Из всех школьных предметов я больше всего не любила английский язык. У нас была очень строгая учительница, которая вела урок следующим образом: она мучительно медленно изучала классный журнал и, выбирая жертву, поглядывала на нас поверх очков — Таисия Анатольевна была близорукой… Она получила от учеников не очень приятное прозвище «Змея», которое, увы, почти соответствовало её стилю. Поднимая одного ученика, Таисия Анатольевна могла спрашивать его весь урок, не разрешая сесть и даже посмотреть в тетрадку. Подсказки карались криком: «Я всё слышу!»…

Поначалу мы были уверены, что она обладает какими-то буквально сверхъестественными способностями — Таисия Анатольевна всегда вызывала тех учеников, которые или плохо сделали домашнее задание, или же не сделали его совсем! 
—Я лентяев по глазам вижу! — грозила она пальцем провинившемуся. — Дома не учился — будешь в классе урок отвечать! 
Я на всю жизнь запомнила, как Таисия Анатольевна допрашивала школьников: 
—Что такое «паст индефинит»? 
—Как будет «стол»? 
—В каком времени к глаголу прибавляется окончание «ed»? 
И так далее. Вопросы сыпались один за другим, и к концу урока испытуемого начинала трясти нервная дрожь. С каким облегчением мы слышали звонок на перемену!!! 
Когда Таисия Анатольевна вызывала меня, я могла выжать из себя всего лишь несколько слов, хотя к уроку всегда готовилась добросовестно. А потом на меня нападал столбняк! Как бы я иногда ни хотела ответить, слова застревали в горле, а коленки начинали дрожать. Такая же паника меня охватывала перед доской. Надо отдать должное нашей учительнице — она это прекрасно знала и поднимала меня, если необходимо было потянуть время. 
Что только не придумывали мои одноклассники, чтобы отложить начало урока — стыдно признаться! Мальчишки подкладывали на стул кнопки, которые Таисия Анатольевна просто не замечала благодаря плотной юбке и довольно пышному телосложению; девочки закрывались в классе, пропуская через железные дверные ручки старую швабру; иногда даже заклеивали замок пластилином!.. Таисия Анатольевна в корне пресекала все наши оборонительные меры. Это случилось после того, как один жестокий мальчишка довёл её до слёз, налив на стул жидкий клей, которым можно было склеивать резину. Вставая, бедная женщина… порвала юбку на самом интересном месте! И для неё, и, признаюсь, для нас, подобный исход оказался неожиданным и весьма неприятным. Хулигана вызвали к директору. Дело кончилось тем, что Тошка принёс публичные извинения Таисии Анатольевне и получил прощение. 
Естественно, учительница не стала мягче относиться к нам. Ситуация изменилась после её дня рождения, когда мы вручили ей подарок, который Таисия Анатольевна бережёт до сих пор!!! 
Однажды мы сидели на уроке физкультуры в спортзале. Несколько человек были освобождены после болезни, в том числе и я. Следующим уроком был английский. 
—Как будем оттягивать начало сегодня? — спросила одна из девочек, Оксана Белогородцева — большая выдумщица и организатор всех хулиганств местного значения. 
—Не знаю, — пробормотал Васька Рыжий, бронзовые волосы которого всегда были всклокочены. 
—Когда у неё день рождения? — спросила я. 
—Кажется, в апреле. А что? 
—Что подарим? 
—Не знаю, — буркнула Оксанка. 
Несколько минут мы молчали. 
—Есть идея! 
—Ну? — вскинулся Васька. 
—Нужно много пластилина! Очень много. Этот подарок она запомнит надолго! 
Мы только переглянулись и кивнули друг другу. 
На следующий урок физкультуры пятеро освобождённых принесли по коробке пластилина. 
—Отлично! — обрадовалась Оксана. — Теперь приступаем! 
Мы дружно принялись разминать пластилин. К концу урока получилась неопределённого цвета дубинка сантиметров в 50 длиной. 
—На следующую «освобождёнку» приносим столько же! — скомандовала Оксанка. 
Весь класс, который никогда не был очень дружным, исправно приносил пластилин и готовил основу подарка. Надо признать, это оказалась жестокая идея. Спустя два месяца подарок был готов. 
Однажды Оксана, которая работала над своим проектом в одиночку, дома, пришла в класс с тремя мальчишками, которые на большом фанерном листе несли некую статую, накрытую белой простынёй. Они поставили на стол творение одноклассницы, Оксанка закрыла дверь на швабру и, сорвав со статуи ткань, с нескрываемым удовольствием наблюдала за нашей реакцией. 
Перед нами лежала роскошная королевская кобра с раздутым капюшоном. Она была как живая. Блестящая чешуя переливалась на солнце. Распахнутая пасть с извивающимся раздвоенным языком и два белых верхних зуба, чёрные глаза-бусинки... Угрожающая поза — тело свёрнуто кольцами, а голова приподнята над землёй, взгляд словно гипнотизировал жертву... В длину змея достигала почти двух с половиной метров и весила около пятнадцати килограмм. Казалось, что через секунду она бросится на любого, кто приблизится к ней. Это было произведение искусства! Мы ахнули. 
—Оксанка, неужели это сделала ты? — недоверчиво спросил кто-то из мальчишек. 
—Да, — скромно кивнула она. — Про змей бабушка мне много рассказывает. А вылепила сама. Раскрасить помог брат. Теперь вот что: надо обдумать, как её подарить Таисии Анатольевне... 
