Глава 3. Совет Клана

—Здравствуй, Юста, — ласково сказал ей Верховный.

—Здравствуй, Юста! — эхом повторили старшие драконы.

—Приветствую Вас, Совет Клана!.. — негромко ответила она, не смея поднять взгляд.

—Не волнуйся так, пожалуйста, ты не виновата ни в чём. Совет хочет лишь узнать подробности о той женщине, которая встретилась тебе. Расскажи о ней всё, что можешь вспомнить.

Несколько приободрившись, так как все молчали, Юста начала говорить:

—В тот день я полетела утолить жажду к ручью, из которого берёт начало река Орлиная. Водопой находится не очень далеко от моей поляны. Приземлившись, я долго пила, а когда подняла голову, увидела на другом берегу женщину. Она была красива, улыбалась и совсем не боялась меня, так как специально вышла из леса, чтобы рассмотреть получше. Моё удивление оказалось сильнее осторожности в первые моменты, но потом я даже пустила огонь в сторону от женщины, чтобы она поняла — близко ко мне подходить не стоит, и, наверное, не зря.

—Как вы с ней разговаривали? — спросил один из драконов.

Юста задумалась.

—Она говорила на нашем языке? Или на языке людей? — Онидис решил придти на помощь своей подопечной.

—На нашем, — сказала она. — Откуда она его знает?!

—Это мы выясним, её уже ищут.

—О чём вы говорили? — задал вопрос Молл.

—Женщина спрашивала о нашем Клане, но я решила на всякий случай ничего не рассказывать ей, поскольку она и без меня знает о нас достаточно много. Ещё очень смутил вопрос о Вас, Верховный. Она спросила: «Вы до сих пор живёте под властью Онидиса»?

—Что ты ответила ей?

—Пустила струю огня в сторону. Но боюсь, что женщина расценила это как положительный ответ.

Кто-то из старших драконов коротко засмеялся, однако Онидис выглядел очень удивлённым.

—Может, это родственница кузнеца Джеффа? — спросил Молл.

Верховный проигнорировал вопрос.

—Скажи мне, Юста, что было потом?

—Она сказала, что я очень милая и что сегодня буду спать так, как никогда. А потом у неё на ладони появился голубой шарик. Он показался мне живым. Женщина легко взмахнула рукой, и шарик в следующую секунду очутился около моего носа. Куда он делся потом — я не знаю...

—Юстаааа!!!! — вдруг раздался сверху вопль Скайди. — Юста!!! Я видел её!!!

И он почти врезался в землю рядом с ней.

—Скайди!!! — тут же громыхнул разгневанный голос Онидиса. — Что ты тут делаешь?! Кого ты видел?! Неужели не знаешь, что здесь происходит?!

Дракон потряс головой, распростёр крылья в знак извинения, приветствовал Совет Клана, но всё ещё не мог отдышаться.

—Верховный! — взмолилась Юста. — Пусть он скажет! Разрешите ему, пожалуйста!!! Он видел ту женщину!

Старшие, взбудораженные неожиданным появлением Скайди, замерли и устремили на него взгляды.

—Да, я её видел!

—Где?! Далеко от ручья?

—Нет, почти там же, где она встретилась с Юстой.

—Вы разговаривали?

—Нет, я был осторожен, женщина меня не увидела.

—Хорошо, — проговорил Верховный. — Считай, тебя спасло только это сообщение. Иначе я лично задал бы тебе крепкого нагоняя! Ты вторгся в разговор старших, в Совет Клана! А это просто непозволительно!!!

Скайди виновато опустил голову.

—Простите меня, пожалуйста. Я очень переживал за Юсту и считаю своим долгом быть рядом с ней...

—Это похвально, — голос Онидиса прозвучал уже чуть мягче. — С Юстой всё в порядке, и ты это знаешь. Так что сейчас оставь нас и возвращайся к своим делам.

—Позвольте сказать? — Скайди уже немного пришёл в себя и освоился, а Юста, которая растеряла все слова после его заявления, по-прежнему молчала.

—Ладно уж, говори, куда от тебя деться... — проворчал Верховный. — Так или иначе, но всё равно выскажешься...

