1. Начало

Всегда буду благодарна людям и лошадям Ленинградского Зоопарка. Моя дорогая начальница, Тамара Николаевна Требулец, как-то незаметно стала настоящим другом — причём не только для меня, но и для всех, кто хотел научиться у неё чему-то новому. Я не помню, чтобы она на кого-то кричала, повышала голос. Нет, конечно, строгость ей была свойственна — но при этом обязательно присутствовало и уважение к человеку или животным.

Я успела искренне полюбить её и привязаться… Тамара Николаевна была прекрасным душевным человеком, очень уютным и добрым. Именно уютным! Обнимемся — и не оторваться от неё…

Помню, как пришла знакомиться с Тамарой Николаевной и лошадьми. В результате осталась надолго… Впрочем, четыре месяца, проведённые в Ленинградском Зоопарке, кому-то могут показаться не таким уж и большим сроком. Но для меня это была целая жизнь, наполненная новыми знаниями, общением с лошадьми, пони, людьми…

— Тебя мы доверим вот этому красавцу… Он жеребец, порода — эстонский клеппер. Зовут Амор…

Невысокий гнедой конь сверкнул глазом, внутри у меня что-то дрогнуло — а если на свечку встанет?! А если потащит?!. А если… И сама себе придумала добрую дюжину страшилок…

— Идём, напишешь заявление и завтра выходи на работу, — сказала Тамара Николаевна.

— Даже несмотря на то, что опыта нет?! — удивилась я.

— Конечно. Всему научишься. Я тоже когда-то без опыта была…

«Доверим тебя вот этому красавцу…» Меня — коню, а не коня — мне?! Как такое может быть?!. Более того, я запомнила, как он посмотрел — с любопытством и даже чуть насмешливо. И… мне стало очень интересно! Лишь гораздо позже я поняла, что Тамара Николаевна не ошиблась. Наверное, она никогда не ошибалась, руководствуясь своим   колоссальным опытом работы с животными и людьми.

Я не понаслышке знаю о том, насколько предвзятое мнение у многих о зоопарках вообще и о Ленинградском в частности. Но для меня лично он стал домом на целых четыре месяца — и даже больше…

«Ой, бедные зверушки, сидят в тесных клетках…» «Да поназакрывать надо их — это зло самое натуральное». Люди, вы о чём?! Навсегда запомнила объяснение Тамары Николаевны. В зоопарках идёт колоссальная научная работа, восстанавливаются вымирающие виды, сохраняются малочисленные. Всё это остаётся за кадром для посетителей.

В Зоопарке обитают животные, которые родились уже здесь, «в неволе». Другой жизни они не знали и знать не могли. Они не знали «свободы» (беру в кавычки, потому что всё относительно). Тамара Николаевна до того, как пришла на конюшню, работала и с обезьянами, и с хищниками, выкармливала и выращивала ДОМА (!) отказников-малышей. У неё жили волки, гиены, даже львёнок и тигрёнок! И все её «выпускники» прожили дольше обычного, потому что с самого детства были окутаны вниманием и заботой.

Но возвращаюсь к лошадям…

Первые дни я приходила домой с гудящими руками и ногами, поскольку физическая нагрузка была довольно внушительной. Но это было такое удовольствие!!! Конечно, родители меня не поняли, однако смирились, потому что я взахлёб рассказывала маме, а она только удивлялась:

— Неужели лошади такие умные?

Да, умные. Очень. Кто-то считает, что они понимают лишь интонацию, а я уверена, что и слова.

На конюшне Ленинградского Зоопарка при мне жили лошади Амор, Аспер (Рыжий), Символика (Сима), Стайлус (Стас), Битца (Ляля) — кобыла Тамары Николаевны, её дочери Британия (Мышь) и Мэй Би (просто Мэй), пони Бэтти, Камея (Юша), Тимати (Матюня), жеребец Тюльпан (Топа) и ослица Маняша, звезда Мариинского театра, которая выходила на сцену в роли ослика Санчо Пансы в опере «Дон Кихот» вместе со знаменитым Байкалом. А ещё козёл Славка и чёрная кошка Стася.

Амору на тот момент было 17 лет. Он был мудрым, спокойным, ласковым, любопытным и корректным. Но, как и все лошади, Амор долго проверял меня. В результате мы подружились с ним через два месяца… Тогда я и не знала, что мне предстоит расстаться со страхами и стереотипами о жеребцах, многому научиться у него и Тамары Николаевны. Да, именно так — Моник (как я ласково называла его) оказался прекрасным учителем. Наверняка в жизни каждого конника была такая лошадь, а может, и не одна.

