«Лиланд, вставай, мы всё уронили!»

— Лиланд, вставай.... Вставай.... Мы всё уронили! Лиланд, вставай... Уронили...... — этот шепот преследовал Звездокрыла во сне уже несколько недель. С момента появления этой неуправляемой четверки.

Громкий стук в дверь нарушил мерный сон чёрного дракона. В следующий момент он резко подскочил на постели.

Дракончики!

Одеяло и ночной колпак полетели на пол. Малыши без присмотра! Сколько же он спал?!

В сознании дракона пронеслись последние события. Разгромленная, вся в тесте и муке кухня, бесконтрольно бегающие чёрные крылатые малыши. Ну как чёрные... В белых пятнах и обильно присыпанные всё той же мукой... И неожиданно появившаяся в дверях дракошка.

Точно! Дракошка!

Он пошел спать, потому как незнакомка убедила его отдохнуть, а уборку кухни взяла на себя. А он так устал, что доверил ей и малышей, и дом.

Чёрная, с синей гривой и звёздными глазами, как и сам Звездокрыл. Наверное, поэтому ему почудилось в ней что-то очень родное. Даже, казалось, знакомое, просто давно забытое.

Лиланд безоговорочно подчинился командному голосу гостьи и пошёл спать. Тем более, что усталость последних недель взяла своё.

И вот в его дверь стучат.

— Старпом Звездокрыл, завтрак готов. Ждём на кампусе, — раздалось детским голосом из-за двери.

— Иду!

После ответа Лиланда стук прекратился, сменившись дробью шагов. Кто-то сбежал по лестнице вниз.

Как там его назвали? Старпом? Это что вообще? И где его ждут??? Что ж, пора уже и ему выйти и посмотреть, что там происходит.

Вошедший на кухню Лиланд не поверил своим глазам.

Вдоль стены стояла шеренга из четырёх малышей. На столе стояли шесть тарелок с кашей и шесть кружек с какао, миска со свежими булочками, масленка и кувшин молока. От горячей каши поднимался едва заметный глазу пар. Будто бы блюдо нашептывало волшебное заклинание притяжения, призывая поскорее сесть за стол и съесть его.

Дракон втянул ноздрями воздух. Тонкий аромат ванили мягко проник внутрь, давая дракону понять, что установленные им традиции соблюдены.
Никто ничего не разрушил. Только преобразил.

— Доброе утро, Старпом Звездокрыл! — дружно произнесли дракончики, когда Лиланд размеренным шагом проходил мимо них к столу.

Впрочем, один из голосов принадлежал явно не малышам, да и исходил от окна.

Удивлённый Лиланд посмотрел в сторону пятого голоса. Дракошка смотрела на него. Видимо, вопрос в глазах дракона был столь очевиден, что дракошка ответила раньше, чем он был задан.

— Старпом — это старший помощник капитана на корабле. Эти четверо теперь юнги, помогают поддерживать порядок. Ну а я капитан Эйлуна, — чётким и уверенным, но спокойным голосом пояснила она. И тут же гаркнула: — Всем проследовать за стол для поглощения завтрака!

Дракончики резво подбежали к столу, расселись по местам и мгновенно проглотили завтрак. Ни капризов, ни недовольства, ни даже попыток кидаться едой.

Когда с завтраком было закончено, дракошка встала.

— Дежурный юнга, доложить обстановку!

В ответ со стула поднялся один дракончик.

— Капитан Эйлуна, команда мятных сегодня драит крыльцо, жёлтые дежурят на кампусе под руководством старпома Звездокрыла. Юнги готовы приступить к исполнению обязанностей. Дежурный доклад окончил.

— Доклад принят. По местам! Жёлтые, начать уборку на кампусе, мятные — на крыльцо!

— Есть, капитан Эйлуна! — дружно ответили дракончики и рассредоточились.

Двое дракончиков покинули кухню, двое остались и принялись убирать со стола и мыть посуду. Сама Эйлуна тоже поспешила покинуть кухню, оставляя удивлённого дракона присматривать за парой малышей.

Лиланд не проронил ни слова, только изумлённо таращился, как два неуправляемых сорванца спокойно отмывают тарелки и кружки, протирают их полотенцем и убирают в шкафчик.

Неужели его размеренная и спокойная жизнь может вновь вернуться? И есть вероятность того, что эта фраза «Лиланд, вставай, мы всё уронили!» наконец-то перестанет являться ему во снах.

Повод вернуться

Топ... топ… топ... топ... Ритмичный звук шагов задавал медленный темп. В такт ему раздавался скрип половиц старого, давно не помнившего ремонта пола. Фоном завывал ветер, звонко стуча по стеклам окон ветвями деревьев. Все эти звуки создавали единую композицию, под которую по стене домика двигалась тень. Вправо... Влево... И снова вправо... и опять влево...

