к Сешепу. Три масляных светильника украшали стены, пол был устлан циновками. Раньше ночевать в таких условиях показалось бы мне невозможным, но поскольку никому не хотелось разлучаться даже на несколько минут, все были рады возможности поговорить об услышанном.

—Что вы об этом думаете? — спросил Мудрейшего Тутмос.

Ратосфен вздохнул.

—Мне жаль этих людей. Атум-Ра настолько подавил их, что они даже не предполагают, что можно жить как-то иначе.

—А мне показалось, что люди почитают и уважают своего фараона, — вздохнула Нейла.

—Нет, моя девочка, это не совсем так. Они боятся его, поскольку он, похоже, действительно сошёл с неба, но я пока не могу сказать точно.

—Так было и с Хатшепсут. Народ был уверен, что она — божество, — проговорил фараон.

Рафет вздрогнул, услышав имя царицы.

—Атум-Ра обладает огромной властью над теми, кто внимает каждому его слову, но тебе, Тутмос, удалось остановить Хатшепсут, хотя она, прямо скажем, пользовалась известностью и уважением, вызванным именно страхом. Атум-Ра неуязвим, ведь у него есть Сила — та, которой теперь владеем мы.

—Да, вот об этом я совсем забыл, — признался Мартин.

—Об этом нельзя забывать! — строго сказал Мудрейший.

—Значит, Вы считаете, что именно Атум-Ра изображён на росписи в Храме Книги? — спросила я.

—Да, это он. Вы наверняка заметили даже внешнее сходство.

—Интересно, найдём ли мы художника, который сделал это чудо? — проговорила Нейла.

—Возможно, и найдём, — ответил ей Ратосфен.

Картину в галерее с изображением первого фараона и Зажжением Факела Пирамиды я прекрасно помнила. Конечно, было трудно представить, что когда-то на Землю опускались корабли пришельцев. Откуда прибыли они? Зачем? Почему Атум-Ра, один из них, стал управлять Египтом и подчинил себе жителей этой огромной страны? Почему Сешеп сказал, что Пирамиды охраняет Сет?

И Ратосфен ответил мне на последний вопрос.

—В Пирамидах, во всём этом огромном комплексе, который оберегает Сфинкс, есть то, что не должны знать люди Египта, или то, что представляет для фараона огромную ценность. Так или иначе, Атум-Ра предпочёл запугать людей, чтобы Пирамиды не привлекали, а наоборот, отталкивали возможных охотников за сокровищами. Как можно добиться этого? Очень просто — объявить, что там царствуют силы Сета! А о пришельцах мы поговорим позже. Сегодня нам пора отдыхать.

И Мудрейший закрыл глаза, поблагодарив своего Ка.

Мы уютно устроились на циновках, и Максим, обнимая меня, уже почти стал засыпать, как вдруг все снова услышали негромкий голос Ратосфена:

—Я хочу рассказать вам об одном путешествии по Коридору Времени. Мы все очень устали сегодня, но это важно. Нет, нет, не надо вставать, — поспешно сказал он, увидев, что Нао и Нейла садятся на циновках, борясь с зевотой. — Отдыхайте.

—Мы слушаем Вас, Мудрейший, — отозвался Максим.

—Это было очень давно, когда Сила только пришла ко мне. Я тогда начал осваивать Силу своей мысли, и однажды долго думал о том, что хочу увидеть строителей Пирамид. Вскоре по Коридору Времени я попал в то время, о котором говорил нам Сешеп. Я видел всё, о чём он рассказывал — и солнечное затмение, и испуг людей, и грохочущее невиданное существо (хотя — существо ли?!). Но вот чтобы тогда стояли Пирамиды — этого я не могу вспомнить! Тем не менее, Сешеп не лжёт — я вижу это. Чем же вызвана такая убеждённость, что Пирамиды были всегда?! Я не понимаю!

—Возможно, ответ мы найдём в самой Пирамиде? — предположил Мартин. — Я не видел там ничего, что могло бы указать на какое-то сокровище... Но и предположить, что там нет НИЧЕГО — тоже нельзя! Ведь не зря же в ней столько ловушек, потайных дверей и комнат!

—Вот поэтому-то я и волнуюсь! — признался Ратосфен. — В Пирамиде труднее всего будет Рафету. Он ещё не научился принимать наши мысли, да и его манеры разбойника мне не нравятся. Рафет не сможет удержаться от соблазна открыть какую-нибудь дверь в Пирамиде, к которой нельзя прикасаться.

—Принимать мысли, как вы это называете, я научился давно, — мысленно ответил Рафет. — А о моих манерах... Что ж, думаю, вы уже имели возможность убедиться в том, что я меняюсь! Ваш пример не может не заставить измениться даже меня, — добавил он вслух.

Мудрейший, да и все мы, не смогли скрыть изумления.

—Что ж, неплохо, — похвалил его Ратосфен. — Тебе удалось удивить меня. Почему же ты раньше не говорил, что научился этому?

—Вы меня об этом не спрашивали, — пожал плечами Рафет.

И действительно, после своего невольного путешествия по Коридору Времени Рафет стал тихим, почти незаметным, тем не менее, он всегда держался поближе к нам, внимательно слушал все разговоры и старался осознать происходящее.

Нао вздохнул.

—Трудно меняться к лучшему, верно, Рафет? — спросил он.

—Да, трудно, - признался наш спутник. – Но когда приходится выбирать между жизнью в незнакомом мире и смертью в огромной каменной пирамиде — нельзя рисковать. Я хочу жить, и я хочу снова увидеть Мерхетепа. Ради этого стоит изменить себя! Поэтому не беспокойтесь, Мудрейший — я не дотронусь ни до одного камня внутри Пирамиды.

С этими словами Рафет отвернулся от нас и быстро уснул.

Ночью меня разбудило завывание ветра. “Песчаная буря!” — догадалась я. Дом вздрагивал от сильных порывов.

—Как хорошо, что старейшина расположил нас именно здесь! — мысленно проговорил Тутмос.

Я вздрогнула и взглянула на фараона. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и улыбался.

—Почему?

—Его дом один из самых крепких, а судя по скорости ветра, к утру пустыня вернётся в свои прежние владения. Борьба со стихией! Вся деревня будет освобождать свои дома от песка.

—Мы поможем им, если будет необходимость.

—Да. Я скучал по тебе... — вдруг произнёс фараон, почти не размыкая губ.

—Тутмос, не надо!..

—Выслушай меня, Ирина! Я счастлив, что ты снова вернулась в Египет, вернулась ко мне... — он не позволил мне возразить. — Ты жена Максима, но ведь он когда-то был мной! Вот что значит сон, который я увидел после того, как рассказал о тебе Мудрейшему. Помнишь его?

—Да. Ты видел голубя, который держал в клюве Перстень Осириса.

—Верно. Но я понял его, только когда увидел твоего мужа здесь, в Египте. Белый голубь — это расстояние и время, которые разделяют нас. А Перстень Осириса — бесконечность Любви. Ты любила меня тогда, теперь ты любишь Максима. Бесконечность, бескрайняя и необъятная, не поддающаяся никаким объяснениям. Ты счастлива с мужем, и я счастлив тоже. Он любит тебя, Ирина.

—Да, — улыбнулась я, взглянув на спящего рядом Максима.

—Слышишь? — вдруг спросил Тутмос. — Прислушайся!

На улице была тишина.

—Сила Любви остановила стихию! — прошептал фараон с безграничным трепетом в голосе.

В то же мгновение запели птицы.

Разговор с Тутмосом заставил меня о многом вспомнить. Окунувшись в лабиринты памяти, я не заметила, как уснула.

Разбудил меня взволнованный крик Нейлы:

—Смотрите! Скорее идите сюда! Деревню просто не узнать!

Мы с Максимом быстро вышли на улицу. То, что мы увидели, потрясло меня. Дом, где мы ночевали, был сантиметров на десять занесён песком. Все посадки, ещё вчера пробивающиеся из земли, теперь даже не были видны. У нескольких домов ветром унесло крыши, а в стенах появились трещины. Большинство крестьян вышли из своих домов и сокрушённо вздыхали, качая головами. Женщины плакали и в ужасе смотрели на последствия стихии.

—Почему они так расстроены? Ведь песчаные бури — не редкость в Египте! — спросил Максим.

—Очевидно, сегодня ночью была очень сильная буря! — сказал Ратосфен.

—Вы правы, — услышали мы голос старейшины. — Такого не было уже лет пятнадцать. Теперь деревня будет долго приходить в порядок после этого.

Мы ободряюще улыбнулись ему.

