— Алло!

— Ну, здравствуй! — тон был немного насмешлив.

— Я Вас слушаю!

— Не узнала. А номер сама давала… — произнёс бархатный баритон.

— Я думаю, Вы ошиблись номером. Попробуйте ещё раз, и не ночью.

— Это Настя? Верно?

— Да! — сказала она почти шёпотом, пытаясь угадать обладателя приятного голоса.

— Владислав!

— У меня нет таких знакомых!

— Владислав Анатольевич!

— Дурацкий сон!

На том конце провода замолчали, потом вовсе положили трубку.

Он — сон. Никогда не думал, что его так вот воспримут, а может, действительно он спит, и это сон. Ведь правда, зачем ему звонить бывшей студентке?

***

Через две недели Настёна все-таки согласилась на встречу, хотя без особого энтузиазма. И вот Влад топтался с букетиком цветов около здания филармонии уже минут двадцать, взволнованный как студент. Всё это время тяга увидеть эту девочку только усиливалась. Он не видел помех, хотя понимал, что может быть и разочарование. Но лучше сожалеть о сделанном, чем о том, чего не сделал.

— Здравствуйте, — тихо произнесли где-то со стороны.

Влад дёрнулся, обернулся, букет непроизвольно опустился. Она была прекрасна. Почему-то раньше этого он не видел.

— Здравствуй.

— Пойдёмте? Скоро начнётся.

Проплыв мимо, она вошла в двери филармонии. Оторопевший Влад медленно шёл следом. Настя сама выбрала это место.

— Крамер — джазовый музыкант. Его игра — это волшебство. Я была один раз на концерте, но утонула в музыке.

Она вдруг замолчала и посмотрела на него.

— Может, Вам это не интересно? Или Вы сами знаете всё?

Он был в восторге.

— Посмотрим. Думаю, понравится.

Влад наконец протянул букет:

— Это Вам.

— Зачем? Подержать? Да, конечно.

Мысли путались со словами. Она боялась верить в происходящее. А ещё лучше сказать — не верила совсем.

Они вошли в зал. Через несколько мгновений её скованность растаяла, как сосулька в ладони. Он смотрел и удивлялся перемене. Музыка как будто пронизывала её, Настя как будто была соткана из музыки. Каждая её частица летела навстречу каждой нотке. Никогда прежде Влад не видел столько эмоций на одном лице.

После концерта она то рассказывала что-то взахлёб, то вдруг замолкала и шла, глядя себе под ноги. Он не понимал, но почему-то ему нравилась она такая. Теперь каждый раз, когда Влад звонил, они шли в театр, в музей, на выставку. Казалось, Настя хочет показать ему всю культурную сторону этого города. Но скоро всё это закончилось, и он предложил сходить просто в кафе. Он не хотел её торопить, понимая, что для неё тяжело почему-то с ним общаться. Хотя разница в возрасте была значительная, она свободно высказывала всё, что думала, в рассуждениях была глубина, но девушка держала его на расстоянии. И это заставляло Влада не спать по ночам, перебирая действия, слова.

— Настя, давайте перейдем на «ты»? Я думаю, это не трудно.

Она улыбнулась.

— И скажи, могу ли я надеяться на большее?

— На что?

— Я думаю, ты заметила, что очень мне нравишься, но твоего отношения я пока не понял.

Она покраснела и опустила глаза:

— Я подумаю…

III

Галина в очередной раз прогуливалась по улицам одна и даже не заметила, как машина также тихо ехала рядом по дороге. Она присела на скамейку и закрыла глаза. Это была усталость не от работы, а от одиночества. Но на новые развлечения её уже не тянуло, на все звонки был один ответ: «Занята! Приболела!»

— Галина Викторовна?!

Она пристально вгляделось в сумрак:

— Да.

— Вы меня не помните? Алексей, сослуживец Вашего мужа.

— Ах, Лёша! Как же, как же. Присаживайтесь. Что Вы здесь делаете?

— А может, Вы согласитесь посидеть со мной в кафе?

— Не откажусь.

Они сидели в уютной кафешке, Алексей рассказывал разные байки, ухаживал, и ей было приятно с этим странным человеком. Виски уже посеребрились, но взор был такой же молодецкий. Он напоминал мужа и то время, когда она была счастлива.

