Австралия — страна с тёплым климатом. Пустыни и полупустыни — существенная часть материка. Тут много песков. Необозримых и горячих, словно кто поджаривает кварц на огромной плоской сковородке.

Встретишь тут и горы с холодными быстрыми ручьями, но больше всего то жёлтых, то красных пустынь. Даром, что в современных газетных штампах — «зелёный континент».

Коренные обитатели — путешественники стародавние, которым надоели штормовые волны южных морей, с довременных времён бродили по здешним равнинам. Они хорошо приспособились к сухопутью и приспособились тут быть собирателями съедобных растений или охотниками.

По ходу своих сухопутных странствий сочиняли сказки о чудесных похождениях ящериц, опоссумов, черепах, коал. Если о чём мечтали — о собственной лучше доле. А примечали за жарким маревом горизонта, за встающими по неизвестно какой причине миражами, правильную страну.

Какую такую — правильную? Ту, где мужчины и женщины имели много еды, не лишённые ни согласия, ни любви.

Они кочевали, надеясь отыскать не только место, удобное для счастливого проживания. Но и страну, где животворное дыхание природы удесятеряет силы человека, укрепляет его дух, дает уму свободу для творчества и познания. Разве все современные люди не думают о благополучии неустанно? Размышляют, естественно. И вполне вроде бы действенно.

Но вот как выглядит в моём пересказе австралийская легенда о мужской справедливости по отношению к другой половине человечества. 

***

Из Страны Песков в горную Страну Ключей шло племя Зелёных Попугаев. Люди любили птиц, верили, что они приносят удачу на охоте. Поэтому каждый мужчина перед тем, как отправиться за добычей, рисовал зелёной краской на своей груди крылатую птаху. А каждая женщина, поджаривая на костре мясо кенгуру, обычно пела про доброго попугая. Он помог добыть еду, и ему непременное спасибо.

В Стране Песков мало воды. Люди, у которых позади была долгая дорога, истомились от жажды. Когда сил почти не осталось, собрались в круг и запели. Они звали на помощь зелёных попугаев. Но вокруг был лишь красноватый песок, ни одного деревца.

Что делать птицам там, где нет даже кустика? Они предпочитают селиться в гуще листьев. Вот поэтому никто и не прилетел на помощь.

Заплакали женщины. И тогда Гурана, дочь старого Дулу, сказала:

— Я разгребла горячий песок и под ним нашла влажную землю. Пусть мужчины роют колодец.

Дулу взял комок, сырой, как сама сырость. Холодный, будто глина в горном ручье. Он сильно сжал пальцы, и земля слиплась. Дулу уронил комок, и тот не развалился.

— Моя дочь права, — сказал Дулу.

Нуба встала рядом с Гураной, своей подругой, и запела песню Зелёных Попугаев. Мужчины положили свои дубинки бунди, длинные копья, тяжёлые бумеранги, и принялись копать колодец.

Они старались. Им, как и женщинам, очень хотелось пить, поэтому вскоре их плечи скрылись в земле. Жаркое солнце сияло высоко в небе. Знойное марево колыхалось над песками. Женщины терпеливо ждали, когда колодец будет готов.

И вот на дне его показалась вода. Мужчины выбрались наружу. Дулу сказал:

— Пройдет ночь, прежде чем наберётся столько воды, сколько нам надо. Не стоит торопиться. Если начнём раньше черпать со дна, всем не хватит. Там останется лишь жидкая грязь. Можно испортить колодец.

Женщинам было очень плохо без долгожданной влаги. Но они решили подождать до утра.

Наступила ночь. Все легли отдыхать.

Во сне Гурана услышала звук льющейся воды. Она встала и при свете звёзд увидела: мужчины тайком утоляли жажду.

— Что вы делаете? Можно испортить колодец! — закричала она.

— Молчи, — ответили ей мужчины, — это мы вырыли его! Сейчас что хотим, то и делаем.

Они пили сколько хотели. Обливались, плясали, веселились. На дне источника осталась только одна глина.

Лишь рассвело, мужчины собрались идти дальше. Они спешили попасть в Страну Ключей. Там, среди скал, было много родников. Пей, сколько пожелаешь! По берегам ручьев росли высокие деревья. Между ними порхали попугаи, обещавшие удачу в охоте.

