Каждое лето много лет ездил я в августе в глухие карельские леса — за грибами. Лес на перешейке густой, местами суровый, и за хорошим грибным уловом нужно идти с самого ранья через поле за старую ферму, где начинаются папоротники и болота, а вместе с ними — подосиновики, лисички, и, конечно, белые грибы. Местные сюда часто ходят, а туристы ходить не любят — пугает их там кто-то всё время на болоте, то заухает редкой северной птицей, то тревожно зашелестит и застучит старыми ветвями ольховый заростник. Но я мужик суровый, меня страхами городскими не проймёшь, и я хожу туда каждое лето, но никаких странностей обычно не видывал.

В тот день случилась со мной удивительная встреча. Порой сам думаю — не придумал ли я чего? Но нет, помню всё как вчера, в мельчайших деталях, словно вспоминаю диковинное кино, в которое я случайно попал, загадав желание.

Дело было восьмого числа. Я встал как обычно пораньше, собрал мешок с едой, воду, большую корзину на руку и рюкзак, в котором лежало ведро для ягод. Обычно по дороге туда я спешу до мошкары и иду через огромное каменистое поле бодрым шагом. Обратно же я захожу в низину, где рядом с бобровой запрудой растёт черничник, а ещё дурманная ягода голубика вперемешку с сонной травой. Бывает, везёт взять морошки и даже ранней брусники, если она уже созрела.

Итак, добравшись через поле до заветной заброшенной финской дороги, я, как обычно, сверился по солнцу и по компасу, нашёл боковую тропинку и бодро зашагал вдоль папоротников и старых брёвен, попутно замечая первые лисички и молодой подосиновик. Нагнувшись за уловом, краем глаза я заметил, что сбоку что-то мелькнуло. Сердце немного ёкнуло, я резко посмотрел вправо и увидел, как колышется ветка ельника, словно с неё только что слетела большая птица, ворона или даже тетерев. Но никакой птицы в помине не было.

Я встряхнул головой, бегло перекрестился и даже хмыкнул — неужели все эти сказки правда? Не оглядываясь, я двинулся по тропинке дальше, и, только приглядел кряжистый белый гриб, как снова что-то мелькнуло, на этот раз в высокой траве. «Что за напасть такая!» — в сердцах подумал я, и где-то под ложечкой неприятно засосало.

 Тогда я решил схитрить. Я уже приглядел подберёзовик и семейку груздей, но решил только сделать вид, что наклоняюсь срезать их, а сам резко оглянулся через плечо.

И тут я увидел ЕГО. Вначале я не поверил! Гриб на ножках! Он засеменил за пень, но не успел ускользнуть, и, кроме того, кое-что обронил. На земле лежал маленький сапожок, похожий на кукольный. Я взял его в руки и бережно положил на пень. Теперь грибу на ножках ничего не оставалось, кроме как выдать себя, залезть на пень и забрать своё обмундирование.

Прошла минута, мы оба выжидали. Никто не вышел из укрытия, но я слышал, как он мнет траву и словно постукивает босой пяткой об землю.

И тогда я придумал угостить его. Я взял с собой в лес плитку шоколада с орехами, отломил четвертинку и положил на пень рядом с сапожком. Шоколад вкусно пах, к тому же, выглянуло солнце и подсветило угощение.

И тут из-за пня показалась красная шляпа, как у подосиновика. Но вместо ножки гриба под ней был человек, я бы сказал, человечек, размером с две мои ладони. У него была густая рыжая борода, цепкие карие глаза, улыбка, больше похожая на хитрую усмешку, и небольшое тело, которое было легко замаскировать под чёрно-серое рябистое облачение ножки гриба, потому что одет он был в плащ-пылевик.

Я сразу понял, что это дух леса — Лесовичок! Он понюхал шоколад, потрогал пальцем с длинными щупами-ногтями, постучал по лесному орешку внутри плитки и, улыбнувшись, засунул шоколадку в рот. Только слопав угощение, Лесовичок обул ногу в утерянный сапожок, и тут, собственно, наконец-то заметил меня.

Я думал, он испугается — но не тут-то было! Он начал буравить меня глазами, прицокивая языком, словно это я был для него чем-то из ряда вон выходящим, а не он — для меня. Но каково было мое удивление, когда оказалось, что он ещё и первым заговорил!

— Что пришел? Грибы ищешь али на охоту повадился? Говори давай!

Я не увидел и тени смущения на его лице. Похоже, он выслеживал, куда я иду, и хотел отвести то ли от птичьего гнезда, то ли от бобровой запруды. Я никогда не разговаривал с человеком- грибом, тем более, мне от него ничего не было надо. Мне он просто очень нравился, несмотря на его очень необычное поведение.

— Я Гоша, за грибами иду. Обычно про меня говорят, что я нахожу самые лучшие грибы. Если у тебя тут такие есть, я бы взял, — ответил я.

Он подошел к моей корзине, залез в неё, понюхал, потом вылез и с деловитым видом побежал вперёд по тропинке. Я поспешил за ним и с изумлением стал замечать, как Лесовичок повелевает лесом. Так, тронув прутиком папоротники, они, повиновавшись ему, поднимали свои душистые лапы, и я видел под ними те грибы, которые бы сам никогда не нашёл. Дунув в сторону высокой травы, Лесовичок повелевал травам раздвинуть пучки, и в их средостениях обнаруживались ярко-оранжевые россыпи крупных лисичек. В низине под опрелыми чёрными листьями под его пальцами-щупами проступали спинки чёрных груздей. А в расщелинах между корнями я нашёл сразу четыре белых, без единой червоточинки…

Продолжение следует!