Наверняка среди наших читателей не найдутся люди, которых не трогает или оставляет равнодушными красота лошади. Прирученные человеком с незапамятных времён, они находятся рядом с нами и по сей день. Выведено множество пород, для каждой из которых поставлены свои задачи. У каждого человека свои предпочтения, свой вкус, своё отношение к этим удивительным животным. Но мне больше всего нравятся ахалтекинцы. Порода очень древняя, была выведена более пяти тысяч лет назад на территории туркменского оазиса Ахал-Теке, давшему название этим изумительным скакунам. В Петербурге представители ахалтекинской породы появились в 1990 году, когда легендарные конники, известные не только в нашем городе, настоящие энтузиасты и замечательные люди, Владимир Соломонович и Ирина Владимировна Хиенкины, привезли из Туркмении одиннадцать ахалтекинцев. Эти люди и кони положили начало «текиномании» в Санкт-Петербурге и области, основав конно-спортивный клуб «Аргамак». 

С ахалтекинской лошадью не всегда бывает легко найти общий язык. Но... Если текинец выберет «своего человека», то может отдать за хозяина жизнь. Это не громкие слова, известно немало примеров подобного расположения.

Вот как писала об ахалтекинцах Ирина Владимировна Хиенкина:

Когда Природа создала

В какой-то вдохновенный миг

Змеи, гепарда и орла единый сплав,

Тогда возник, текинец, ты,

Чей светел взор, 

Как будто помнит Митридата,

Чья шея — трепетный поток

Живого серебра и злата,

Чей ровен шаг, слегка звеня

Камнями древнего убранства...

Коня! Пол-царства за коня!

Но... где достойные пол-царства?!

Это стихотворение стало настоящим гимном породе... «Аргамак»... Для меня этот конный клуб был и домом, и заветным уголком, куда можно было придти и просто поговорить с друзьями, пообщаться с великолепными лошадьми... Именно «Аргамак» и его хозяев я никогда не смогу забыть. 

«Аргамак» существует и поныне. Только опустел... Хиенкины покинули этот мир... Тем не менее, жизнь продолжается. 

«Аргамак»… Просто конный клуб в Старом Петергофе… А для кого-то — вся жизнь. Для кого-то — всего частичка жизни. Для кого-то — может, всего час или два, проведённые в обществе лошадей, ахалтекинцев и не только. Кто-то жил и живёт на конюшне. Но для каждого — это часть Души, часть сердца, заветный уголок.

«Аргамак» — это слёзы от обидных и неожиданных падений, это крепкие объятия и одобряющие слова любимого тренера после удачных тренировок, репетиций и выступлений, это и конные походы в Ропшу, и купание лошадей в Финском заливе, овации «Кадрили» и «Аланке», «Венгерской почте» и мастерам джигитовки. Это люди и кони, это слава четы Хиенкиных, основателей и организаторов «Аргамака». Владимир Соломонович, Ирина Владимировна… Эти люди всегда будут с нами, несмотря ни на что.

«Аргамак» — это призовые места на скачках, это радость побед и гастроли в Москве. Это настоящая крепкая сплочённая семья. Это прекрасный коллектив, это восхитительные ахалтекинцы. Это и кони других пород, но за их непринадлежность к конной элите их любят не меньше. Это и собаки, и кошки, и птицы. Словом, «Аргамак» — это целый мир…

А с чего всё начиналось? С 11-ти лошадей, которых Хиенкины привезли из жаркой солнечной Туркмении. Хелвар, Гала, Гахрыман, Сульгун, Алгуш, Менгли, Багдагуль, Гезель, Карагёз, Блондинка, Гульрух.

Ирина Владимировна писала о «хождении за текинцами» в своей книге, которая вышла уже после её гибели.

Ах, «Аргамак»… Друзья, кони, все события, происходящие в этом клубе, никогда не оставляли никого равнодушным. И меня тоже. Я счастлива, что целых восемь лет знала Владимира Соломоновича и Ирину Владимировну, с которыми всегда с огромным удовольствием общалась и с которыми можно было поговорить почти обо всём. Мне очень не хватает их, так как всё произошедшее задело меня сильнее, чем можно было бы предположить… 

Но жизнь продолжается. И в благодарность любимым учителям и, скорее всего, даже друзьям, Хиенкиным, за всё, что они сделали для меня, для клуба и всех, кто знал и уважал этих удивительных людей, я написала небольшую повесть, которую назвала «Мелекуш». В переводе с туркменского языка это имя обозначает «Буланая птица». В ней я собрала образ ахалтекинской породы лошадей, постаралась показать их верность единственному хозяину, которого они зачастую выбирают сами. Поэтому буду очень рада, если Вам понравится «Мелекуш». Я приняла решение публиковать повесть в нашем журнале, так как лошади тоже являются одной из многомиллионных граней понятия «Сила Красоты». В каждом номере будет публиковаться по две главы романа. Наслаждайтесь!

Мелекуш

1. Знакомство

—Меня зовут Елена Маратовна, — стройная женщина со стальным взглядом серых глаз, как показалось Ольге, не очень ласково приветствовала её. — Насколько я понимаю, вы никогда не ездили на лошади. Скажите, для чего же вы пришли в мой конный клуб?

—Для того, чтобы научиться ездить верхом, найти взаимопонимание с лошадьми, для того, чтобы быть ближе к этим удивительным животным, — спокойно ответила Оля.

Елена Маратовна несколько презрительно усмехнулась.

—А вы представляете себе, насколько это тяжело?

