В кабинете непривычно пахло. И звучало.

Пахло цирком и ладаном. Звучало тоскливо и тонко.

Растерянность полковника выдавали глаза. В них читались вопросы. «Доколе?» — на древнеславянском и «Warum?» на басурманском. При этом они не могли оторваться от облака, расположившемся в таком родном, таком привычном кресле. Когда взгляд соскальзывал на него, в воздухе угадывалось присутствие озона, как в грозу.

И тогда он смешивался с остальными запахами, которые принесла с собой рыдающая в кресле шефа облачная дама.

На даме был принцессовский боекомплект: платье с воланами и шлейфом, туфли с пряжками и колпак. Или шляпа. Или шапочка от инопланетян — высокая и блестящая. Сверху трясся в такт рыданиям полупрозрачный флаг неизвестного государства.

Протянув носовой платок в сторону шапочки, пожилой мужчина тактично откашлялся.

— Мадам, — начал было он, но флаг резко откинулся назад.

— Какая я вам «мадам», совсем тут страх потеряли, пока я там, изо всех сил… — рыдания заглушили пояснения.

Брови полковника поползли вверх. Он умолк, посмотрел на свои руки. Снова откашлялся.

— Мадемуаз…

— Я сейчас превращу тебя в слизняка, противный старик! — резким движением дама сняла с себя колпак, запустила внутрь руку и вынула оттуда… свечу странноватой формы.

— Что, не ожидал?

Агрегат, похожий на космолёт с неотвалившейся парой ступеней, выскользнул из руки женщины столь по-модному неопределённого возраста. Но не упал, а завис в воздухе, после чего подлетел к лицу Ефима Аркадьича. В последний момент он притормозил, фитиль полыхнул синеватым огоньком аккурат у носа полковника.

— Вы поосторожнее, — полковник медленно достал из нагрудного кармана сигарету и прикурил от зажёгшейся свечи. — Барышня, — осторожно добавил он.

Барышня усмехнулась, щёлкнула пальцами, свеча приземлилась на стол, словно маленький дракон на задних лапках.

— У меня пропал фамильяр, — уже спокойным голосом заговорило облако. Шляпа с флагом водрузилась на своё место. Свеча горела. Рядом с ним материализовался железный мяч размером с теннисный.

— Так, — полковник затянулся. — Когда, где, при каких обстоятельствах, как он выглядел? — привычным официальным голосом продолжил он.

— Понятия не имею, да и не видела его давно. Раньше был такой, беленький, — барышня провела по воздуху пальцами, образовалась белёсая дымка.

— А когда вы видели его последний раз? — слегка озадаченно спросил мужчина.

— Когда… — мечтательно протянула дама. — Когда цвели сады, и загадочно пел соловей, а ветер трепал его волосы где-то там, высоко, в небе…

Дама смотрела куда-то поверх головы полковника, а тот чуть не выронил зажжённую сигарету от неожиданного перехода в настроении посетительницы.

— Волосы фамильяра? — уточнил он.

— Да нет, конечно! — дама вернулась из воспоминаний и сердито посмотрела на мужчину.

Огонёк свечи поддакнул короткой трескучей вспышкой.

— Понятно. А чьи это были волосы? — уже спокойно спросил Ефим Аркадьич и снова с тоской поглядел на оккупированное кресло.

— Какая вам разница? Вы пропажу мою ищите. Белый он был, усы чёрные, лапы и хвост в пятнышках таких, тёмных, — перечисляла она.

— Так это… кот? — полковник недоумённо поднял вверх седые брови.

— Нет, конечно! Ну, в какой-то степени, кот. Но больше. Дикий такой.

— Гепард? Рысь? — дама с досадой отмахнулась от предложенных вариантов. — Барс, может быть?

— Ирбис! Я вспомнила! Снежный ирбис! — выдохнуло с облегчением облако.

— Снежный ирбис, — задумчиво повторил за потерпевшей полковник и затушил сигарету об стеклянную пепельницу.

В дверь постучали, за ней показался высокого роста сержант.

— Разрешите обра… — начал было он, но его перебил ликующий возглас.

— Иосэнтио! Это ты?! — дама вскочила с кресла, подбежала к сержанту, но в последний момент отпрянула. — Как ты мог бросить меня тогда? Одну, среди леса…

— Руфусильда, ты… здесь? — растерянно ответил Иосиф.

Полковник потихоньку начал придвигаться к освободившемуся креслу.

— Но я вынужден был! Ведь ты преврати…

Услышав, что подчинённый замолк, полковник повернулся в сторону парочки и замер: вместо облачной женщины стоял снежный ирбис — или белый барс, крупное хищное млекопитающее семейства кошачьих, обитающее в горах Центральной Азии. Если верить Википедии.

Металлический мяч вдруг ожил. Задрожал, опрокинул свечу. Та подожгла лежащие на столе рядом с ней документы. Мяч резко взмыл к потолку и там разлетелся на тысячи мелких осколков, которые в воздухе превращались в капли воды.

Полковник опомнился и начал прибивать полыхающий перед ним на столе огонь толстой папкой с надписью «Дело о пропавшей логике». Покончив с ним, он сердито посмотрел в сторону неожиданных голубков. Но их не было.

Свеча странной формы стеснительно поднялась в воздух и попыталась незаметно ускользнуть в дверь.

— Передай хозяйке, чтобы зашла забрать заявление о пропаже, — невозмутимо обратился к свече полковник.

Та задержалась на секунду, еле заметно качнулась в воздухе и скрылась в коридоре.