—Благодарим тебя за гостеприимство, — сказал Ратосфен.

—Я всегда рад принять гостей, — ответил старейшина.

—Можем ли мы помочь тебе? — спросил Тутмос, оглядев деревню.

—Зачем? — пожал плечами старик. — Всё равно пустыня отберёт у нас эти земли и вернётся в свои владения!

Такое безразличие и покорность Судьбе возмутили нас.

—Ты — старейшина этой деревни, — проговорил Ратосфен, с упрёком глядя на него. — Так почему же ты говоришь так, словно тебе безразлично происходящее?! Почему ты не пытаешься бороться за благополучие людей, которые доверяют тебе?! Почему ты не хочешь этого?

—Так сказал Атум-Ра. Пустыня не прощает вмешательства.

—Ну и что?

Наш гостеприимный хозяин вскинул брови.

—Так сказал Атум-Ра! — повторил он чуть дрогнувшим голосом.

Ратосфен вздохнул.

—Ну что же мне делать с этими несчастными людьми?! — мысленно спросил он нас.

—Может быть, стоит дать им шанс возродить в себе смелость и желание быть свободными? — предложил Максим. — Ведь они даже не представляют, как опасны такие заблуждения!

—Они не заблуждаются, — поправил его Тутмос. — Они находятся в полном неведении.

—Ну хорошо, мы дадим им этот шанс. Сколько тебе лет? — обратился Ратосфен к старейшине.

—Сорок.

В глазах Мудрейшего отразилось настоящее замешательство.

—Сколько? Но почему ты выглядишь так, словно тебе уже лет восемьдесят?! Скажи, на сколько выгляжу я?

Старейшина взглянул на него.

—Я могу дать вам лет шестьдесят.

Мы дружно рассмеялись, Ратосфен довольно улыбнулся.

—Вот видишь! Мне уже почти двести!

Выражение лица старейшины напомнило мне, как был изумлён Карлос де Эскапада.

—Как двести?! Но ведь это невозможно!

—Значит, возможно. В этом мире возможно всё. Даже в сорок лет выглядеть так, как ты сейчас.

—Но ведь это нормально! — возразил мужчина.

—Разве то, как выгляжу я — ненормально?

Старейшина опустил голову.

—Простите, — едва слышно произнёс он.

Ратосфен вздохнул.

—Я прощу тебя, если ты сейчас прикажешь людям начать освобождать свои дома и земли от песка!

—Но что это даст? — тускло спросил старейшина.

—Твой приказ позволит им уважать тебя, ведь они поймут, что тебе не безразлична судьба деревни.

—Хорошо. Тогда помогите созвать крестьян, — попросил он, — пусть соберутся около моего дома.

—Мы поможем тебе, — ответил Максим.

—Рафет, Нейла, Тутмос, останьтесь со старейшиной, — мысленно сказал Мудрейший, а вслух произнёс: — Жди нас здесь.

Мы вышли на улицу и стали приглашать всех к дому старейшины. Было радостно видеть, как глаза людей загорались надеждой. Многие хотели что-то сделать для того, чтобы хоть немного привести деревню в порядок, однако часть жителей оставалась совершенно безучастна. Сешеп увидел нас и помахал рукой, Тиа улыбнулась.

—Сегодня придётся потрудиться, — проговорил Ратосфен. – Я постараюсь разбудить Ка этих несчастных. Сейчас они как дети, и разговаривать с ними надо так же, как с детьми: убедительно и терпеливо. К счастью, судя по реакции доброй половины людей, которых мы с вами уже собрали, у этой деревни всё же есть шанс вернуться к нормальной жизни.

—А что, если наша помощь этим людям изменит ход истории? — вдруг спросил Мартин.

—Нет, мы только немного ускорим реакцию, — успокоил его Мудрейший.

Обойдя деревню, мы вернулись к дому старейшины. Он вышел на улицу вместе с нашими спутниками, которые присоединились к нам, и обратился к собравшимся:

—Песчаная буря нанесла серьёзный урон нашей деревне. Но мы должны восстановить её, несмотря ни на что.

Крики одобрения послышались в толпе — на собрание пришли почти двести человек.

—Зачем? — вдруг спросил один из крестьян. — Ведь Атум-Ра предупреждал нас...

—О чём?

—О том, что мы должны слушаться только его.

—Но ведь я — старейшина этой деревни, а значит, моё слово тоже имеет значение.

—Он прав, — поддержал его Ратосфен, подходя к старейшине. — Атум-Ра, несомненно, уважаем всеми, но почему вы не хотите сами сделать так, чтобы вам было лучше жить?!

—Атум-Ра разгневается, если мы станем делать что-то без его ведома, — сказал тот же крестьянин.

—Это так. Но ведь вы помните, что Атум-Ра знает и видит всё, ибо он пришёл с неба.

С этим было трудно поспорить.

—До сих пор Атум-Ра не приходил в вашу деревню, а почему?

Никто не сказал ни слова.

—Если вы хотите, чтобы ему было радостно находиться здесь, приведите в порядок деревню! Пусть женщины уберут песок из своих домов, а мужчины станут чистить сады! Ты согласен? — спросил Ратосфен старейшину.

—Да. Вы можете прямо сейчас приступать к уборке деревни!

Люди оживлённо заговорили, соглашаясь с ним. Вскоре все разошлись, и работа закипела. Мы немного растерялись — помочь хотелось всем, но старейшина куда-то ушёл, и знакомых людей больше не было.

Через несколько минут к нам подбежал Сешеп.

—Доброе утро! — сказал он. — Вы поможете нам?

—С удовольствием! — ответил Максим. — Скажи, что нам делать?

—Я могу познакомить вас с теми людьми, которые наиболее подавлены произошедшим и которым действительно требуется помощь.

—Мы готовы.

—Идёмте.

Сешеп привёл нас к одному из домов.

—Здесь живёт человек, который не может ходить без помощи дочери. Помогите им хоть чем-нибудь.

—Я останусь с ними, — сказала Траэс.

Нейла не захотела оставлять мать.

—Для общего удобства нам придётся разделиться, — ответил Ратосфен на мой безмолвный вопрос. — Чтобы не терять друг друга, будем разговаривать мысленно.

—Хорошо.

—Вечером соберёмся у Сешепа, а переночуем у старейшины или в пустыне.

—Я и Тиа будем рады снова приветствовать вас! — отозвался наш новый друг.

Работа приостановилась только к вечеру, когда солнце почти спряталось за горизонт. Деревня постепенно принимала первоначальный вид.

Мы пришли к Сешепу, который гостеприимно принял нас, несмотря на усталость. Тиа весь день молчала, боясь выдать себя, однако в нашем присутствии она осмелела и даже не смолкала, когда ветер ласково шумел в виноградных лозах.

Мы поужинали лепёшками и фруктами, слушая молодую женщину. Я уютно устроилась в объятиях мужа, ощущая приятную усталость в мышцах.

—Как уютно в вашем саду! — воскликнул Нао, вернувшись к нам, чтобы спрятаться от детей Сешепа, которые были в восторге от его внимания.

—Вижу, что вы с Любовью заботитесь об этой земле, — проговорил Ратосфен.

—Конечно, ведь этот крохотный участок даёт нам всё, чем мы живём. Часть урожая приходится отдавать фараону, а остальное приносит нашей семье удовольствие и радость. Дети тоже помогают нам, ухаживают за растениями, овощами, Тиа выращивает виноград, а я — злаки, — с нескрываемой гордостью сказал Сешеп.

—Давно ли ты владеешь этой землёй? — спросил Тутмос.

—Да. Этот участок очень дорого стоит, поскольку находится неподалёку от воды, и мой отец отдал его мне, когда я дал клятву, что никогда не продам эту землю.

—Много раз наш дом оказывался на рубеже разлива, но никогда вода не поднималась выше порога, — поведала Тиа. — Я не знаю, чем это объяснить.

—Я думаю, первый владелец дома, построив его своими руками, защитил своё детище ласковым словом, которое услышал Ка, — сказал Ратосфен. — Вероятнее всего, так оно и было.

—Значит, этот дом оберегается богами? — спросила небетпер.

—Да.

—Вы видите это?! — в её голосе послышалось изумление.

—Нет. Я просто это знаю, — ответил Мудрейший.

—Неужели вы знали, что я снова смогу говорить?

—Ты и сама это знала. Но не знала другого — ты всегда умела говорить, однако после испуга и взгляда Атума-Ра забыла про это. Мне кажется, он стёр это из твоей памяти.

Тиа с трепетом посмотрела на Ратосфена.

—Что вы хотите этим сказать?! — воскликнул Сешеп.