—Нет, — призналась она.

—Вы готовы приезжать сюда два раза в неделю за час до тренировки? Вы готовы платить за занятия немалые деньги?

—Да.

—Вы отдаёте себе отчёт в том, что падение с лошади может обернуться серьёзной травмой?

—Да.

—Вы понимаете, что лошади — животные сильные, умные и порой даже хитрые, и некоторые из них делают всё, чтобы избавиться от всадника?

—Я слышала об этом, — ровно сказала Ольга. — Но хочется надеяться, что в процессе обучения вы не допустите этого.

Елена Маратовна снова усмехнулась.

—Что ж… Для первого раза я посажу вас на Беркута. Посмотрим, как вы поладите. Идите оплачивать абонемент и подойдите ко мне. Беркут стоит в пятом деннике справа. Стоит ли объяснять, что такое денник?

—Спасибо, не стоит, — улыбнулась ей молодая женщина.

Не произнеся больше ни слова, Елена Маратовна отвернулась от будущей ученицы и скрылась за дверью, на которой висела табличка «Тренерская».

Несколько уязвлённая, Оля пошла по проходу. Увидев раскрытую дверь денника и изящную золотистую лошадь с тонкой оленьей шеей, она невольно остановилась, залюбовавшись.

—Как зовут такую красавицу?

—Это красавец, — улыбнулся ей мужчина, который вышел в коридор и аккуратно закрыл дверь. Он убрал щётки в пакет. — Его имя — Мелекуш. Переводится как Буланая Птица. 

—Замечательное имя, — покачала головой Ольга. — А порода?

—Самая лучшая. Ахалтекинец. Чистокровный жеребец, молодой, двухлетка, привезён из Туркмении год назад. Дикарь дикарём был. Сейчас и то мне с ним тяжело приходится порой. А я ведь с Еленой ездил за ним в Ашхабад. 

—Елена Маратовна?

—Да, она хозяйка этого комплекса. Я слышал ваш разговор с ней, — признался словоохотливый собеседник. — Сейчас вам лучше поспешить. Она у нас строгая, но мы зовём её Мастером. Пусть вас не смущает резкость и кажущееся пренебрежение, если Елена увидит в вас спортсменку, её отношение изменится. Мы привыкли. Так что бегите. У нас ещё будет возможность пообщаться. Кстати, меня зовут Николай. Я берейтор, работаю в основном с Мелекушем… Ишь, хитрый! Заметил, что впечатление на вас произвёл…

И тут произошло нечто невероятное — Мелекуш прижался носом к решётке и негромко фыркнул, неотрывно глядя на Ольгу.

—Приметил он вас, — с искренним удивлением промолвил Николай. — Если на следующее занятие придёте, поздоровайтесь с ним.

—Хорошо. Спасибо вам!

И Ольга почти бегом направилась в кассу. 

Оплатив абонемент, она вернулась к Елене Маратовне, старательно чистившей лошадь серой в яблоках масти. Как и хозяйка, Беркут встретил новенькую неласково, вскинув тяжёлую чуть горбоносую голову и грозно лязгнув зубами. 

—Не балуй! — прикрикнула на него тренер и недовольно заметила: — Долго же вы в кассе были! Так… что с одеждой?

Елена Маратовна критически осмотрела Ольгу. 

—Кроме водолазки, ничего не подходит. В джинсах и кроссовках к занятиям не допускаю. Легинсы, сапоги. Оксана! — крикнула она девочке лет пятнадцати, которая проходила мимо. — Подбери новенькой шлем, краги и брюки. Быстро. 

—Хорошо! Идёмте со мной, — приветливо улыбнулась ей Оксана. 

Поспешив за новой знакомой, Ольга почувствовала себя немного увереннее. 

—Ты давно здесь занимаешься? 

—Я с рождения на конюшне, — ответила девушка. — Елена Маратовна — моя мама.

—Понятно!

—Вы её не бойтесь, — посоветовала Оксана. — И Беркут хороший. Только кусается поначалу. Прежний владелец его обижал. Но когда он привыкнет к вам, всё будет в порядке. Вот, примерьте это!

Прикрыв за собой дверь, девушка вышла из раздевалки. Всё оказалось впору, только вот с крагами пришлось бы возиться долго, но Оксана помогла ей.

—Удачи на первой тренировке! — пожелала она, провожая Ольгу к тренеру.

—Вот так значительно лучше, — одобрила Елена Маратовна. — Теперь показываю, как готовить лошадь к работе. Смотрите внимательно, в следующий раз всё будете делать сами.

Через десять минут Беркут был готов. Оля залюбовалась чёткими движениями тонких, но сильных рук тренера. Конь уже не пытался пугать её, и она осмелилась погладить его крепкую шею. Беркут вздохнул, но смиренно принял робкую ласку.

—Запомните. Человек всегда идёт у левого плеча лошади, когда выходим из конюшни, повод обязательно снимаем и держим в руках. Проходите к манежу впереди нас.

Ольга прошла по коридору на улицу. Яркое солнце ударило в глаза — июньский теплый день был в самом разгаре. Она остановилась на секунду, зажмурившись, и тут Беркут довольно чувствительно толкнул её головой в спину. Оля поспешила вперёд и услышала тихий смешок тренера. Кажется, лёд начал таять…

Но не тут-то было!

На манеже после подробной инструкции Елена Маратовна разрешила ей сесть в седло. Не успела Ольга вдеть ноги в стремена, как Беркут резким скачком рванулся вперёд. Непроизвольно она сжала коленями его бока и от рывка отклонилась назад. Конь сразу остановился и, повернув голову, покосился на всадницу.