Рассеянно оглядывая посетителей (кто-то шептался, придвигая ближе стульчики, кто-то балагурил), за одним из столиков Галина увидела Влада. Он сидел к ней лицом и общался с хрупкой девушкой. Она не видела лица, но сразу возненавидела её. Сердце кольнула ревность: как он посмел променять её на какую-то малолетку!

— Извините, я сейчас.

Галина, расправив плечи, поплыла к их столику.

— Добрый вечер, милый! Я смотрю, ты уже нашёл мне замену! Что ж, желаю хорошо развлечься.

Она смотрела на него величественно и с презрением. Развернувшись, чтобы идти к своему столику, не удостоив даже взглядом девушку, она вдруг услышала:

— Здравствуй, мама!

На неё смотрели глаза, полные слёз. Глаза брошенного, оскорблённого ребёнка, её девочки, её дочери. В следующее мгновение девушка поднялась, не сказав не слова, взяла сумочку и вышла. Галина повернулась к Владу, растерянно моргая, ища себе оправдание.

— Откуда в тебе столько желчи?!

Он бросил деньги на стол и выбежал следом.

Потрясённая Галя вернулась за пустой столик, опустила голову на руки, но слёз не было.

— Что с Вами? — спросил подошедший с чаем Алексей.

— Я хочу домой.

— Я отвезу Вас, не волнуйтесь.

IV

Настя шла быстрым шагом в ночь, не различая дороги и людей. Слёзы лились не прекращаясь.

— Настя, подожди! Остановись.

Владу пришлось бежать по лужам. Он не хотел, чтобы вот так всё сейчас закончилось.

Настя резко обернулась, стряхнув слезу ладошкой:

— Зачем? Чтобы посмеяться надо мной? Я тебе поверила. Я тебе душу открыла! А ты… Конечно, не насытился женским вниманием, а тут девчонка наивная. Дурочка. Неужели ты не понимаешь, я люблю тебя, я живу для тебя…

И, спрятав лицо в ладошках, заплакала ещё горче. Влад, не ожидавший такой тирады, нежно прижал её к груди, улыбнулся:

— Девочка моя, ангел мой светлый, что же ты держала всё в себе?!

Влад не ждал ответа, он уже знал все ответы, и это мгновение для него было самым счастливым.

Часть третья. Будь счастлива!

Уже потом они сидели у Насти на кухне. Она рассказывала о своей жизни, Влад держал её за руку и внимательно слушал. Его волновало каждое слово, как будто он смотрел на её жизнь глазами своей любимой. Она говорила эмоционально, не упуская ничего.

Под утро она заснула, но во сне по-прежнему вздрагивала от переживаний.

Влад тихо вышел, прикрыв дверь, и оставил на зеркале записку: «Жди меня. Люблю. Влад».

***

Галина вошла в квартиру. Настя сидела в кресле, кутаясь в плед, хотя было тепло. Она ничего не говорила, смотрела пристально, даже не моргая.

Мать кинулась перед ней на колени.

— Прости меня, доченька! За всё прости!

Потом они разговаривали вполголоса в соседней комнате, а мужчины курили на кухне, стараясь не мешать. Алексей уже сказал, что предложил Галине уехать с ним, и она дала согласие. Влад согласился, что это верное решение, и прислушивался, что происходило в соседней комнате. Через два часа дочь и мать вошли на кухню. Галя устало улыбалась, Настя смотрела только на Влада.

— Мы уезжаем! — сказала Галина мягким, незнакомым для Влада голосом. — Позаботься о Насте. Ты же любишь её.

И Влад вдруг понял, что действительно эта девочка занимает в его жизни очень большое место.

— Что ж будь счастлива, доченька! Ты этого достойна!

— Желаем и тебе обрести счастье, — ответил Влад, обнимая Асю.

Вечером они долго говорили, строили планы на будущее. И лишь перед сном Влад снова спросил:

— Так может, перейдем на «ты»? А то, будучи мужем, я буду ощущать себя твоим учителем.

Ася улыбнулась и, обняв его, шепнула:

— Конечно, милый!