Мудрейший вздохнул.

—Только то, что сказал. Я не хочу, чтобы ваша жизнь превратилась в сон.

Я вздрогнула, услышав эти слова.

—Неужели Атум-Ра виновен в том, что Тиа не могла говорить столько лет?! — Сешеп сжал кулаки, вполне справедливо негодуя.

—Да.

Сешеп вскочил с места.

—Но как он мог?! Ведь это... это...

—Спокойно! — Ратосфен поднялся и положил руку на его плечо. — Сядь и выслушай меня. Не торопись с обвинениями. Атум-Ра неуязвим, он опасен для всех. Не спеши!

—Да, наверное, Вы правы.

Сешеп вздохнул и вернулся к нам. Тиа с тревогой смотрела на мужа.

—Что нам делать? — спросила она.

—То же, что и сейчас: жить! — строго ответил Мудрейший.

—Но теперь я не смогу смотреть ему в глаза, зная, что он сделал!.. А ведь он требует именно этого!

В голосе Сешепа послышалась растерянность.

—Когда человек смотрит ему в глаза, то становится мягким, как воск, а этого и добивается Атум-Ра, ему необходимо полное ваше подчинение, — объяснил Ратосфен.

—Ну уж нет! — вскричал Сешеп. — Я этого не хочу!

—Что ты можешь сделать, чтобы не быть воском в его руках?
— спросил Мудрейший.

—Я подниму бунт против Атума-Ра!

—И погибнешь. А твоя семья может останется на растерзание разгневанному сопротивлением фараону! Ты этого хочешь?!

—Нет, — покачал головой Сешеп. — Признаться, я не знаю, что делать.

—Ты понял меня, — кивнул Ратосфен. — И я помогу тебе. Не волнуйся, вы справитесь.

Сешеп пристально взглянул на него.

—Откуда Вы всё это знаете?! Откуда?!

—Я жрец Тота, — терпеливо сказал Мудрейший. — Меня многому научили.

—Кто?!

—Те, кому не безразлична судьба нашей планеты.

—Кто же это?

—Великий Осирис и бог мудрости Тот.

—Вы говорите с богами?!

—Да.

Сешеп несколько секунд молча смотрел на Ратосфена.

—Как происходят такие разговоры? — спросила Тиа.

—Пусть это останется моей тайной, — улыбнулся Мудрейший.

—Но почему ты и твои спутники пришли именно в нашу деревню?!

—Чтобы разбудить вас! Так сказал Великий Осирис.

Понимая, что под Осирисом подразумевается Сила, мы с Максимом улыбнулись.

—У меня нет причин не верить Вам, — вздохнул наконец Сешеп.

—Спасибо, — вполне серьёзно сказал Ратосфен.

—Где вы переночуете? — спросила Тиа.

—Наверное, нам не стоит более стеснять старейшину...

—Нет, нет! — услышали мы его голос. — Я как раз пришёл пригласить вас к себе. И... мне очень хочется поговорить с вами...

Мудрейший поднялся, приветствуя старейшину.

—Идёмте же! — повторил он.

—Это благородно с твоей стороны...

Мы попрощались с Сешепом и его женой и ушли к старейшине.

—Я хочу поблагодарить Вас за помощь нашей деревне. Чем я могу помочь вам? Что мне сделать для вас?!

Ратосфен взглянул на Тутмоса.

—Расскажите ему, — попросил он.

—Хорошо.

—Кто Вы, Мудрейший? — спросил старейшина.

—Я жрец бога Тота.

—Вы?!

—Да.

—Что Вы хотите от нашей деревни?!

—Тот хочет, чтобы вы проснулись ото сна, в котором пребываете с момента прихода Атума-Ра.

Старейшина поднял на него изумлённые глаза.

—Что вы хотите этим сказать?

—Тот говорил с Атумом-Ра, и он не понял его. Тот отправил нас сюда, чтобы вы знали об этом.

Старейшина вздохнул.

—Так неужели Атум-Ра — не бог?!

Ратосфен промолчал: вопрос был задан опасный.

—Я ответил тебе, почему мы пришли в вашу деревню?

Старейшина кивнул, его глаза наконец заблестели.

—Я должен обдумать ваши слова, Мудрейший.

—Конечно.

—Располагайтесь, — спохватился он. – Если вам не очень уютно в доме, вы можете спать в саду. Ночь будет тёплая и безветренная.

—Мы последуем твоему совету, — согласился Ратосфен.

Старейшина оставил нас и ушёл в дом. Мы заметили, что слова нашего Учителя произвели на него должное впечатление.

—Как вы считаете, — задумчиво спросил Мартин, — чем старейшина так угнетён?

—Атум-Ра забрал его жену, — спокойно ответил Мудрейший.

—Как? — мгновенно проснулся уже задремавший муж, невольно крепче обнимая меня. — В каком смысле — забрал?!

—В прямом. Я ещё не совсем понял, но это событие оставило глубокий след в его Душе. Я увидел это, взглянув в глаза старейшины. Возможно, что он стал старейшиной, когда добровольно отпустил свою жену...

—Добровольно?! Но как это может быть?!

—Не знаю, не знаю, не спрашивайте меня об этом сейчас.

Мы надолго замолчали.

—Что же это за время, в которое мы попали?! — наконец воскликнул Тутмос. — Жён уводят у своих мужей, и они не делают ничего, чтобы остановить Атума-Ра... Он одним взглядом вызывает немоту у молодой девушки, и все принимают это как должное! Я не могу понять, почему никто не считает это неправильным или хотя бы странным?!

—Потому что весь Египет находится под властью Первого Фараона, который обладает Силой и направляет Её в неверное русло! Но скоро этому придёт конец!

—Нам надо быть осторожнее, — покачал головой Рафет.

—Да, ты прав. Я хочу много рассказать о фараоне-иноземце, но сразу никто меня не поймёт. Даже старейшина — и тот очень осторожен с нами. И это правильно. Он не знает нас, не знает наши задачи. Мы поможем ему и Сешепу, поможем этой деревне, но помните о том, что всё же основная цель нашего путешествия — Большая Пирамида!

Максим вздохнул и шепнул мне на ухо:

—Никому тебя не отдам…

Я улыбнулась.

—Мудрейший, Вы уже знаете, как мы попадём в Пирамиду?

—Догадываюсь. Иути нам поможет.

—Кто?!

—Так зовут старейшину... — терпеливо проговорил Ратосфен.

—Откуда Вы знаете моё имя?! — немедленно спросил старейшина, показавшись на пороге дома.

—Я знаю всё, Иути. Я знаю, что Атум-Ра увёл твою жену. Я знаю, что ты ненавидишь его, но боишься себе в этом признаться. Почему?

—Я старейшина, — вздохнул Иути, — я не могу показывать свою слабость или страх...

—Ты понимаешь это и радуешь меня, — кивнул Мудрейший.

Однако мне показалось, что сам Иути не очень рад осознанием собственной слабости.

—Я помогу тебе преодолеть твой страх и твою ненависть, — твёрдо сказал Ратосфен. — Ты хочешь этого?

—Да. Но как этого добиться?!

—Ты поможешь нам и сам увидишь изменения. Ты уверен, что хочешь помочь жрецу бога Тота?

—Да, хочу, — кивнул старейшина.

—Прекрасно. Теперь слушай. Мы пришли сюда, чтобы попасть в Большую Пирамиду, — сказал Мудрейший.

Глаза Иути сверкнули изумлением.

—Зачем?! Это земля Сета!

—Нет, это не так. Тот сказал мне: “Иди и узнай, какие Знания таятся там!” Я не могу ослушаться бога!

—Да, Вы правы. Но как же я могу помочь Вам?

—Тот сказал, что ты знаешь, где вход в Пирамиду.

—Знаю, — подтвердил Иути и испуганно схватился за голову. — Я никому не должен был говорить этого! Теперь Атум-Ра...

—Он ничего с тобой не сделает, — заверил его Ратосфен. — Он больше не сделает ничего плохого этой деревне.

—Тот заступится за нас, если Атум-Ра разгневается?!

—Да.

—Но как?

—Боги сами разберутся между собой, — спокойно ответил Мудрейший.

Иути замолчал на минуту.

—Когда Вы хотите попасть в Большую Пирамиду? — спросил он.

—Сначала мы должны узнать о ней побольше. Сешеп сказал, что пирамиды и Сфинкс стояли здесь всегда. Так ли это?

—Да.

—Откуда ты знаешь, где находится вход в Большую Пирамиду?

—Отец брал меня с собой, и я видел, куда входили воины Атума-Ра. Он тогда собрал много людей, но никто не помнит, как открылся ход. А я помню. Я покажу вам завтра.