Тренер спокойно спросила её:

—Вы поняли, что произошло? 

—Нет, — призналась Ольга.

—Он проверял вас. И, похоже, вы прошли испытание. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Елена Маратовна пристегнула корду и повела коня в середину песчаного плаца, машинально закрыв ворота. 

—Первые несколько занятий пройдут на корде, — начала объяснять она. — Вы будете ездить на разных лошадях, так вы быстрее научитесь правильной посадке. Как вы заметили, тренер я довольно жёсткий, но не жестокий. Мои требования к всадникам не относятся к разряду невыполнимых.

Елена Маратовна улыбнулась, очень удивив Ольгу. 

—Я полностью контролирую Беркута, и он прекрасно об этом знает. Проверок больше не будет. Ваша задача — слушать меня и почувствовать лошадь. Вопросы есть? 

—Нет.

—Хорошо.

Она велела не валиться вперёд и держаться коленями.

—Повод вам пока не понадобится. Руки просто лежат на коленях. Шагом! — нараспев скомандовала тренер.

Прошло совсем немного времени, и Ольга привыкла к движению Беркута. Она даже не удивилась просьбе Елены Маратовны закрыть глаза. Это помогло ей абсолютно расслабить поясницу, и сидеть стало намного удобнее. Незаметно для себя Оля включилась в работу.

—Неплохо. Теперь откройте глаза, руки развели в стороны на уровне плеч. Слушайте движение лошади. 

Повинуясь невидимой команде тренера, Беркут прибавил шаг.

Как же Ольге понравилось начало занятия! Адреналин быстро прошёл, ей не было страшно, скорее, просто непривычно, что она находится на полтора метра выше над землёй. 

—Глубокие повороты корпуса вправо и влево. Руки не опускать.

Металлический голос тренера едва заметно потеплел. Она велела поворачиваться на счёт «раз-два», не забывать держаться коленями и тянуть пятку вниз. Оля очень старалась, хотя за всем уследить было непросто. 

На рыси всё оказалось сложнее, чем она думала. Колено постоянно «уезжало» назад, трясло очень сильно. Конь начал недовольно мотать головой. Наконец-то Ольге удалось справиться с адреналином, но долго не получалось поднять руки, как того требовала Елена Маратовна. В конце концов она велела всаднице приподниматься, упираясь коленями в седло, и тогда ехать стало значительно легче. 

—Вот видите, — в очередной раз усмехнулась тренер, — я же не требую невозможного?

—Не требуете, — улыбнулась ей Ольга, стараясь отдышаться. 

—Что ж, следующий этап — галоп.

—Сразу??? На первом занятии??? — воскликнула она. 

—Конечно. Итак, вы отклоняете корпус назад и обеими шенкелями высылаете Беркута вперёд, на галоп переход только с учебной рыси. Галоп! — скомандовала Елена Маратовна лошади и сделала неуловимое движение рукой, удерживающей корду. 

Что произошло дальше, Ольга понять не успела. Беркут резко пошёл галопом, а она оказалась на земле. Конь мгновенно остановился, фыркнул и удивлённо глянул на Олю.

—Так… — ледяным тоном проговорила Елена Маратовна. — Садимся и снова пробуем. 

Ни слова не говоря и не возражая, Ольга вновь сама села в седло. 

— Рысью марш!

И вот теперь всадница поняла. Внутри у неё всё дрожало от напряжения и испуга, голова не соображала, ноги болели, и голос тренера доносился как бы издалека. Учебная рысь показалась пыткой.

—Галоп!

Беркут снова поднялся в галоп, но Оле теперь почудилось, что он старался меньше трясти её. Впрочем, это было именно так — конь помогал всаднице. Когда Ольга поняла это, то прошептала ему «Спасибо!», и ей стало легче. Она смогла глубже сесть в седло, отклонилась назад, и совершенно неожиданно пришло ощущение полёта! Это настолько удивило её, что она радостно вскрикнула.

—Молодец! Поймала! — одобрительно сказала Елена Маратовна. — Ещё немного! Хорошо. Ша-агом! — скомандовала она Беркуту. 

—Это было потрясающе, — призналась Ольга, когда конь остановился. — Спасибо Вам большое!

—Благодарить будете, когда получите разряд.

Голос тренера снова стал холодным, но глаза улыбались.

—Сейчас я объясню основы работы на управление лошадью, и двадцать минут вы будете шагать самостоятельно. Не позволяйте Беркуту опускать голову ниже груди. 

После подробного инструктажа Елена Маратовна отстегнула корду, погладила коня и отошла, а он направился за ней! Ольга засмеялась и попыталась повернуть его, но этого не получилось. 

—Тебе рано ещё домой. Марш шагать! — велела тренер. 

Беркут развернулся и спокойно пошёл в середину манежа.

—Подберите повод и начинайте работать! — услышала Оля замечание Елены Маратовны. Как выяснилось, уходить она не собиралась. 

Двадцать минут пролетели совсем незаметно. Конь вёл себя просто прекрасно, не пугал Олю, поворачивал очень легко.  

—Заканчиваем работу, — сказала тренер. — Бросаем стремена, спрыгиваем, повод из рук не выпускать. Хорошо. Теперь подбираем стремена, ослабляем подпругу, угощаем и хвалим коня. Потом отведёте на конюшню.

Оказавшись на земле, Ольга почувствовала, что ноги её не слушаются, и выпрямилась, поймав испытующий взгляд Елены Маратовны, которая показывала всё, о чём говорила. 