Урок начался как обычно. А впрочем — неожиданно тихое наше поведение и стоящая на столе пирамида, накрытая простынёй, удивило Таисию Анатольевну больше, чем наш привычный гам. Она близоруко прищурилась, и мы переглянулись с мальчишками — учительница забыла свои очки! Мне вдруг стало её жалко. 
Подойдя к столу, Таисия Анатольевна удивлённо спросила: 
—Что это? 
—Это подарок, — спокойно ответила Оксанка. 
—Подарок? Кому? Ладно, начнём урок. 
Как всегда, она обвела класс глазами и открыла журнал. Карандаш остановился напротив фамилии Васьки Рыжего. 
—Итак, Василий, готово ли у тебя домашнее задание? — строго спросила Таисия Анатольевна. 
Улыбка медленно сползла с его лица. 
—Нет, — пролепетал Васька. 
—Изволь объяснить твой поступок! 
—С мальчишками в футбол играли вчера вечером, — выдал он. 
Все засмеялись, а учительница, наоборот, грозно нахмурилась. 
—Уважительная причина, что тут скажешь… 
И Таисия Анатольевна принялась терзать Ваську Рыжего. Спустя несколько минут она услышала непонятное шипение и подняла взгляд выше склонённой Васькиной головы. Всё было в порядке, но звук не прекращался. Она встала и подошла ближе. Оксана, которая оказалась совсем рядом с учительницей, замолчала, и, успокоившись, Таисия Анатольевна вернулась на своё место. 
Вскоре шипение послышалось из другого угла класса. Моментально вычислив хулигана, учительница подняла его, наконец-то отпустив Ваську. Он сел — и тут же зашипел. 
—Урок пытаетесь сорвать?! — поняла Таисия Анатольевна. — Не выйдет! 
Оксана дала всем знак: «Хватит, тишина!» 
Разгневанная учительница села за свой стол и начала самую страшную пытку, которую устраивала, когда была очень сердита на нас — блиц-опрос. Это означало, что Таисия Анатольевна могла поднять любого ученика и задавала ему двадцать вопросов на английском языке. Три неверных ответа — и жирная двойка красовалась в журнале напротив фамилии жертвы. За пять ошибок ставился кол. 
Как только Таисия Анатольевна стала входить во вкус, её внимание привлекла скатерть, полностью укрывающая статую, которая почему-то вдруг стала шевелиться и медленно подниматься. Учительница задала ещё пару вопросов и замолчала, не понимая, что происходит. Ученики сидели тихо, и она, успокоившись, вернулась к блиц-опросу. Но вот Оксанка, которая тянула скатерть за привязанную к уголку нитку, чуть посильнее дёрнула застрявшую ткань, и мы все затаили дыхание. 
Таисия Анатольевна положила учебник на стол и стала внимательно смотреть на скатерть. Ей очень хотелось самой открыть тайну пирамиды, возвышающейся на её столе. Однако Оксана оказалась быстрее. В полной тишине она наматывала нитку на катушку, и змея всё больше открывала свою блестящую чешую. Таисия Анатольевна заворожённо смотрела на неё. 
Пытаясь разглядеть, что же это такое, она попыталась найти в сумке очки, но вспомнив, что они остались дома, махнула рукой и наклонилась над столом, оказавшись... прямо перед распахнутой пастью и раздвоенным языком кобры! 
В этот момент Оксана сорвала полотно!.. 
Несколько секунд было очень тихо, потом испуганный вопль пронёсся по всему этажу. Таисия Анатольевна села на стул, сильно побледнев и хватая ртом воздух. Мы вскочили с мест и окружили её. 
Оксанка такой реакции испугалась так же, как учительница — подарка. 
—Таисия Анатольевна, мы поздравляем Вас с Днём Рождения! Happy Birthday to you! — решительно сказала она. 
От такого поздравления бедная женщина пришла в себя. Выпрямившись и прекратив качать головой, она с неожиданной для всех нас улыбкой посмотрела на Оксану. 
—Вы... Вы меня поздравляете? Это ваш подарок?! Я... Ребята, у меня нет слов! 
—Она Вам нравится? — осмелев, спросила зачинщица. 
—Нравится ли она мне? О, да! Только вы немного неправильно преподнесли этот подарок... 
—Простите, Таисия Анатольевна! Мы хотели сделать Вам сюрприз. 
—А если бы мне стало плохо? 
—Мы проходили на ОБЖ, что нужно делать в этом случае, — успокоил её Васька Рыжий. 
Таисия Анатольевна рассмеялась. 
—Ну что ж, я принимаю ваши поздравления, мои хорошие! 
Она впервые назвала нас ХОРОШИМИ! Мы не могли поверить своим ушам! 
—И намёк я тоже поняла, — призналась учительница. — Итак, продолжим урок. 
Мы вернулись на свои места и переглянулись. В этот момент раздался долгожданный звонок, возвестивший о конце учебного дня. 
—Вы свободны... А как я донесу ЭТО домой?! — почему-то смущённо спросила Таисия Анатольевна... 
—Мальчики помогут, — распорядилась Оксана. 
...Спустя десять лет я случайно встретила Таисию Анатольевну в троллейбусе. Она очень обрадовалась мне, пригласила домой на чашку чая. Первое, что я увидела, это был наш подарок. Кобра лежала на телевизоре, чуть помятая, но такая красивая!.. 
15.01.2005