—Смотри, Ира! — засмеялся Вадим. — Вот так объявление!

—«В продаже имеются живые мышки для корма животных»! — прочитала она и содрогнулась.

—Давай зайдём.

—Ты шутишь?

—Нет, нет, идём!

Вадик взял жену за руку и потянул за собой. Ирина только покачала головой.

В зоомагазине никого не было. Молодая симпатичная продавщица улыбнулась посетителям.

—Добрый день! Подсказать вам что-нибудь?

—Да, — вполне серьёзно заговорил Вадим. — Мы хотели бы купить живой корм для нашей кошки.

Он заговорщицки подмигнул Ире.

—Вы по объявлению зашли? — обрадовалась продавщица. — Очень хорошо! У нас есть, что показать вам.

Девушка подошла к стойке, на которой стояла небольшая клетка с десятком мышат самых разнообразных размеров и цветов. Самый крупный мышонок был размером со спичечный коробок. Были и совсем крошечные мышки.

—Выбирайте любого! — с гордостью проговорила продавщица.

Вадим и Ира склонились над клеткой.

—Вот этого! — после недолгих раздумий показали они на толстого пёстрого мышонка.

—Прекрасно, — одобрила их выбор девушка. — Он стоит тридцать рублей. Я сейчас поймаю его.

Пока Вадим доставал деньги, мышонок был водворён в стеклянную банку и теперь смотрел на окружающий его мир с любопытством и завидным спокойствием. Нос и усы его находились в постоянном движении, блестящие чёрные бусинки глаз казались агатовыми. Розовый хвост Мик (так для себя назвала его Ирина) использовал в качестве кресла, усевшись на него и деловито умывая пёстрое брюшко.

—Какого возраста ваша кошка? — лучезарно улыбаясь, спросила продавщица.

—Восемь месяцев. Она относится к редкой породе — египетский мау.

—Да, эти кошки действительно редки в Петербурге. Кстати, египетский мау — прекрасный крысолов. Живой мышонок будет для него прекрасным развлечением и полезным, вкусным завтраком.

При этих словах Ира вздрогнула. Продавщица по-своему растолковала её замешательство:

—Не волнуйтесь, мы сами выращиваем мышат и следим за их состоянием. Кормим зерном, овощами, яблоками. Я гарантирую, что они абсолютно здоровы, и ваша кошка будет рада порции витаминов в живом виде.

При этих словах Ирина заметно побледнела и поспешила выйти из магазина, сжимая в руках банку с мышонком. Мик понравился ей, и она не могла представить, что скоро это маленькое очаровательное создание будет съедено крысоловом по имени Нора. Одна мысль об этом приводила её в ужас.

Вадик весело болтал всю дорогу, рассказывая (пожалуй, слишком живописно), как скоро Нора перекусит шейные позвонки Мика и будет играть с мышкой, прежде чем приступить к трапезе. Однако в конце концов Ира, прижимая к себе банку с Миком, бросила на него такой выразительный взгляд, что он всё же решил больше не травмировать слишком впечатлительную жену.

Подойдя к дверям квартиры, Ирина мысленно извинилась перед мышонком и достала ключи.

Как всегда, Нора, изящная грациозная красивая кошечка, светло-серая, с чёрными мраморными полосами и огромными жёлтыми глазами, вышла встречать своих хозяев. Она потянулась, потёрлась о ноги Иры и кротко, ласково мяукнула, здороваясь.

Нора попала к ним ещё маленьким слабым трёхнедельным котёнком. Благодаря заботам Вадика и Ирины она быстро окрепла, стала хорошо есть, играть и часто удивляла своих хозяев неожиданными прыжками, попадая с пола прямо на плечо Вадима. Прыгала она мягко, не выпуская острых коготков. Кошечка росла очень воспитанной. Ела она всё, что ей предлагали, не капризничала и была привязана к своим хозяевам.

Ира попрощалась с Миком и дала изучить банку Норе. Вадим выпустил мышонка и закрыл дверь. Послышалось шипение кошки и сдавленный испуганный писк Мика.

Десять минут в комнате всё было тихо. Вадим медлил открывать дверь, дожидаясь, пока Нора смоет с мордочки кровавые следы трапезы. Однако любопытство оказалось сильнее, и он осторожно заглянул в комнату.

Развязка оказалась не столь драматичной. Нора развалилась на полу в полосе солнечного света в томной, чуть вальяжной позе, а Мик преспокойно сидел на боку кошечки, как ни в чём ни бывало умывая своё толстое пёстрое брюшко. Нора никак не реагировала на «порцию живых витаминов» и только мурлыкала на всю комнату.

Увидев это, Вадим рассмеялся.

—Всё кончено? — спросила его жена.

—Нет, дорогая, — ответил он. — Кажется, всё только начинается!

Ира с опаской заглянула в комнату. Услышав шаги, Нора лениво потянулась, скинув мышонка, легла по-другому, а Мик обошёл её и снова залез на мягкий бок. Она явно не возражала против такого суетливого соседа, и он остался жить в доме, порой надоедая кошке. Но ни разу Нора не подняла на него лапу, не обижала его и иногда даже защищала.

Ира рассказала эту историю продавщице, но она не удивилась.

—Домашние кошки иногда теряют охотничий инстинкт, — спокойно сказала девушка. — А может быть, Нора слишком хорошо воспитана. Так или иначе, но многие покупатели приходят к нам и рассказывают, что охотники и жертвы начинают дружить. Пожалуй, единственное исключение составляют кролики и удавы. Например, известен случай, когда...

Не дослушав словоохотливую продавщицу, Ирина улыбнулась, попрощалась с ней и поспешила домой: к Вадиму, Норе и маленькому пёстрому мышонку, который удивлённо смотрел вокруг своими агатовыми глазками и не уставал шевелить пышными усами...

30.11.2003 г., Санкт-Петербург