—Не такая уж вы и безнадёжная ученица, — задумчиво сказала она.

В устах столь строгого тренера эта фраза прозвучала как комплимент. 

—Жду вас в среду, в 18.00. Будьте любезны, не опаздывайте.

—Я приеду, — проговорила Ольга, улыбаясь. 

—Надо растереть ноги Беркуту, Оксана поможет.

После этого Елена Маратовна развернулась и ушла.

Ольга обняла коня, с удовольствием вдохнула запах влажной шерсти, погладила, дала яблоко.

—Надо же! Вас он даже не пытался сейчас укусить, — Оксана не сдержала улыбку, подходя к ним. — Я видела ваше падение. У конников есть такая традиция — кто падает, тот приносит торт. Так что с вас тортик в следующий раз! Хотите чаю? 

—Было бы прекрасно. Ноги не держат, — призналась она.

—Ничего, это проходит. Вот на следующем занятии будет непросто… Но это всё временно! Кстати, редко кто решается на галоп сразу, с первого занятия.

—Сегодня это вообще не обсуждалось, — засмеялась Ольга. — Елена Маратовна просто сказала Беркуту «Галоп», и… дальнейший мой позор ты видела.

—Это не позор, — улыбнулась Оксана. — Позор может быть только в том случае, если лошадь, которую знаешь как свои пять пальцев и с которой работаешь много лет, вдруг полностью игнорирует тебя в работе… В этом случае лучше падение, чем такое… 

—Ты так говоришь, словно это тебе знакомо, — заметила Оля.

—Увы, да. Ладно, потом об этом. Пойдём, покажу тебе, как ноги растирать Беркуту. Для него и для всех лошадей это необходимая процедура.

—Почему?

—Беркут хорошо бегал сегодня. Это обычный уход за лошадью. 

—Он умница! Очень мне понравился. Только рысь жестковата…

—Привыкнешь. На любой лошади можно присидеться, как говорит мама. 

Оксана незаметно перешла на «ты», и Ольге это было приятно. 

Заведя Беркута «домой» (это называлось именно так), новая знакомая показала, как делать ему лёгкий, приятный и полезный массаж ног жгутом, скрученным из сена, и вдвоём они быстро справились с поставленной задачей.

Когда Оля переоделась и была готова присоединиться к Оксане для чаепития, Мелекуш привлёк её внимание негромким ласковым фырканьем. Она остановилась и спросила: 

—Что ты хочешь, красавец?

Мелекуш снова издал непонятный звук, непривычный для уха Ольги, чем очень удивил Оксану. Девушки пришли в гостевую, дочка Елены Маратовны налила им ароматный горячий чай и сказала:

—Мелекуш… Он обратил на тебя внимание. Я этого не ожидала.

—Почему?

—Понимаешь, он — Ахалтекинец. Текинцы — кони уникальные, особые… Порода древняя, это кони-воины… Дело в том, что ахалтекинцы выбирают себе одного хозяина, и за него готовы в огонь и в воду, то есть для своего человека они сделают всё. И вполне возможно, что Мелекуш выбрал тебя…

Ольга молчала, стараясь не показывать изумления.

—Я пока ничего не знаю о лошадях… — наконец сказала она. — Но если это так и Мелекуш хочет со мной подружиться… Оксана, можно ли попросить тебя познакомить меня с ним? Каждый раз будем вместе к нему подходить и общаться… Вдруг это действительно так?! 

—Конечно, попробовать стоит! Самое удивительное в том, что даже дядя Коля с трудом с ним справляется. Естественно, я не могу предположить, как он поведёт себя с тобой. Только маме ни слова! Она возлагает на Мелекуша большие надежды, понимаешь? Она никогда не продаст его, этот конь просто не имеет цены.

Оля улыбнулась. 

—Понимаю.

Елена Маратовна заглянула в комнату отдыха, усмехнулась усталой улыбке начинающей спортсменки и сказала дочери: 

—Через полчаса Мелекуш должен быть вычищен и готов к работе. 

И тут же скрылась за дверью.

Девушки переглянулись.

—Можно с тобой?

—Идём!

Оксана допила остывший чай, сполоснула чашки и пошла за щётками. Ольга не отставала от неё. Бросив на часы быстрый взгляд, она поняла, что до звонка мужа остаётся ещё масса времени. 

Оксана подошла к деннику Мелекуша, поздоровалась с конём, потом сказала Оле:

—Как бы он себя ни вёл, не вмешивайся. Чистку он не любит. Просто стой рядом и наблюдай.

Ольга кивнула.

Девушка спокойно зашла к Мелекушу. Тот выразил явное неодобрение, увидев щётки — зажал уши и угрожающе мотнул головой. 

Проигнорировав предупреждение, Оксана принялась тщательно чистить сильную атласную шею коня, что-то ласково говоря ему. Она не раздражалась неприветливости Мелекуша, терпеливо уговаривала его стоять спокойно, когда тот сердито топал ногой.

—Перестань, Куш. Всё равно не напугаешь, ты прекрасно об этом знаешь, — говорила Оксана.

Обернувшись на секунду к Ольге, она пояснила:

—Специально так делает. Это у нас с ним противостояние такое с первых дней сформировалось. К счастью, только припугивает, а боевых действий не предпринимает. Иначе не на жизнь борьба была бы.

Олю это почему-то не удивило.

Примерно полчаса ушло на тщательную чистку Мелекуша. Каждый удобный момент он пытался дёрнуться, лязгнуть зубами, и Ольге даже показалось сном то, что сказала ей Оксана. 