Этот комплимент Скайди пропустил мимо ушей, но Юста не сдержала улыбку.

—Меня тревожит, что та женщина второй раз встретилась там, где бывает моя подруга... С этим надо что-то делать. Может быть, стоит сменить место водопоя?

—Возможно, ты прав, — сказал Онидис. — Возможно, прав. Мы подумаем. А сейчас возвращайся к себе!

—Пожалуйста, пусть он останется!!! — попросила Юста.

—Да! Разрешите мне остаться! — повторил за ней Скайди.

Молл бросил на своего воспитанника гневный взгляд, но Верховный сказал:

—Совет Клана, можно ли ему услышать дальнейшее обсуждение?

Драконы посовещались минутку, и один из них ответил:

—Возражений у Совета нет. Пусть будет здесь.

—Скайди, лучше молчи, если тебя не станут спрашивать... — шепнула Юста. — С тобой мне спокойнее!

—Постараюсь, — кивнул он.

—Итак, — вернулся к разговору Онидис. — Юста, что же было после того, как шарик подлетел к тебе и исчез? Может быть, ты почувствовала что-то необычное?

—Нет, — уверенно ответила она. — Ничего необычного я не чувствовала. Женщина после этого скрылась в лесу, а я вернулась на свою поляну. Только вот уснуть удалось лишь к рассвету, такое бывает очень редко. А проспала целый месяц... Скайди пытался меня будить, но у него ничего не получилось, проснулась я сама и удивилась его словам.

—Представляю, — сказал Верховный. — Я тоже был чрезвычайно удивлён и, признаться, взволнован. Теперь надо решить вот что... Как быть с этой женщиной? Она явно не из простых людей. Представляет ли она угрозу для нашего Клана? Насколько распространяется её владение голубыми шарами?.. И самое главное — откуда она знает меня?!

Последний вопрос Онидис адресовал, скорее всего, себе, потому что на него уж точно не могли ответить ни Юста, ни честно молчавший Скайди. Верховный задумался, остальные драконы почтительно молчали.

—Позвольте задать Вам вопрос! — попросила Юста.

—Да, слушаю тебя.

—А кроме меня, никто из Клана не видел эту женщину? И не было ли больше случаев такого крепкого и долгого сна ещё у кого-нибудь?

—Мне об этом неизвестно... Молодец! Обязательно надо будет выяснить. Вы мне поможете?

Просьба в голосе Онидиса удивила обоих молодых драконов.

—Конечно, — дружно отозвались они.

—И Молл тоже.

—Да, конечно, Верховный! — сказал учитель Летунов.

—Что ж, вы можете быть свободны. Но я считаю, что Юсте нужно поменять не только место для водопоя, но и поляну.

—У меня хватит места для нас обоих! — не удержался Скайди.

—Что?! — Юста в изумлении посмотрела на него.

—Стоп! — велел Онидис. — Выяснять отношения будете потом, по дороге. Это приказ! Сейчас вы свободны!

И Верховный, поблагодарив старейшин, улетел.

Молл, очевидно, хотел что-то сказать, но сдержался и лишь напомнил про поручение Онидиса. После этого он оставил молодых драконов в покое и тоже удалился. Юста молчала вопреки ожиданиям Скайди. Это взволновало его, и едва дождавшись, пока старейшины покинут поляну, на которой всегда проходил Совет Клана, он робко спросил:

—Юста, ты сердишься на меня?

—Нет. За что мне на тебя сердиться?

—За то, что помешал Совету, за моё предложение, за...

—Скайди, Скайди... — она слегка покачала головой. — Как хорошо, что ты такой, какой есть...

—Какой?

Юста долго не отвечала ему. Тогда он снова укрыл её спину своим крылом, и это было почти признанием в любви.

—Так куда мы сейчас? — спросил Скайди. — К тебе или ко мне?

—Ко мне.

—Хорошо. Но имей ввиду, что я тебя больше не оставлю, пока не буду уверен, что Клану не грозит опасность от той женщины. Да и вообще...