—Прекрасно. Мы благодарны тебе, Иути.

Старейшина вдруг улыбнулся.

—Спасибо и Вам, Мудрейший! Меня так давно не называли по имени!..

На рассвете Иути разбудил нас, спросив:

—Вы хотели увидеть, где вход в Большую Пирамиду?

—Конечно!

—Тогда идёмте сейчас. Там в это время никого нет. Скорее!

Через час мы подошли к Пирамидам. Ещё почти час потребовался, чтобы обогнуть их и подойти к Сфинксу. Гигантский лев с головой человека, тело которого было выкрашено красной краской, лежал неподалёку от средней пирамиды и смотрел куда-то за горизонт. Мне показалось, что возведена эта скульптура сравнительно недавно, потому что на нём не было видно ни одной трещины.

—О Боги! – вдруг вскрикнул Тутмос. – Взгляните на его лицо!

Я подняла глаза, и на какое-то мгновение мне стало холодно – сам Первый Фараон смотрел на нас! Именно его лицо было изображено неизвестным мастером!

Максим тоже зябко повёл плечами.

—Теперь я понимаю, почему Наполеон приказал расстрелять Сфинкса – он не выдержал его взгляда! — шепнул он мне.

Услышав последнюю фразу, Иути пришёл в ужас.

—Не смотрите ему в глаза! — воскликнул старейшина. — Это может разгневать великого Хор-эм-Ахета!

Он опустился на колени и зашептал что-то, не поднимая глаз выше лап статуи. Молитва его сводилась к тому, чтобы Сфинкс позволил подойти к Большой Пирамиде.

Очевидно, Иути сумел умилостивить его, поскольку вскоре поднялся на ноги и, не глядя на нас, пошёл к Пирамиде. Мы в полной тишине последовали за ним. Вход располагался с северной стороны.

Тем временем взошло солнце, и белоснежная облицовка Пирамиды заиграла нежно-розовым цветом. Иути остановился так неожиданно, что Нао едва не наступил ему на ногу. Старейшина протянул руку, и мы увидели плиту на уровне девятого ряда кладки, которая совсем чуть-чуть вдавалась внутрь облицовки. Солнечные лучи падали сбоку, и углубление давало небольшую тень. Мудрейший вопросительно посмотрел на Иути, и тот кивнул.

И в этот момент каждый из нас впервые почувствовал дыхание Силы, но не той, что всегда была с нами, а Силы Первого Фараона! Как будто ледяной ветер коснулся затылка, и я невольно обернулась. И тут же тёплое касание прошло по плечу.

—Дыхание Пирамиды! — содрогнулся старейшина. — Нам пора!

—Благодарим тебя, Иути, — ласково сказал Ратосфен. — Мы останемся сегодня около Пирамиды. Думаю, что ночевать мы тоже будем неподалёку. Нам надо подготовиться к походу.

—Ладно, — кивнул наш проводник. — Только постарайтесь не столкнуться с Атумом-Ра!

—Мы будем осторожны, — заверил его Тутмос.

—Надеюсь, мы ещё увидимся? — спросил Иути. — Я, Сешеп и его жена будем молиться за ваше возвращение.

—Конечно, увидимся, — сказал Максим. — Боги помогут нам. Я прав, Мудрейший?

—Да.

Старейшина улыбнулся нам и ушёл, а мы остались наедине с Пирамидой.

—Какая же она огромная! — воскликнула Траэс.

Ратосфен поднял голову и, прищурившись, посмотрел на вершину Пирамиды.

—Атум-Ра знает, как строить, — проговорил он.

—Всё-таки это его творение?

—Конечно.

Пирамиды построили пришельцы — это нам было уже понятно. Но как они это сделали?! А самое главное — зачем?!

Весь день мы были около пирамид, ходили между храмами, рассматривали Сфинкса и мастабы. Мне казалось, что всё это сон. За весь день мы увидели лишь несколько человек; к счастью, Атума-Ра среди них не было.

Вечером мы любовались закатом, и как только солнце ушло за горизонт, Ратосфен сказал:

—Завтра мы войдём в Большую Пирамиду.

Этими словами он выразил мысль, которая не оставляла нас целый день. Семет волновался, мы все почувствовали это. Рафет, как обычно, нацепил маску равнодушного безучастия, правда, это не помогло скрывать желания быть вместе с нами. Моё сердце тоже трепетало в ожидании, а Максим внешне казался спокойным, хотя я знала, что это не совсем так. Траэс ни за что не призналась бы даже себе в том, что очень нервничает, однако я прекрасно это видела. Мартин всё время был рядом с ней. Нао и Нейла тоже не отходили друг от друга. Ратосфен казался задумчивым, но его блестящие глаза говорили нам о том, что сейчас он почти счастлив — несмотря на то, что на нём лежала ответственность за жизнь десяти человек (несомненно, включая его собственную).

Ночевали мы километрах в трёх от Великой Пирамиды. Среди ночи меня разбудила тишина — такая, что я неожиданно услышала звук своего сердца. Глядя на роскошное, бархатное, переливающееся миллиардами бриллиантовых звёзд, небо, я задумалась о том, как далеко от дома находимся мы с Максимом. Тысячелетия отделяли нас от Петербурга, где всё такое родное и знакомое, где есть чайники и микроволновые печи, мобильные телефоны и самолёты, уютная кровать с настоящими подушками и одеялом. Невольно я улыбнулась – ведь здесь, в Древнейшем Египте, мы прекрасно обходились без всего этого, без всех “благ цивилизации”! Конечно, я скучала по родителям, по сиамскому Арнольду, по работе и друзьям, но теперь я не сомневалась, что когда мы вернёмся в Питер, там жизнь пойдет с того момента, как перед нашим домом образовался серебристый туман, переместивший нас в Финикию на «Надежду». Я знала, что там Время остановилось и ждёт меня с Максимом. Я помнила Петербург — Петропавловская крепость, Исаакиевский собор, Невский проспект часто проплывали перед моим мысленным взором. И я знала, что там есть Сила, оберегающая наш родной город. Муж вздохнул и улыбнулся во сне. Я с нежностью посмотрела на него. «Любовь — сильнее Её нет ничего!» — сказал Ратосфен, когда я впервые попала сюда. И теперь я осознала эти слова. Мне было бы труднее здесь, в Египте, если бы не этот сильный, надёжный и любящий человек.

А Тутмос? Ведь он не просто любил меня, зная, что нам никогда не быть вместе, он помог мне понять, что я буду счастлива, что в своём мире, в своём времени я найду своего Тутмоса. И им оказался именно Максим.

Мы были женаты уже несколько лет, но, к счастью, прекрасное взаимопонимание исключало бытовые проблемы. Денег хватало, поскольку мы оба работали, все наши друзья удивлялись нашему благополучию, некоторые даже завидовали, а мы... Мы просто жили и наслаждались друг другом и каждым мгновением, проведённым вместе. Вот в этом — и только в этом! — заключался секрет нашего счастья.

Мы жили так, как нам было необходимо жить, и я чувствовала себя как за каменной стеной. Сила оберегала нас двоих, и эта надёжная защита позволяла не пускать в нашу жизнь слёзы и огорчения...

Траэс пошевелилась и открыла глаза. Она вздохнула от радости.

—Почему ты не спишь? — шепотом поинтересовалась подруга.

—Не знаю. Думаю, — так же тихо, чтобы не разбудить усталых спутников, ответила я. — Завтра мы войдём в Большую Пирамиду. Не представляю, что нас там ждёт. А ты?

—Немного, — призналась Траэс. — Мартин много рассказывал об экспедиции.

Я очень обрадовалась возможности поговорить с подругой.

—Тутмос больше всего хочет узнать, как строили пирамиды, — проговорила я.

—Да. Мне кажется, Мудрейший рассказал ему об этом то, что пока он не может сказать нам.

—Похоже... Знаешь, ты была права — Зов Тайны становится настойчивей... Смотри! Падающая звезда! Что мы загадаем?

Траэс стала серьёзной.

—Пусть Пирамида позволит нам приоткрыть завесу таинственности, которая её окружает!

—Присоединяюсь к твоему желанию, — улыбнулась я. — Мне так хочется поскорее узнать о том, что это такое! Зачем они были построены? Кто это сделал? А главное — как?!

—Знаешь, — задумчиво сказала подруга после небольшой паузы, — Мартин уверен, что люди не могли их построить!

—Тогда кто?!

Траэс пожала плечами.

—Может быть, мы найдём ответ в Пирамиде?