Наконец-то Куш был готов к работе. Девушка спокойно надела уздечку, пристегнула корду. Елена Маратовна появилась перед денником так неожиданно, что Оля вздрогнула.

—Веди на манеж.

Ольга поспешно отошла от двери и направилась было к выходу, но резкий оклик тренера остановил её.

—Назад! Мелекуш идёт.

Она зашла за спину Елены Маратовны, и Оксана с разрешения матери вывела жеребца в проход. 

Ольга сразу поняла, почему ей не позволили пойти вперёд — Мелекуш смёл бы её в сторону. Он прыгал и крутился рядом с Оксаной, которая не обращала на его резкость никакого внимания, лишь изредка одёргивая коня.

Благополучно дойдя до манежа, Оксана передала корду Елене Маратовне и подмигнула Оле. Поведение Мелекуша мгновенно изменилось. Он успокоился и терпеливо стоял рядом с тренером. Она размотала корду и ласково сказала:

—Ну, Куш, шагом…

—Садись сюда, — шепнула Ольге Оксана, приглашая присесть на скамейку рядом с оградой манежа. — Как он тебе?

У Оли не было слов. Восторг от задумчивости лёгкого и упругого шага, летящей рыси и мощного завораживающего галопа накрыл горячей волной. Она не могла отвести от него глаз. А потом случилось непредвиденное. Мелекуш сделал вид, что испугался чего-то, взвился на почти вертикальную свечку и, вырвав корду из рук Елены Маратовны, развернулся на задних ногах и полетел карьером, взметая тучи песка.  

—Вот хулиганьё! Покалечиться же может! 

Ольга испугалась за буланого красавца. Как во сне, она поднялась со своего места и прошла пару шагов в сторону летящего прямо на неё коня. 

—Куш… Стоять, Куш! — выговорила она, казалось бы, негромко, но жеребец сбавил ход, перешёл на рысь и уже шагом приблизился к Оле. Он негромко фыркнул, словно одобряя её действия, и спрятал свой бархатный нос в ладонях девушки!

Ольга глубоко вздохнула и только тогда сообразила, что Оксана и Елена Маратовна потрясённо смотрят на них. 

—Что это было?!

—Погладьте его, — велела тренер.

Оля провела ладонью по блестящей золотой шее ахалтекинца. Он дрогнул, но остался стоять и не делал никаких попыток уйти или испугать её. 

—Куш, красавец… Золотой мальчик… 

Она говорила с ним, она гладила коня, она полностью завладела его вниманием. 

—Что ж, Оля… — наконец сказала Елена Маратовна. — Я не ожидала этого. Возьмите корду.

Ольга молча подчинилась. Тренер показала, как правильно держать корду, как не мешать лошади, и встала у неё за спиной. Куш больше не пытался убежать, он вел себя очень хорошо. 

—Переводите его на рысь.

Лёгкое движение корды — и вот Мелекуш аккуратно, почти не дёргая руку новой знакомой, пошёл своей изумительной летящей рысью, то и дело поглядывая на неё. А Ольга испытала настоящее потрясение из-за случившегося. То, что сказала Оксана, удивило, но признание Куша просто не укладывалось в голове. Дочь Елены Маратовны недоумевала и в то же время радовалась и за Олю, и за коня. Вскоре Ольга сумела почувствовать и его, и корду, а понимание того, что Мелекуш действительно её слушается, вызвало радостную улыбку.

—Дочь, шагай с Мелекушем в руках. Мне надо поговорить с вами, Оля. 

Тренер отошла от неё, Оксана приняла корду, а удивлённая неожиданной мягкостью девушка последовала за Еленой Маратовной.

Она села на ту же самую скамейку, где полчаса назад сидела Оля, и устало вздохнула.

—Вы знаете, Мелекуш — удивительный конь. Я его увидела совсем жеребёночком, полугодкой. Разговор с хозяином был долгим и тяжёлым, он не хотел продавать Куша... Я чудом уговорила его. Конь не имеет цены. Золотой. Имя его переводится как Буланая Птица. Ашхабадский ипподром вырастил многих великолепных текинцев, но этот… У него большое будущее, Оля. Я привязана к нему, понимаете? 

Ольга кивнула.

—Куш нелегко перенёс разлуку с матерью, долго учился доверять мне. С дочерью и с Николаем он до сих пор воюет. Но его расположение к вам, Оля, о многом говорит. Вам очень повезло. Ни один человек в моём клубе так и не смог сразу поладить с ним. А вас он выбрал. 

Я двадцать пять лет работаю с лошадьми. Десять лет назад открылся этот клуб. Это стоит сотен ночей без сна и затраченных денег. Кони здесь все непростые, но прекрасные учителя. Мелекуш — даже он меня многому научил. 

Она замолчала, но Оля увидела в тренере человека, который действительно знает и любит лошадей. Её жёсткость была вполне оправдана. Ей было интересно работать только с теми, в ком она видела спортивный характер. 

—Вы хотите научиться чувствовать и понимать Мелекуша? — спросила Елена Маратовна, глядя в глаза Ольге.

—Да.