Тень размеренно прохаживалась по комнате, тасуя колоду карт и бурча себе под нос. Кажется, кто-то был очень и очень недоволен внезапно отменившейся карточной игрой!

Но была в этом силуэте ещё одна странность. Тень была крылатой.

— Вот и как это называется?! — уже в тысячный раз за вечер произнесла дракошка. — Договаривались же, что играем сегодня. Ну, подумаешь, ветер! Ну, может, гроза… Это же ерунда! Не повод отменять всё! Ууууууу.....

— Неужели ты правда думаешь, что их испугала погода, а не опасение вновь проиграть тебе всё, включая штаны? — прошелестел над ухом знакомый ехидный голос.

Дракошка вздрогнула от неожиданности, но тут же расплылась в улыбке. За несколько месяцев своего путешествия она уже успела соскучиться по семье, а призрак Влад, несомненно, в неё входил.

— Влад! Здорово! Как же я рада слышать твой старый скрежет!

— Старый скрежет? — ужаснулся призрак, но по озорной улыбке дракошки сразу понял шутку. — Хааааа.... Так что там у тебя в лапах? Разгонишь скуку утомленного однообразной жизнью духа?

— Да ладно! Ты умеешь???

— Несси Шепот Волн, ну когда ты уже запомнишь, что в этом мире крайне мало вещей, которые я не умею! Знаешь, каково это — слоняться по миру веками! И не такому научишься. К тому же... в карты я всегда отлично играл, — голос сочился самодовольной усмешкой.

— Тогда начинаем! — сияющие азартом глаза дракошки лишь мельком следили за действием лап, уже раздающих карты.

— Козырь пики, — объявила Несси и скривилась: — Карты тебе благоволят, Влад. Определённо твоя масть, тёмный ты наш... Шестёрка есть?

— Нет. Но есть семёрка. Так что хожу я.

Карты ложились на бочку вновь и вновь, сопровождаемые ликующими, разочарованными, сдержанными или полными недовольства возгласами. И вот у игроков осталось всего по две карты.

Несси гипнотизировала взглядом свои. У неё был отличный шанс на победу, который разбился как ёлочный шар под ударом лапки Альтаира, когда коварный призрак опустил карты на стол.

Два короля.

Одного Несси с лёгкостью била, а вот второго.... Увы, масть не совпадала — бубны не покрыть трефами.... Возмущённые голубые глаза уставились на полупрозрачные очертания лица — Влад просто не мог немного не проявиться и не продемонстрировать самодовольную улыбку.

— Хочешь взять реванш, Водяная?

— Конечно, хочу! Тем более, что второй раз тебе не победить! Это была случайность!

— Хорошо, — спокойно прошелестел Влад. — Но давай добавим азарта!

— Давай! И что ты хочешь поставить? Держу пари, монет в твоих призрачных карманах не завалялось. У тебя, наверно, и карманов-то нет, — рассмеялась собственной шутке озорница.

— Не-е-ет, — признал дух, — монет нет. Но есть тайны и желания. Подойдёт?

Несси на минуту задумалась. Ей о многом хотелось расспросить Влада, но всё не было подходящего случая.

— Подойдет! Выигрываю я — и ты отвечаешь на мой вопрос. Любой!

— Хорошо. А если я, то ты исполнишь моё желание.

— Согласна! Сдаю.

Карты вновь зашелестели, и вот клетчатая рубашка коснулась поверхности бочки. Червы.

Игра началась для Несси удачно. Она легко отбилась, а вот Влад дважды не смог, и его карточный веер вырос вдвое. Однако на исход битвы это никак не повлияло. Дух не просто выиграл. Последней картой он положил на стол пиковую шестерку.

— Это тебе на погончик. Прости, что всего одна! — и пока дракошка возмущ`нно смотрела на лежащие перед ней карты, продолжил: — Раз уж я не просто выиграл, а с преимуществом, то моё желание ты исполнишь в самое ближайшее время — немедленно. Ты заканчиваешь свои прогулки по миру и летишь домой помогать Лиланду Звездокрылу. У него там дракононашествие. Так что давай уже, вливайся в семейные дела. Странствия окончены.

Сказав это, Влад исчез. Его дело сделано. Он знал, что Несси не ослушается.

Дракошка потрясённо молчала с минуту, а потом... в её глазах заблестели слезы. Она давно хотела вернуться домой, но никак не могла решиться на этот шаг. Не представляла, что скажет дома, почему решила вернуться... А Влад дал ей то, чего дракошке так не хватало.

Он дал ей повод.