Как только первый луч солнца окрасил песок в розовый цвет, Ратосфен разбудил нас. Мы с Траэс не заметили, как уснули после ночного разговора. Мы быстро позавтракали лепёшками, финиками и свежей водой, и Мудрейший обратился к нам:

—Я надеюсь, что та Сущность, что охраняет Пирамиду, позволит нам вернуться из экспедиции! Не знаю, найдём ли мы что-нибудь, что поможет раскрыть их тайну, но я очень этого хочу. Должен предупредить вас — старайтесь поменьше разговаривать вслух, именно для этого мы все научились читать мысли! Благодарю Великого Осириса, что Он позволил нам мысленно общаться друг с другом! Более того, не прикасайтесь ни к чему — в Пирамиде множество ловушек. Нам надо быть очень осторожными. Самое главное — держаться вместе. Сколько времени мы будем там, внутри — неизвестно. Если кто-то из вас передумал — уходите сейчас! Мне дан прекрасный шанс, и я намерен использовать его. И да оберегает нас Сила! Итак, я хочу знать — отступит ли сейчас кто-нибудь из вас? Все ли достойны идти со мной?

Почему-то мы молча и выжидающе посмотрели на Рафета.

—Я иду с Вами, Мудрейший! — незамедлительно ответил он.

В глазах Рафета была решительность и всё сильнее разгорающееся любопытство.

—Что ж, похвально. Я искренне рад твоему решению, ибо сейчас говорило твоё сердце. Тогда — вперёд!

И с этими словами мы отправились в неизвестность, которая ожидала нас внутри Большой Пирамиды.

Ратосфен, Семет, Мартин и Тутмос ещё перед подъёмом зажгли факелы. Мы осторожно поднялись на девятый ряд блоков. Идти приходилось очень аккуратно, потому что выступы были довольно узкими. Мы помогали друг другу при подъёме. Вскоре Мартин первым заметил дверь.

—Это здесь.

Он вопросительно взглянул на Семета.

—Открой вход, юноша. Ты достоин этого.

Мартин, который действительно выглядел очень молодо, приложил ладони к плите, закрывающей вход, и она медленно подалась назад, пропуская нас в узкий тёмный коридор.

—Теперь говорим только мысленно, — предупредил Мудрейший и первым вошёл в Пирамиду.

Мы осторожно последовали за ним. Узкий коридор вёл вниз под небольшим углом. Как только я оказалась внутри, то почувствовала огромную массу этого сооружения, она словно давила на плечи. Было несколько не по себе. Максим сжал мою руку. Когда мы обходили пирамиды и видели их размеры, такого ощущения не возникало.

Потолок был невысоким, сантиметров на десять выше головы Мудрейшего. Оглушительная тишина казалась нереально естественной. Шаги отдавались в ней грохотом. Факелы отбрасывали на стены красные отблики. Было довольно холодно.

Наконец Рафет последним вошёл в проход, и ожидающий его Мартин отпустил плиту. Она так же медленно встала на место.

—Необходимо быть очень осторожными, — мысленно сказал Семет. — Неизвестно, какие ловушки подстерегают нас. Пирамида впускает всех, но выйти из неё могут немногие.

—Мы поняли тебя, — кивнул Ратосфен.

—Ну что ж, тогда могу сказать только одно — Пирамида ждёт нас! — вдруг улыбнулся проводник.

Мы так же медленно и осторожно стали спускаться по узкому коридору. Иероглифов, барельефов или изображений на стенах не было. Тихо ступая, мы шли вниз.

Я оглянулась и не увидела за своими спутниками ничего, кроме сгущающегося сумрака. Сердце стало биться быстрее, я почувствовала холодное прикосновение к плечу — и чуть не вскрикнула от неожиданно нахлынувшего страха.

—Не оглядывайся назад, Ирина! — мысленно сказал мне Мудрейший. — Это Сила Первого Фараона проверяет, насколько глубоко можно пустить нас в Пирамиду. Великий Осирис оберегает нас. Почувствуешь страх — говори с Ним.

—Хорошо, — я смогла улыбнуться ему, и все неприятные ощущения мгновенно ушли.

Мы спустились довольно глубоко вниз, как вдруг дорогу преградили серые каменные блоки. Проход оказался закрытым.

—Куда же нам идти теперь? — одновременно спросили мы.

Мартин с изумлением рассматривал стены, надеясь найти хоть малейшую подсказку. Даже Ратосфен не скрывал задумчивого и недоумевающего взгляда.

—Но ведь когда мы были в Пирамиде, этих блоков не было! — мысленно воскликнул Мартин.

—Или они были открыты… — предположил Тутмос.

—Кем?! Тут никого нет — кроме нас и Силы!

—Я знаю выход, — вдруг сказал Мудрейший.

—Какой?

—Мы все прошли через Посвящение. Мы все умеем управлять Силой… то есть почти все… — добавил он, взглянув на Максима и Рафета. — Вспомните, что вы делали, оказавшись в узком проходе перед запертой дверью?

—Нам надо услышать голос своего сердца?! И тогда мы сможем узнать, что находится там, за этими блоками! — обрадовалась Нейла.

—Именно об этом я и говорю. Тогда вы были одни, сейчас нас много. У нас должно получиться!

—А как же быть нам? — спросил Максим.

—Я возьму за руку Рафета и попрошу за него Силу. А о Максиме, несомненно, позаботится его жена… — улыбнулся Ратосфен.

—Давайте попробуем… Сначала Вы, Мудрейший.

—Хорошо.

Он закрыл глаза, и Рафет крепко стиснул его руку. Через минуту оба растаяли в воздухе.

—За первой перегородкой есть ещё одна! Тут совсем мало места, — уловили мы мысли Мудрейшего.

—Попробуйте ещё раз!

—Конечно.

Все замерли в ожидании.

—Это интересно! — усмехнулся невидимый нам Ратосфен.

—Что там?

—Ещё одна стена.

Мы чуть не рассмеялись.

—Да, а вот нам уже не смешно! — возмутился было Рафет, но тут вздох облегчения вырвался из его груди.

—Дальше проход свободен! Коридор идёт вверх под небольшим углом. Факел горит нормально, даже не погас при переходе!

—Ой-йе! — воскликнул темпераментный Нао, к счастью, по-прежнему мысленно.

Траэс улыбнулась и взъерошила волосы сына.

—Кто следующий?

—Траэс и Мартин.

—Ждём вас.

Моей подруге и Мартину удалось добраться до Ратосфена сразу, с первой попытки. Пришла наша с Максимом очередь. Я услышала голос своего сердца (оказывается, я ещё не забыла, как это делается!), и мы оказались в крошечном промежутке между двумя кажущимися монолитными стенами.

—Где мы? — спросил муж.

—Не знаю. Давай попробуем ещё раз.

Я сосредоточилась, но теперь мне помог Максим. Он услышал своё сердце, сжал моё плечо — мы оказались рядом с Ратосфеном.

—Фантастика! — мысленно проговорил муж. — Я понял, как сделал это.

Мудрейший медленно кивнул ему.

Вскоре к нам присоединились Семет, Тутмос, Нао и Нейла. Преодоление трёх стен вызвало состояние почти эйфории — казалось, теперь мы можем всё! Ратосфен первым успокоил нас.

—Только благодаря Силе мы справились с этим препятствием. Можно сказать, нам повезло. Пора идти дальше!

Мы осмотрели проход. Он был более узким и очень длинным. Неторопливо мы отправились далее — и опять все почувствовали чье-то присутствие. Я обратилась к Силе, которая пришла ко мне в Зале Знания. Постепенно это ощущение ушло.

—Молодец, — одобрил меня Мудрейший.

Что ж, пожалуй, я теперь знаю, как справиться с этим!

Пройдя метров триста, мы остановились и посмотрели назад. Начала тоннеля уже не было видно. Потолок казался ниже. Вдруг Семет остановился.

—Дальше идти опасно, — проговорил он мысленно.

—Почему? — спросил Мартин. — Мы проходили тут...

—Мы проходили во времена великого фараона Тутмоса IV, когда некоторые ловушки уже были открыты и обезврежены. В двух метрах отсюда — очередное препятствие.

—Какое?!

—Смотрите!

Семет наступил на едва заметно выступающий в полу камень, и мгновенно из потолка с грохотом опустился тонкий железный лист. Острый край вонзился в пол, выбив из камня искры. Он полностью закрыл проход. Мы чудом не потеряли присутствие духа, но Нейла не удержала испуганного вскрика.

—О Великий Осирис! — вздохнула Траэс. — Куда нам идти дальше?

—Мы же оказались в ловушке! — проговорил Тутмос. — Здесь — лист железа, а там — каменные стены...