—Тогда рискнём. Вы же видели его характер. Такие побеги для него обычное дело. Молодой, горячий, он ещё даже не заезжен. Мы только начинаем плотно с ним работать. Но поскольку такой конь выбрал вас, есть все шансы стать настоящей спортсменкой, несмотря на то, что вы только начинаете общаться с лошадьми. Есть несколько направлений в конном спорте: конкур, выездка, скачки и не только, конечно. Я хочу попробовать Мелекуша во всех видах, к чему он будет расположен. Он будет призёром на многих конных выставках, поскольку его предки обладали самой чистой кровью. Куш продолжит свой род. Делать его мерином я не буду. С жеребцами всегда тяжелее работать. Однако такое расположение творит чудеса. За хозяина ахалтекинец готов отдать жизнь. От вас потребуется смелость и терпение. Вам нужно будет доказать, что вы достойны его, понимаете? 

—Конечно. Я готова. Что для этого надо?

—Постоянно работать с Мелекушем. Быть готовой к любым его фокусам. Падать будете много, предупреждаю сразу. Это не та лошадь, которая прощает ошибки.

—Но вы — прекрасный тренер, Елена Маратовна, — улыбнулась Ольга. — Вы сможете поделиться со мной частью того, что знаете сами, и я приму ваши знания с благодарностью. Я горжусь тем, что Мелекуш выбрал меня, и тем, что могу быть вашей ученицей.

И Елена Маратовна крепко пожала ей руку.

—Жду вас в среду. Сначала тренировка верхом, потом поработаем с Кушем. Удачи, — искренне пожелала она.

—Спасибо, — ответила Ольга.

Вскоре за ней заехал муж, а ночью Оле приснился неудержимый полёт Мелекуша и его взгляд — необъяснимый и незабываемый...

2. Новая жизнь

Как на крыльях, Ольга летела на вторую тренировку. Увидев золотую голову Мелекуша, она улыбнулась и поздоровалась с ним. Как и в прошлый раз, конь ласково фыркнул ей в ответ. В этот раз Оля специально приехала пораньше, чтобы постоять рядом с ним. Она хотела привыкнуть к его резкости, к его непослушности, которую Куш всё же проявлял довольно часто, в чём девушка убедилась в первый раз. Но по какой-то необъяснимой причине с ней он вёл себя совершенно иначе, замирал, когда она гладила золотую шею коня, прятал бархатистый нос в её ладонях. И больше всего Ольгу поразил взгляд Мелекуша — задумчивый и одновременно дерзкий, внимательный и изучающий.

Она даже вздрогнула, когда Оксана поздоровалась с ней.

—Мама занята, но подойдёт на манеж. Она просила научить тебя готовить лошадь. Сегодня снова едешь на Беркуте. Идём, у нас немного времени.

Оля быстро переоделась, сама справилась с крагами, потом подошла к Оксане, и девушка показала ей амуничник — помещение, где хранится вся амуниция. Каждое седло, каждая уздечка, каждый пакет с щётками висели на своём месте и были подписаны. Порядок, чистота и головокружительный запах кожи.

Оксана дала ей седло Беркута, захватила щётки и уздечку с длинным плетёным поводом. Сначала она показала Ольге, как готовить коня к работе, потом сняла амуницию, и девушка сама повторила всё от и до. Только вот хорошенько затянуть подпруги не хватило сил, но Оксана сказала, что это нестрашно.

—Уже в седле подтянешь.

—А ведь в прошлый раз я этого не делала, — заметила Оля.

—Потому что мама седлала, — в голосе Оксаны была гордость за неё.

В этот раз Ольга сама вывела коня на манеж. Он не делал попыток укусить, за что она была благодарна Беркуту. Оксана обычно просто говорила ему:

—Убери клюв!

Ей же не пришлось оберегать себя от укусов лошади.

—Сегодня будет сложнее, — предупредила Оксана. — Мышцы ещё не расслабились, будет больно — особенно на учебной рыси. Но ничего, привыкнешь. Верно?

—Конечно.

К своему удивлению, Ольга с трудом села в седло. Мышцы и правда болели. Елена Маратовна появилась на минуту в манеже, велела шагать и работать на управление.

—Чуть позже подойду, — сказала она и ушла.

—О, это хорошо для тебя, успеешь хоть немного размяться, — обрадовала Ольгу Оксана.

Это и правда помогло ей продержаться до конца занятия. Слёзы стояли в глазах на учебной рыси, но прогресс был заметен, хотя Елена Маратовна несколько раз заставляла менять направление, пока нога не легла правильно.

—Не хвататься за седло! Держим спину! Голову прямо! Смотрим между ушей лошади, а не под ноги! Носок вверх, тянем вниз пятку! Поясницей работаем! Коленом держаться, коленом, а не руками!

Команды сыпались одна за другой.

—Строевая рысь! Раз-два! Раз-два. Садимся, а не плюхаемся! Конь живой, а не муляж! Раз-два! Раз-два! Встать-сесть! Встать-сесть! Спину прямо! Плечи назад!

И тут Ольга разозлилась. Не на тренера, не на тряского коня, а на себя. Разозлилась по-доброму, конечно. Она взяла себя в руки, сжала губы и начала работать по-настоящему. Оля даже не заметила, что окрики стали реже. Елена Маратовна лишь изредка напоминала ей про колено и носок. Наконец Беркут пошёл галопом, подчиняясь команде тренера. В этот раз она не упала, а сразу села глубже, откинулась, пытаясь вспомнить ощущение полёта, которое пришло к ней в прошлый раз, и оно вернулось! Сказочно мягкий галоп, который невозможно было сравнить с жёсткой рысью Беркута, очень понравился Ольге, и это стало наградой за мучительную тренировку. Через несколько минут тренер перевела коня в шаг, подманила к себе, отстегнула корду и сказала:

—Теперь я почти разглядела в вас спортсменку. Хотелось бы получить ещё одно доказательство того, что это так.