Юста поняла, что он говорит совершенно серьёзно, и даже не стала уточнять, что хотел сказать её друг. Его отношение, проявившееся столь неожиданно, изменило многое. Юсте стало гораздо легче.

—Ты можешь быть во мне уверена, — проговорил Скайди очень спокойно.

—Мы кого-то ждём?

—Нет, — протянул сбитый с толку дракон.

—Тогда почему не возвращаемся домой?!

Она рассмеялась его недоумению и взлетела.

—Юста!!!

В первую секунду Скайди даже рассердился. Но злиться на Юсту было невозможно, и он сразу догнал её.

По дороге домой они не просто не выясняли отношения, но даже не разговаривали. Скайди решительно летел рядом, оглядывая окрестности, но не видел ничего необычного, и постепенно ему удалось расслабиться.

Вернувшись на свою поляну, Юста наконец-то по-настоящему почувствовала себя в безопасности. Скайди находился рядом, а с ним ей действительно было гораздо спокойнее. Видимо, уже во сне она привыкла к его присутствию, хотя не предполагала об этом. Скайди, словно ищейка, обошёл всю территорию, почти зарываясь носом в землю, но ничего подозрительного не обнаружил. Юста немного отдохнула, а потом сказала:

—Знаешь, я такая голодная, что и слона бы съела.

Скайди развеселился.

—Слона не обещаю, но вкусный ужин гарантирую, — ответил он. — Я уже успел запастись дичью, сейчас принесу!

Дракон стрелой взвился в небо и вернулся через несколько минут. Юста даже удивилась. Ужин и правда оказался вкусным и сытным, и она была очень рада тому, что Скайди теперь всегда будет рядом, как и обещал... По крайней мере, ей так хотелось на это надеяться!

Но давайте на время оставим наших героев и узнаем, куда направился Верховный...

Глава 4. Джефф

Покинув Совет Клана, Онидис взял курс на окраину своих владений. Он решил поговорить с кузнецом Джеффом, разузнать у него, что это за женщина. «Всё же она из его клана, — думал Верховный. — А Джеффу можно доверять...»

Да, Онидис всегда доверял кузнецу, и его мнение было ценно для дракона. Но какое отношение может иметь человек к Верховному?!

Дело в том, что однажды охотники ранили Онидиса. Дракон упал прямо в лесу и долгое время был в забытьи. Очнулся он от того, что кто-то поливал его водой из реки, на берегу которой оказался Верховный. Это был Джефф. Ох, и досталось бы ему, если бы Онидис чувствовал себя лучше... Долгих полгода кузнец лечил дракона, по-своему привязался к нему, а Верховный был очень благодарен своему спасителю. Когда он снова смог летать, Джефф попросил показать ему землю с высоты полёта. Первый раз человек устроился между гребнями на спине Онидиса, но упал с первым же взмахом крыльев.

—Да, это посложнее, чем ездить верхом на лошади, — проворчал кузнец, вставая и потирая ушибленные места.

Но дело было только в тренировке и в поисках удобного расположения на теле Верховного. Единственно пригодное для Джеффа место оказалось за затылком дракона, прямо на шее. Спустя год упорных попыток всё получилось.

С пассажиром Онидис поначалу летал очень осторожно, но Джефф, освоившись, попросил показать всё, на что дракон был способен. Не раз и не два кузнец с криками срывался с него, когда увлечённый полётом Верховный забывал обо всём и, чувствуя себя виноватым, всегда ловил человека прямо в воздухе. Их доверие друг к другу росло с каждым днём. Джефф всё меньше падал даже в самых крутых пике, а дракон лишь подбадривал своего друга. Возвращая его на землю, Онидис посмеивался над кузнецом, когда тот не сразу был в состоянии сделать несколько шагов, но это были мирные и дружественные шутки.

Надо сказать, Джефф был единственным человеком в истории Клана Летунов, насчитывающей тысячелетия, который оказался достоин такой чести — полёта на драконе. Кузнец знал об этом и каждый раз благодарил Верховного.

Онидис прилетел к кузнице и, как обычно, захлопал крыльями, приветствуя встречающего его Джефф. Дракон давно не видел своего друга.

—Здравствуй, Верховный! Я рад тебе!