—Обычный человек и оказался бы в ловушке, но только не мы, — заметил Максим.

—Я горжусь тобой, мой мальчик! — Ратосфен не смог скрыть улыбки.

—Я сейчас подумал о том, что же здесь находится такого, что так тщательно оберегается?! Почему, зачем нужны все эти приспособления?! — спросил муж. — К тому же...

Он не договорил и подошёл к листу, преградившему путь. Потрогав его и внимательно рассмотрев, Максим повернулся к нам, не скрывая удивления.

—Это действительно железо! — полувопросительно проговорил он.

—Да, — подтвердил Мудрейший.

—Так скажите мне, как в Древнейшем Египте, где мы сейчас находимся, могло оказаться железо?! Это же невероятно!

—Невероятное всегда находится рядом, а разгадка может быть всего в двух шагах, — спокойно сказал Рафет.

Я взглянула на него — какие мудрые мысли стали приходить к нашему бывшему проводнику!

—Ты прав, Рафет, — поддержал его Максим. — Но как мы минуем это препятствие?!

Ратосфен молчал. Муж внимательно осмотрел потолок (Мартин светил ему факелом), стены, пол, потом взглянул на нас и улыбнулся.

—Кажется, я понял, как открыть эту ловушку! — торжествующе прошептал он вслух.

—Как? — спросил Семет.

Максим показал на камень в полу около противоположной стены, так же выступающий буквально на миллиметр, и аккуратно наступил на него. К нашей радости, лист железа втянулся в потолок, пропуская нас.

—Молодец! — произнёс Мудрейший. — Ты делаешь неплохие успехи.

—Идёмте же дальше! — сказал Тутмос.

Как я обрадовалась тому, что Максим показал свою внимательность и сумел быстро освободить нас! Он держал ногу на камне, пока не прошли все участники экспедиции, потом отпустил его и молнией бросился за нами, опасаясь, что ловушка сработает снова, но железный лист вновь надёжно закрепился в теле Пирамиды.

Некоторое время все думали об одном — что нас ждёт дальше?

—Вы чувствуете? — вдруг мысленно спросил Ратосфен. — Сешеп вспомнил о нас, он молит Великого Осириса о нашем благополучии.

—То же самое делает и Тиа, — ответила ему Траэс. — Мне очень понравилась эта семья.

—И мне, — кивнул Мартин.

—Мы все благодарны Сешепу и его небетпер за помощь, — проговорил Тутмос. — Он был такой настороженный и недоверчивый вначале! Вдруг он видел Коридор Времени?

—Не думаю, — покачал головой Мудрейший. — Сешеп ничего не спрашивал нас об этом.

—Что мы можем для них сделать? — спросил Рафет.

—Всё, что могли, мы уже для них сделали. Теперь они должны действовать сами. И Великий Осирис поможет им, — ответил Ратосфен.

Некоторое время мы шли, не разговаривая друг с другом, но Траэс не выдержала и спросила Рафета:

—Скажи, почему ты так изменил своё поведение? Тебя теперь просто не узнать!

Вопреки моим ожиданиям, Рафет только улыбнулся.

—Пример Мудрейшего не смог оставить безучастным даже меня. А его доброта и хорошее отношение ко мне сумели смягчить мою Душу.

Сказанное было похоже на правду, поэтому Траэс немного успокоилась. Память о том, что Рафет разорил деревню, где она родилась, ещё не оставила подругу. Она была холодно-вежлива с ним и никогда не смотрела на него. Но то, что сказал Рафет, невольно вызвало уважение.

—Искренне надеюсь, что ты найдёшь себя в жизни, — ответил Ратосфен.

—Благодарю, — кивнул он.

Тем временем коридор шёл всё так же вверх, поднимаясь под таким же углом и углубляясь в тело Пирамиды. Мы изредка останавливались для отдыха. Очередное прикосновение Силы уже не испугало меня, но теперь я чётко почувствовала чьё-то невидимое присутствие.

—Это Сила Первого Фараона? — мысленно спросил Максим, который тоже заметил это.

—Нет, — медленно покачал головой Мудрейший. — Я не чувствую её.

—А кто же тогда находится рядом с нами?

—Этого я не могу вам сказать, — признался Ратосфен. — Вы боитесь этого присутствия? Оно вам неприятно?

—Нет, — хором заверили мы его.

—Дело в том, что это знакомо мне, — сказал муж. — Я был в Пирамиде — но в своём времени, там, где я встретил Ирину...

—Ты не говорил об этом... Почему? — с лёгким упрёком спросил Мудрейший.

—Максим рассказал о путешествии мне, когда мы беседовали с ним ещё на “Надежде”, — проговорила Траэс.

—Понятно. Мы можем поговорить с тобой об этом потом, когда вернёмся, когда выйдем... на свет?

—Конечно. Так вот, — продолжил Максим, — мне тоже казалось, что рядом кто-то есть. Но тогда меня не интересовал Египет так, как сейчас, — признался он, — и сейчас я не вспомнил бы об этом, если бы не вернувшееся ощущение.

—То есть Дух Пирамиды вечен, как и сама она, — констатировал Семет.

—Да, наверное.

—Мудрейший, посмотрите на факелы! — воскликнул Максим.

Все четыре факела в руках Семета, Рафета, Тутмоса и Мартина горели неровным пламенем, словно невидимый и неощутимый ветер старался их погасить.

—Что это?!

Мы посмотрели на Ратосфена.

—Нам необходимо сберечь огонь, — промолвил он. — Как это сделать?

—Давайте погасим три факела, а один оставим. Света нам хватит, и к тому же станет не так жарко, — предложил Мартин.

—Это верно, — поддержал его Мудрейший.

Один за другим мы погасили три факела. Стало темнее, но всех подбодрило то, что препятствий больше не было.

Я заметила, что Время в Пирамиде словно замерло. Я не могла сказать, сколько времени мы провели внутри — сутки, два часа или года... Время здесь либо текло по законам, неизвестным и непонятным нам, либо же его здесь вообще не было. Хотя — как такое возможно, когда мы идём, когда мы дышим, когда мы чувствуем всех так, словно наша небольшая группа — один человек?! Время, несомненно, существовало, и именно проходы в Пирамиде я невольно сравнила с Коридорами Времени.

Покой... Действительно, странный, неземной покой царил в Пирамиде, он нарушался только тогда, когда любопытствующие исследователи проникали в неё! Поэтому-то и пробуждалась Оберегающая Сила, когда кто-то тревожил этот покой! Это было очень интересно — следить за своими рассуждениями.

Мы прошли довольно далеко, и Силу Первого Фараона уже почувствовали все.

—Такое ощущение, — поделился Тутмос, — что Она смотрит сквозь меня, но видит не только тело, но и Ка! Это довольно неприятно.

—Я думаю, это необходимо, — мысленно сказал Семет. — Она должна узнать нас, чтобы понять, как далеко можно пустить посетителей. Ведь Она никого не пугает видениями или звуками, а значит, просто изучает. Пусть так, мы же находимся под защитой Силы Великого Осириса...

Мы не могли не согласиться со словами проводника. Его поддержал и Мартин.

—Я хорошо помню это ощущение, — проговорил он. — Тогда (и сейчас тоже) я говорил с этой Силой, просил пустить нас как можно дальше. И Она… она пустила нас так далеко, насколько это было возможно, не причинив вреда. Её надо не бояться, а уважать!

—Одобряю твои слова, — улыбнулся Ратосфен.

—А ведь я тоже говорил с Ней в своём времени! — вспомнил Максим. — Но тогда было намного неприятнее, честно признаться.

—Потому что ты не знал, что это такое, — объяснил Мудрейший.

—Конечно. А вот тогда я предпочёл выйти из Пирамиды! Теперь мне даже стыдно за эту слабость...

—Но ведь сейчас ты знаешь намного больше, чем тогда, — спокойно сказал Ратосфен.

Муж улыбнулся.

—Да. И всё это благодаря Вам — и Ирине!

—А если бы не Тутмос, я не узнала бы тебя в толпе, — мысленно проговорила я.

Они оба бросили на меня взгляд и чуть смущённо рассмеялись.

Но вот мы снова сосредоточились на Силе Первого Фараона. И совершенно неожиданно я уловила в Ней мысль:

—Кто вы? Зачем вы пришли сюда?

Это была Мысль, а не голос, но звучала она в каждом из нас. Мы переглянулись, и Ратосфен ответил:

—Я и мои спутники пришли в Пирамиду, потому что должны знать Истину.

—Зачем?

—Мы должны знать Истину, — повторил Мудрейший. — Кто ты? Что ты хочешь от нас?