— Ступайте за нами, — приказали мужчины женщинам. — Мы не желаем из-за вас навсегда остаться в Стране Песков.

— Не пойду с вами, — ответила Гурана.

— И я не пойду, — сказала Нуба. — Вы думаете только о себе. Выпили всё, что было можно. Оставили нам разваленную яму с грязью.

Заплакал старый Дулу. В песках не выживет дочь Гурана и её подруга Нуба. Разве можно прожить им одним, без поддержки племени?

Мужчины, не слушая упрёков, собрались и пошли. Гурана и Нуба шагу не ступили следом. Вместе с ними остались все женщины.

***

Маленькая ящерица с длинным хвостом и круглыми глазками бежала по жёлтому песку. Куда она торопилась? Наверное, туда, где был источник. Женщины поспешили за ней. Им было тяжело идти, но манило внезапно возникшее озеро в пустыне. Ящерица бежала к нему. Вокруг него, по берегам, стояли эвкалипты. Среди них резвились летающие белки.

Женщины шли за ящерицей, но вода всё отступала и отступала.

— Стойте! — закричала Гурана. — Никакого озера нет поблизости. Ящерица обманывает нас.

Та обернулась и прошипела:

— Да, это мираж. Вы все погибнете в песках.

— Уходи, обманщица! — Гурана бросила в нее камень.

Другие женщины тоже стали кидать камни в ту, что желала их погибели. Ящерице ничего не оставалось, как спрятаться в песке. Где ей отсидеться, если не в глубокой норе?

Но женщины были очень сердиты на обманщицу и начали раскапывать землю. В норе теперь не отсидеться. Что делать недоброй хитрунье? Поскорее вытащила из своего укрытия копье, изо всех сил бросила его в небо.

Оно зацепилось там и, не падая вниз, повисло. Ящерица достала второе копье, отправила его на небо вслед за первым. Одно воткнулось в конец другого.

Женщины удивились, расступились, и принялась ящерица метко бросать раз за разом — копья послушно цеплялись друг за друга. Когда их цепочка повисла до земли, забралась она, длиннохвостая и ловкая, на небо и превратилась там в яркую звездочку.

От рассерженных женщин она спаслась, но с тех пор между людьми и ящерицами пустыни вошло в обыкновение — одни упорно ловят, а другие, если словчить удаётся, улепётывают. Ящерицы заманивают неопытных путников в пустынные равнины. Не надо идти за ними, когда они бегут к воде. Мираж — всегда неправда. Никто из опытных людей не торопится верить обманщицам.

А Гурана и Нуба раскопали-таки хитро устроенную нору. Нашли там много всяких вещей. Особенно понравились девушкам небольшие прочные копья. Поднимешь такое, замахнёшься и чувствуешь: оно куда легче тех, с которыми ходили мужчины. Находка пришлась женщинам по душе. Каждая взяла себе копье, и пошли они дальше.

Теперь им было удобно охотиться. Промахнуться не промахнешься, а если путь долгий, то не устанешь. Лёгкое копье руку не тянет. И летит оно дальше, чем тяжёлое.

Но как быть с водой? Без неё трудно выжить в пустыне.

— Давайте громко петь, — сказала Гурана.

Женщин должна спасти песня дождя? Ну что ж, такую они знали.

Пошли дальше с песней, и с каждым их шагом она звучала всё громче. Тучи, наконец, сгустились, гром прокатился над равниной. Молнии засверкали в небе, полился дождь. Ливень продолжался несколько дней.

Наполнились водой небольшие ямки, а потом — те, что шире и глубже. Побежали ручьи по равнине. Как им не слиться в одну реку? Встретились — и протянулся поток далеко меж холмов. Насколько хватало глаз протянулся. Зашумел ровно, обещая шуметь долго-долго, из года в год.

По берегам реки выросла трава. Поднялись кустарники с гибкими ветвями и зелёными листьями. Почему бы не поселиться теперь здесь сумчатым крысам? Они и поселились, а среди травы, под ветками кустов, закопошились кустарниковые индейки. Утконосы плескались в тихих заводях. Муравьеды бродили среди холмов. С восточных гор прилетели птицы. Воды и еды всем было вволю.

И решили женщины:

— Останемся навсегда тут! У нас будет своя страна, а мужчинам не будет сюда хода!

Продолжение следует!