—Здравствуй! Можешь помочь мне разобраться в одном моменте, который касается представителей твоего рода и безопасности моего клана?

—Что, опять охотники надоедают?

—В этот раз мы имеем дело с женщиной.

—С женщиной?! Как женщина может угрожать твоему Клану, Онидис?

По его искреннему удивлению Верховный понял, что Джеффу стоит всё рассказать и, возможно, познакомить кузнеца с Юстой и Скайди.

—Я всё расскажу, как есть, а ты, может, посоветуешь что-нибудь...

—Говори.

—Одна моя подопечная, Юста, недавно увидела у ручья, из которого образуется река Орлиная, женщину.

—В глубине леса?!

—Более того... Эта женщина стала задавать ей вопросы, совершенно не боясь Юсту, и потом метнула в неё голубой шарик. В итоге Юста уснула... на месяц! А перед этим она спросила: «Вы до сих пор живёте под властью Онидиса»?

—Вот как... — только и сказал Джефф.

Он задумался.

—Прилетай через неделю, Верховный. Я наведу справки, потом всё тебе расскажу.

—Хорошо. Как думаешь, она может быть опасна для Клана?

—Пока не знаю, — ответил кузнец. — Пока не знаю... Только один дракон на данный момент так долго спал?

—Да, только Юста. Причём спала очень крепко. Её пытались разбудить, но тщетно.

—Хорошо. Если такое повторится, обязательно сообщи мне, как только узнаешь. А если всё будет спокойно — жду тебя через неделю.

—Договорились.

—А свою подопечную навещай каждый день, на всякий случай. Или оставь с ней кого-то. Не помешает.

—Да есть, кого оставить. Надёжный. Молодой, дерзкий, но далеко пойдёт. Зовут Скайди. Влюблён в неё по уши.

Джефф не удержался от смеха.

—У вас всё как у людей...

—Нет, не всё. Но многое, — сказал Онидис. — Удачи! Через неделю прилечу.

—Жду, — и кузнец скрылся в своём доме.

Как только Верховный, разрезая сильными крыльями тугой воздух, набрал высоту, Джефф сказал сам себе:

—Да, давненько я не был в Нагории... Пора туда наведаться... Есть у меня одна мысль, что это за дама, которая не боится драконов... Надо проверить...

Он вышел из дома, оседлал своего богатырского коня игреневой масти по имени Центурион, который выглядел под стать хозяину, и спросил его:

—Дорогу в Нагорию помнишь?

—Помню, — ответил Центурион. — Я же оттуда, ты забыл?!

—Нет, не забыл. Как думаешь, за пять дней туда-обратно обернёмся?

—Ну если ты там не застрянешь надолго, как в прошлый раз — вполне.

—Отлично, — проговорил Джефф. — Сейчас еду захвачу и поедем.

—Давно хотелось хорошенько размяться... — мечтательно отозвался Центурион.

—Такая возможность тебе представится, особенно если моё предположение окажется верным...

—Ты о чём?

—По дороге расскажу.

Вскоре Джефф верхом на долгогривом Центурионе выехал за пределы своих земель. Он рассказал четвероногому другу, который, кстати, не раз спасал ему жизнь, о происшествии в Клане Летунов. Но Центуриона это не впечатлило, драконов он не любил, побаивался, хотя и уважал. Над хозяином за явную привязанность к Онидису конь порой посмеивался.

Однако вернее существа сложно было придумать. Джефф однажды помог Центуриону отбиться от стаи волков, и в благодарность за это он добровольно остался с ним, даже покинул Нагорию, в которой был рождён. У кузнеца ему жилось гораздо лучше и сытнее. Целыми днями Центурион пасся на сочных заливных лугах и лишь иногда составлял компанию хозяину с целью развлечения. Всадником Джефф был поначалу весьма посредственным, но постоянные полёты с Верховным сделали кузнеца великолепным наездником.

Что касается свободного общения и взаимопонимания между Джеффом, Центурионом и даже драконами, тут нет никакой загадки, поскольку это было совершенно естественным явлением в тех землях и в те времена. Вот только драконов понимал далеко не каждый...

Продолжение следует!