—Я Страж Истины и Хранитель Пирамиды, — после небольшой паузы последовал ответ.

—Ты находишься здесь, в ней?!

—Да.

Ратосфен остановился и сделал нам знак внимательнее прислушиваться к себе.

—Ты знаешь Истину?

—Да.

—Открой её нам! Мы используем её во благо Человечества, — проговорил Мудрейший.

Ответа не было очень долго, а Ратосфен не предпринимал попыток заговорить снова. Наконец Хранитель Пирамиды произнёс:

—Когда войдёте в Камеру, я скажу, куда вам следует идти дальше.

После этих слов Сила Первого Фараона словно отпустила нас, даже дышать стало легче. Я заметила, что Нейла сильно дрожит — так она разволновалась, и обняла её. Девушка в изумлении смотрела на Мудрейшего.

—Я действительно слышала Мысль? — спросила она.

—Да, девочка моя. Я предупреждал тебя от этом.

—О-о... Я.. я не думала, что это так серьёзно...

—О чём вы говорите? — встревоженно спросила Траэс.

—Всё хорошо, — ласково улыбнулся Ратосфен. — Она учится. Что ж, идёмте дальше!

В камеру, о которой говорил Хранитель Пирамиды, мы попали спустя час. Приходилось идти медленно, внимательно изучая стены и пол, чтобы не попасть в новую ловушку.

—А вы уверены, что это не трюк первого фараона? — засомневался Рафет.

—Уверен, — твёрдо ответил Мудрейший.

—Я думаю, ловушек больше не будет, — поделился с нами Мартин.

—Почему?

—Сила Первого Фараона пустила нас дальше, чем кого бы то ни было. Когда мы были в Пирамиде в прошлый раз, всё было совсем по-другому.

—Верно, — сказал Семет. — Пусть Великий Осирис поможет нам!

—Знаете, что я заметил? — спросил Максим. — Воздух... Обратите внимание, какой здесь воздух.

Я взглянула на мужа с удивлением — здесь, в Пирамиде, где воздух должен быть тяжёлым из-за сравнительно небольшого содержания в нём кислорода, мы чувствовали себя лучше, чем в раскалённом воздухе пустыни!

—Да, — ответил ему Ратосфен. — Это от того, что Сила Первого Фараона решила пропустить нас. Мы должны быть благодарны Ей за это. И, конечно, это особенность самой Пирамиды.

—В первой экспедиции воздух был совсем другим, — сказал Мартин. — Как Вы думаете, Мудрейший, почему?

И снова мы почувствовали Мысль:

—Вы задаёте слишком много вопросов...

Хранитель Пирамиды показался недовольным, и мы поняли, что он прав.

—Давайте оставим на время загадки. От них никуда не деться, но нам должен хоть что-то поведать Страж Истины и Хранитель Пирамиды, — проговорил Рафет. — Нам надо найти камеру, о которой он говорил.

—Идёмте, — в нетерпении воскликнул Нао.

Мы отправились дальше, уже уверенные в том, что ловушки нам больше не угрожают.

Наконец Хранитель Пирамиды предупредил:

—Через двадцать шагов идите направо!

Ратосфен прошёл вперёд, но конца коридора не было видно.

—Это должно быть здесь.

—Где? — спросил Тутмос.

Хранитель молчал. Мартин внимательно осмотрел стену, и вдруг она подалась под его руками, открывая новый проход. Он был более низким и поднимался вверх. Нам пришлось идти, наклонив голову. Через некоторое время Ратосфен, который шёл впереди, остановился и оглянулся на нас.

Мы увидели просторное помещение с высоким потолком. Как только все оказались внутри, в двух нишах на полу загорелся неясный свет, напоминающий электрический.

—Что это?! — спросил Мудрейший у Хранителя.

—Отдохните немного, — предложил он. — Скоро вы узнаете...

Этот совет пришёлся весьма кстати. Только сейчас я поняла, что очень устала и хочу спать. Наверное, на пустыню опустилась ночь... Мы уселись на полу вдоль стен, и я закрыла глаза, уютно устроившись рядом с Максимом.

Через несколько часов меня разбудил шёпот Нейлы, которая что-то спросила у Ратосфена.

—Я рад, что моё Желание исполняется, но Пирамида навсегда останется самой большой загадкой человечества! Вряд ли Сила Первого Фараона позволит людям разгадать её.

—Почему, Мудрейший?

—Так говорит Великий Осирис.

Некоторое время Ратосфен молчал, сосредоточившись на своём Ка.

—Я не знаю, что ждёт нас дальше, — признался он. — Нам остаётся только доверять Хранителю.

—Кто он?

—Не знаю, моя девочка. Мне сейчас кажется, что мне снова семь лет, и что передо мной снова вся жизнь. Нам дан шанс узнать то, что в силах изменить мир — если мир захочет принимать это Знание и меняться. О Пирамидах я знаю очень мало и чувствую себя таким же учеником, как и вы.

—Мудрейший, но ведь Вы знаете так много! — воскликнула Нейла.

—Да, однако для Знаний нет предела! — мягко ответил наш учитель, снова становясь учеником. — Отдыхай, Нейла!

—Мне не удаётся уснуть, — пожаловалась она. — Сегодня было столько событий, что все они не укладываются в голове!

—А ты поблагодарила своего Ка?

—Нет, ещё нет, — смутилась девушка.

—Сделай это, и сон придёт к тебе.

—Спасибо!

Через несколько минут Нейла уже крепко спала.

Проснулась я только тогда, когда Хранитель Пирамиды дал знать о себе.

—Просыпайтесь! — в Силе снова прозвучала Мысль. — Пришло время идти дальше!

Все одновременно открыли глаза.

—Мы готовы! — отозвался Ратосфен.

Ночёвка в Пирамиде!.. То, что пришла ночь, я поняла лишь по привычному состоянию, которым мой организм реагировал на приход этого времени суток. Я чувствовала себя прекрасно, освежающий крепкий сон прибавил сил. Голова была лёгкая и свежая, энергии хватало на троих. Даже мой Ка стремился в Полёт, и я улыбалась, благодаря его. Это было удивительно!

—Неужели все чувствуют такой же прилив сил? — мысленно спросила я у своих спутников.

—Конечно, все! — ответил Тутмос. — Это ещё одна особенность Пирамиды, верно, Мартин?

Муж Траэс, который что-то быстро писал на длинном папирусе, постепенно разворачивая большой свиток, только кивнул.

—Извините, — чуть позже сказал он. — Я стараюсь записать всё, что чувствую и вижу. Нам пригодятся эти записи!

Мы согласились с ним.

—Подумать только, мы уже сутки находимся в Пирамиде, а всё ещё так мало знаем о ней!!! — воскликнул Максим.

Освещение стало постепенно тускнеть.

—Пора уходить из «комнаты отдыха»... — сказал Нао.

Кроме того коридора, которым мы пришли в эту камеру, я не увидела никаких проходов. Три стены были сплошными.

—Давайте спросим у Хранителя, куда нам идти дальше! — предложила Траэс.

Он отозвался сразу:

—Справа дверь. Идите без опаски. Я открыл для вас путь!

—Благодарим, Страж Истины. Скоро ли мы увидим тебя? — спросил Ратосфен.

—Когда придёт время.

Мы почувствовали, что теперь наши вопросы не раздражают его, и Хранитель будто снисходительно относился к посетителям. Но то, что он настроен благожелательно, не могло остаться незамеченным.

—Почему же Хранитель Пирамиды не дал знать о себе во время нашей первой экспедиции?! — задумчиво проговорил Мартин.

—Я не могу ответить на твой вопрос, — покачал головой Ратосфен.

—Я обязательно найду ответ, — улыбнулся он.

Муж Траэс подошёл к стене, на которую указал Хранитель, внимательно осмотрел её и положил руки на абсолютно ровную каменную поверхность. Плита поддалась ему и отошла вправо, открывая новый проход.

—Отец, — совершенно серьёзно сказал Нао, — теперь мы будем называть тебя «ОТКРЫВАЮЩИЙ СТЕНЫ»!

Мы рассмеялись и уже смелее пошли вперёд. Несмотря на то, что Хранитель сказал об открытии хода, всё равно Семет порекомендовал не расслабляться и быть начеку. Несомненно, все согласились с ним.

Мы спокойно вошли в следующий коридор и направились вверх; подъем был невысоким и не доставлял неудобств. Он оказался широким — рядом могли идти два человека, и высоким — потолка мы не видели даже при свете ярко пылающего факела. Отполированные стены казались зеркальными — так тщательно были подогнаны друг к другу гигантские блоки, из которых неизвестные мастера построили Пирамиду.