—Какое?

Когда Оля проследила за взглядом тренера, ей стало действительно не по себе. На манеже стояло несколько препятствий.

—Мама, может, не надо?! — с не наигранной тревогой спросила Оксана.

Не обращая внимания на её испуг, Елена Маратовна улыбнулась. Беркут ударил в песок ногой и, как ни странно, это резкое движение успокоило Ольгу. Она погладила коня по шее.

—Что от меня требуется?

—Прыгнуть. Высоту я поставлю меньше, не переживайте, всего 40 сантиметров. Беркут всё сделает сам. Ваша задача — усидеть.

Оля кивнула.

—Сделаете самостоятельно три круга рысью, потом галопом направите коня на препятствие и скажете «Ап!». Беркут прекрасно знает эту команду. Напоминаю, что переход на галоп с учебной рыси. Сейчас шагаем.

Ольга подобрала повод и выслала лошадь шагом. Беркут понял, что от него требуется. Он весь подобрался, спина запружинила, и это вызвало улыбку всадницы. Оля почувствовала, что доверяет ему, перевела в рысь и совершенно неожиданно сообразила, что на учебной рыси стало ехать гораздо удобнее — включилась в работу поясница, и это помогло ей. Елена Маратовна уже поставила желаемую высоту препятствия и внимательно наблюдала за ученицей. Оксана стояла рядом, но всадница не замечала её напряжённости.

—Заводите на препятствие. Не забудьте команду. Держитесь за гриву и седло.

Ольга коротко кивнула, вывела коня на прямую и сказала ему:

—Ну, хороший мой, ап!

От перехода в галоп она интуитивно прижалась к шее, вцепившись в луку седла. Довольно мощный для столь малой высоты прыжок едва не вышиб её с Беркута, но она усидела и даже смогла распрямиться после приземления.

—Отлично! Молодец! Шагаем.

И Елена Маратовна невозмутимо ушла с манежа.

Только теперь Ольга смогла перевести дыхание.

Сияющая Оксана подбежала к ней и взяла Беркута.

—Я тобой горжусь! Разомнись, будет легче. Я поведу коня. Потянись вверх, сделай «вертолётик».

У Оли не было сил разговаривать с девушкой, но упражнения она сделала с удовольствием.

—Ну что, будем Беркуту ноги растирать?

—Конечно. Потом отдохнёшь, выпьем чаю и пойдём к Кушу.

Она спрыгнула — и чуть не упала, вовремя успев схватиться за гриву Беркута. Девушки рассмеялись.

—Понимаю тебя. Сначала всегда непросто. Но ты молодец, решилась на прыжок. Страшно было?

—Нет. Я смогла расслабиться и поняла, что Беркуту можно доверять. Да и Елена Маратовна не ставит невыполнимых задач.

Оксана улыбнулась.

—Да, только ты сегодня плакала. Я видела.

—Не заметила, — удивилась Оля. — Было тяжело, но мы с Беркутом вроде справились?

—Конечно. Пойдём. Надо успеть отдохнуть перед общением с Мелекушем.

—О да. Он не даст расслабиться.

Они растёрли ноги Беркуту, пошли в комнату отдыха, и Оксана, как и в прошлый раз, налила чаю новой подруге. Лишь спустя час Ольга смогла унять внутреннюю дрожь, вызванную столь напряжённой тренировкой, и сказала:

—Вот теперь я готова работать с Кушем.

—Сегодня мама уже гоняла его перед твоим приездом, но я покажу один приём.

Они спустились в конюшню, и Оксана открыла денник.

—Заходи.

—Точно можно? Елена Маратовна не будет ругать?

—За что? Вы же договорились.

—Хорошо.

Прикрыв за собой дверь, Оля без малейшего волнения зашла к Мелекушу. Он обрадовался ей, это было видно. Ласковое фырканье выражало удовольствие, мотание головой — радость общения, это Ольга расшифровала без труда. Она училась у него пониманию лошади, ей было приятно расположение Куша.

—О, да ведь я оказался прав тогда, Ольга! — Николай подошёл к деннику почти беззвучно. — Мой воспитанник и правда оказывает вам честь.

В ответ на его появление Мелекуш ударил задней ногой в стену и прижал уши почти к затылку.

—Куш, не дерись. Я с тобой. Моего красавца никто не обидит, — спокойно сказала Оля, улыбаясь берейтору.

—Давайте выведем его в манеж, — предложил Николай, нисколько не задетый этими словами.

—Можно я попробую?

—Прицепи корду и выходи. Я буду страховать впереди.

—Хорошо.

Мелекуш напружинился, когда Ольга пристегнула корду и взяла её в руки.

—Выходим. Куш, сначала я.

Он был готов ураганом вылететь из денника, но что-то заставило его сдержаться и позволить выйти Оле. Прыжком конь вымахнул в коридор, закрутился на месте, однако Ольга удержала его и слегка одёрнула корду, показывая, что она главная в их дуэте.

К её удивлению, Мелекуш подчинился. Он шёл до манежа пританцовывая, но Ольга почти не боялась его резковатых движений, по крайней мере, ей удавалось не показывать некоторой настороженности.

Жеребец присматривался к ней, приподнимался на небольшие свечки рядом с Олей, следя за тем, чтобы не задеть её, но по первому требованию прекращал баловаться и буквально пару шагов шёл спокойно. Однако ему было скучно вести себя хорошо. Ольга успевала одёрнуть Куша по мере необходимости, а иногда и строго прикрикнуть на коня. Она заметила, что Николай доволен ею, и порой улыбалась ему и Оксане, которая не скрывала напряжённости. В любой момент оба готовы были придти к ней на помощь.