Неожиданно мы оказались около разделения прохода. Один, узкий коридор, шёл вниз, второй — широкий и мрачно-тёмный — уходил наверх под небольшим углом. Семет остановился в нерешительности.

—Куда нам идти дальше?

Что-то заставило меня посмотреть в узкий проход. Вдруг сердце заколотилось, и я вскрикнула от неожиданности — там, в свете факела, мелькнула чья-то тень. Она остановилась на мгновение и исчезла. Максим прижал меня к себе.

—Что случилось?

—Я видела тень, — неожиданно дрожащим голосом ответила я.

—ТЕНЬ?! — ахнули Траэс, Нао и Нейла.

—Да, она мелькнула в том, узком, проходе и сразу исчезла.

—Значит, нам надо идти туда, — заключил Ратосфен.

Постепенно испуг отступил, и я смогла прислушаться к себе. Ка был спокоен.
Мы осторожно и медленно прошли в узкий коридор. Максим не отпускал мою руку. Хранитель молчал, не давая никаких подсказок. И тут я поняла, что видела ЕГО тень. Это был он — Страж Истины, Хранитель Пирамиды! Голова шла кругом...

Проход оказался довольно коротким. Уже спустя несколько минут мы остановились перед открытым входом в камеру, но, признаться, не решались войти туда.

—Ну что же вы? — спросил пока невидимый Хранитель. — Вы миновали все преграды, а теперь, оказавшись в Сердце Пирамиды, остановились перед самым сокровенным Знанием?! Смелее — только если вы действительно хотите знать Истину!

Эта речь заставила нас войти в камеру. В это мгновение погас факел, и темнота, которую, казалось, можно было разрезать ножом, окутала всех. Невольно мы подошли ближе друг к другу, чтобы плечом чувствовать плечо соседа. И вот мягкий, ласковый голубой свет, такой же, как в “комнате отдыха”, постепенно разгорелся в двух нишах. Наконец мы смогли рассмотреть помещение, в котором оказались.

Это была довольно просторная камера с высоким потолком. Кроме двух ниш со светильниками, похожими на корзинки со светящимся элементом, здесь не было ничего.

—Куда мы пришли? — спросил Рафет.

И Хранитель ответил на этот вопрос... своим появлением! Противоположная стена беззвучно отошла вправо, и в камеру зашёл очень высокий НЕчеловек, более двух метров ростом. На нём было подобие плаща из тёмной ткани. Лица его рассмотреть мы не могли, оно оказалось закрыто спадающим на глаза капюшоном. Он остановился перед нами, стена встала на место. Хранитель Пирамиды лёгким движением снял капюшон и замер, словно статуя, рассматривая нас с видимым любопытством в огромных чёрных и очень красивых глазах.

—Страж Истины... Хранитель Пирамиды! — услышала я голос Мудрейшего, который впервые за всё время нашего пребывания внутри исполинского сооружения заговорил вслух. — Мы рады приветствовать тебя и благодарим за то, что позволил говорить с тобой.

Хранитель поклонился нашему Учителю.

—Что ж, — сказал он. — Я узнал вас. Я долго ждал вас. Вы должны были придти.

—Мы благодарны тебе за доверие...

—Не спеши благодарить, — остановил Ратосфена Хранитель. — Сначала выслушайте меня.

—Конечно.

—Я знаю ваши имена. Я знаю, кто вы и зачем пришли сюда, но вот откуда вы — понять не могу, — он с удивлением покачал головой. — Ратосфен — ведь так зовут тебя?

—Да.

—Ты — Мудрейший жрец Храма Книги, который был основан Атумом-Ра. Ты ведёшь за собой этих людей. Они — твои ближайшие ученики и помощники. Верно?

—Да.

—Ты, Тутмос — человек, великий делами и знаниями. Ратосфен дал тебе то, что жаждет твоё сердце. Ты признал его правоту и остановил ложь.

Фараон кивнул, не говоря ни слова.

—Тот, кого называют Максимом — ты сложный и непонятный для меня человек, но я чувствую твоё открытое сердце. Ты тоже готов принять самое невероятное и сложное Знание.

Муж улыбнулся, благодаря Хранителя.

—Ирина...

Я взглянула на него; взгляд нашего собеседника проникал в Душу.

—Ты с первых минут приняла Знание. Ты всю жизнь шла к этому. Для того, чтобы понять будущее, ты окунулась в далёкое прошлое, туда, куда не решался заглянуть никто, кроме тебя — и твоего мужа. Это требует мудрости и желания знать Истину! То, что я поведаю вам, пригодится тебе в жизни.

Хранитель ненадолго замолчал.

—Траэс... — почему-то очень ласково сказал он.

Подруга покорно подняла на него глаза.

—Ты чиста Душой и тоже готова принять то, что я расскажу. Ты прекрасна в своей красоте и своём стремлении. Ты верная и любящая женщина. Ты сумела покорить Любовь, и Мартин, который пронзил время, чтобы быть с тобой — прямое доказательство этому. Твой муж тоже остаётся для меня загадкой. Я не вижу его земли! Это удивляет меня, но так должно быть.

Мартин улыбнулся, поймав ласковый взгляд Хранителя.

—Вы смогли дать своим детям всё самое лучшее, — сказал он. – Они ценят это и благодарны вам. Они всегда будут рядом с вами. Нао и Нейла очень дружны, так было и так будет. Вы всегда можете рассчитывать на их поддержку.

Наконец Семет, который внимательно слушал Хранителя, обратился к нему:

—Что же ты можешь сказать обо мне?

—С тобой мы давно знакомы, — улыбнулся он, — ты уже не первый раз приходишь в Пирамиду. Я благодарен тебе за то, что ты понимаешь всю удивительную Силу этого сооружения и... Впрочем, ты знаешь, о чём я говорю!

Мы переглянулись.

—А я? — не удержался от вопроса Рафет.

—Что — ты? — чуть язвительно спросил Хранитель. — Ты... Ты был врагом этих людей, но я понимаю, почему они простили тебя. Ты научился быть искренним. Горе помогло тебе стать другим. Ты постепенно меняешься, и я знаю, что теперь ты никогда не повторишь прежних ошибок. Когда-нибудь ты пройдёшь всё снова.

Лицо Рафета исказилось гримасой отчаяния и страха.

—О чём ты говоришь?! — вскричал он. — Я не хочу повторить всё сначала!

—Разве ты не хочешь увидеть Хатшепсут?! — спросил Тутмос.

—Хочу, очень хочу! Но я не хочу снова видеть, как она умирала!..

Рафет отвернулся и глухо зарыдал. Максим сжал мою ладонь, а Нао обнял за плечи Нейлу.

—Боги милостивы к тебе, — медленно проговорил Хранитель. — Я сказал не буквально. Подумай об этом, Рафет.

Наш проводник обернулся и поднял на него изумлённые глаза, потом улыбнулся, постепенно приходя в себя.

—С твоими слезами из твоего сердца вышла ненависть и боль. Теперь ты свободен от них, — сказал Хранитель.

—Я... О, Мудрейший! — воскликнул Рафет, бросаясь на колени перед удивлённым Ратосфеном. — Вы помогли мне стать самим собой! Благодарю Великого Осириса, что я оказался здесь с Вами! Спасибо!

Хранитель молча улыбался, глядя на раскаявшегося Рафета.

—Теперь перед вами другой человек! – сказал он.

Я смотрела на нашего собеседника. Хранитель Пирамиды был не молод, но сколько ему лет, я сказать не могла. Его присутствие успокоило и одновременно ошеломило нас. И ещё — он не был похож на человека! Это казалось только моим впечатлением, однако я не могла избавиться от этой мысли.

—Сейчас вы узнаете многое, — Хранитель Пирамиды наконец прервал явно затянувшееся молчание. — Но сначала я должен спросить вас — это Знание настолько необычное, что может вызвать массу вопросов. На осмысление ЭТОГО потребуется много времени. Готовы ли вы принять Знание? Вы должны понимать, что никому больше Пирамида не откроет своей тайны. Вы — единственные люди в истории этой планеты, которым она доверила ЭТО.

—Да, — ответил Мудрейший. — Мы принимаем эту огромную ответственность. Для этого мы и пришли в Пирамиду!

Страж Истины чуть заметно улыбнулся.

—Что ж, пора ответить на ваши вопросы. Садитесь, прошу вас, и постарайтесь услышать голос своего сердца. Ничего не бойтесь. Сила Первого Фараона оберегает ваше сознание.

Мы последовали его совету, и... началось невероятное!