На манеже Оксана сказала Ольге:

—А теперь сделаем вот что. Отпусти его на свободу и оставайся здесь. Он начнёт баловаться, носиться, свечить, козлить, ты не обращай внимания. А когда набегается вволю, позови его. И мы посмотрим, что будет. Ты должна почувствовать его настроение, понимаешь?

—Да.

—Отпускай. Мы рядом.

Оля отстегнула корду, положила её на землю и сказала замершему жеребцу:

—Ну, Куш, гуляй!

Мелекуш выгнул шею дугой, несколько раз тряхнул головой, потом сорвался с места карьером. Он летел, почти не касаясь песка копытами, золотая шерсть переливалась на солнце, радостное ржание разносилось над манежем. Куш играл сам с собой, бил задними ногами высоко в воздух, взвивался на вертикальные свечки, потом снова носился в своё удовольствие. Всё это время Ольга стояла в середине манежа. Несколько раз он сильно набирал скорость в её направлении, но, оказываясь неподалёку, резко поворачивал и уходил в сторону. Она забыла об усталости и наслаждалась мощью и силой Его Величества Ахалтекинца. Его неудержимый полёт был великолепен. Оля прекрасно понимала, что Мелекуш ещё ребёнок и что ему многому предстоит научиться. Вернее, не совсем так — им обоим многому предстоит научиться и у тренера, и друг у друга.

—Куш, малыш… Иди-ка сюда.

Опять она произнесла это негромко, но конь на бегу повернул голову и затормозил так, что песок, взмывший в воздух, осел на крупе. Играючи, упругим резвящимся шагом Мелекуш приблизился к Ольге, словно впервые увидел её.

—Молодец, Куш. Иди, иди ко мне.

Он остановился метрах в двух от Оли. Фыркнул вопросительно. Она кивнула в ответ на неведомый ей вопрос, и жеребец медленно, осторожно ступая, подошёл совсем близко. Ольга замерла в ожидании. Куш спрятал нос в её ладонях, снова тихо фыркнул и словно превратился в статую. Весь его вид изображал покорность и расположение к Оле.

Девушка погладила его голову, прижалась щекой к бархатному носу, обняла коня, интуитивно понимая, что всё происходящее сейчас важно и для Мелекуша. Он стал обнюхивать Ольгу — волосы, лицо, плечи, руки, после этого обошёл вокруг и… лёг рядом, чинно подогнув сначала передние, потом задние ноги. Негромкое дружелюбное фырканье Оля поняла как приглашение присоединиться к нему. Присела рядом, снова обняла обеими руками шею, подняла его голову, растрепала гриву, ласково разговаривая с Кушем.

—Он твой, — сказала Оксана, подходя к ним. — Ты это понимаешь?

Увидев её, конь попытался было подняться, но Ольга удержала его.

—Понимаю, — ответила она, — только не осознаю пока.

—Придёт. Осознаешь. Знаешь, в чём сложность?

—В чём? — спросила Оля, продолжая гладить бок Мелекуша.

—К лошади больше привыкаешь, чем к любым другим животным. И если что-то случается…

—Ясно… Это и правда нелегко…

—Хотя не стоит думать об этом. У нас есть для тебя подарок.

—Какой?

—Дядя Коля заснял всё на камеру. Диск мы отдадим тебе на память.

—Замечательно! — Ольга рассмеялась от неожиданности.

—Только можно будет показать маме сначала? Я думаю, у неё возникнет много вопросов к тебе. Ты подружишься с ней. Как подружилась с Кушем.

—Это было бы прекрасно, — искренне сказала девушка.

—Поздравляю тебя, Оленька, — ласково проговорил Николай, осторожно подойдя к ним. — Расположение Мелекуша — это как дар небес. К следующей тренировке диск будет готов. Ты сама удивишься, когда увидишь сегодняшнее событие со стороны.

—Судя по вашей реакции, это действительно событие… — улыбнулась она.

—Именно так, — совершенно серьёзно кивнула Оксана.

Мелекуш фыркнул, предупреждая, что собирается подняться.

—Прогони-ка его на корде минут пять, — предложил Николай. — Он хорошо побегал, рваться не будет. Мы ждём снаружи.

Оля пристегнула корду. Куш встал, отряхнулся совсем как собака — от носа до хвоста, что вызвало её смех. Наклонив голову, он зашагал. Уловив повторное движение корды, жеребец легко побежал, иногда смешно подбрыкивая.

—Ах ты ребёнок, — ласково проговорила Ольга. — Какой же ты ещё ребёнок, Куш…

Он словно улыбался, по крайней мере, вид у него был весьма довольный.

По дороге на конюшню Мелекуш что-то пыхтел в ухо Оле, устраивал голову на её плече, и она была изумлена своей реакцией на такое доверие.

Дома Ольга восторженно рассказала мужу о сегодняшней тренировке, несмотря на то, что болели все мышцы. Он улыбался, но несколько непонимающе.

—Хочешь поехать со мной на следующее занятие?

—А знаешь, мне было бы интересно посмотреть на это, — сказал Дима. — Это будет суббота, у меня нет встреч. Так что поедем вместе. А Елена Маратовна не будет возражать против моего присутствия?

—Не будет, — заверила его Оля.

Признаться, она не была в этом уверена.

(Продолжение следует)