Начала с малого — уборка круга катания, нашего основного рабочего места, чистка лошадей, заново училась готовить коней к работе, позже и запрягала сама (методом проб и ошибок, но, думаю, вспомню весь процесс и сейчас, если представится такая возможность). Научилась ходить боком, как того требовала техника безопасности, одной рукой контролируя лошадь, другой придерживая ребёнка. Научилась не обращать внимания на попытки Амора напугать меня как в деннике, так и на улице, и пресекать их. В конце концов он понял, что со мной лучше вести себя прилично. В телеге и санях работали в основном Аспер и Амор. Верховые — Стас, пони Бэтти и Тюльпан. Иногда седлали и Рыжего.

Утро обычно начиналось с того, что Тамара Николаевна здоровалась со всеми лошадьми, которые к её приходу уже гуляли кто в круге катания (он же манеж), кто в бочке рядом. Когда она подходила, лошади издалека здоровались с ней, и Тамара Николаевна обязательно отвечала каждому. Всем почешет носы, всем скажет что-то ласковое. Это было настоящим ритуалом.

Потом была разминка — прогон. Я училась этому искусству (не иронизирую!) как с большими лошадьми, так и с «детским садом» — маленькими пони Юшей, Матюней, рыжей хитрой Мэй Би и Маняшей. С Юшей, мне кажется, мы подружились. До сих пор помню её большие карие глаза… Даже не знаю, с кем было интереснее. Со всеми были свои сложности, но это мне нравилось.

После прогона лошадей отшагивали и заводили в конюшню, потом готовили к работе верховых и запрягали в повозку Амора. Потом я училась управляться с вожжами (было непривычно), а попутно мы наводили чистоту на кругу и ждали гостей. Обычно полная готовность была как раз к открытию Зоопарка.

Поначалу ходить боком было очень неудобно, но так как этого требовала Тамара Николаевна — за недельку привыкла. А теперь удивляюсь, когда вижу в городе юных девочек с пони, которые даже не считают необходимым следить за маленькими всадниками на катании, причём на открытых местах без какого-либо ограждения.

 

2. Амор. Привыкание

С этим потрясающим конём было много разных интересных ситуаций, о которых мне хочется рассказать здесь. Начну с привыкания, ибо это было для меня совершенно необычно. Более того, я впервые столкнулась с тем, что лошадь, можно сказать, закрепили за мной, хотя работала я со многими.

Захожу в денник с щётками в руках. Амор стоит спокойно. Только поднимаю руку — он начинает крутиться вокруг меня! Вот же… И что с этим делать, было совершенно непонятно. Конь не пытался укусить, ударить, просто быстро ходил вокруг. Поворачиваюсь за ним. Взяла за недоуздок, остановила — вырвался махом головы. Я струхнула… Начал сужать круги… И тут идёт Тамара Николаевна…

 — Амор! Стоять!

Замер.

— Чисти.

Начинаю чистку по всем правилам, Тамарочка уходит. А Амор опять за своё! Я уже рассердилась почти — нет, не на него! На себя.

— Стоять!

Команду проигнорировал!

— Амор, стоять, я сказала! Всё равно не напугаешь!

Скосил глаз, топчется вокруг меня по-прежнему. Улучила момент, схватила за недоуздок покрепче, вырваться не дала. Удивился. Стоит, ногой топает, весь такой возмущённый! Я выдохнула, одной рукой начала чистить, второй контролирую. Ещё пару раз дёрнулся… «Лань трепетный»…

— Никуда не денешься, красота моя. Всё равно вычищу.

Лязг зубами в воздухе.

— Это что ещё?!

Замер, вздохнул. Ну ладно, дескать, на чистку согласен… Но не более… Посмеиваюсь незаметно. Закончила шею. А ведь дальше надо… Стою, думаю. Рука устала держать.

Вдруг вижу — чомбур висит на решётке! Эврика! Пристегнула карабин. Амор сник — всё, не покрутиться… Эх…

Тамара Николаевна идёт обратно.

— Догадалась?! Молодец!

Смеётся. А могла и поругать… Впрочем, за что?.. Ведь опыт приобретается потихоньку!..

Дочистила. Хорошо… Выхожу. Через две минуты спохватилась… Отстегнуть забыла! Возвращаюсь, убираю чомбур. Едва успела повернуться — ощутимый толчок носом мне в плечо. Оборачиваюсь — Амор демонстративно опускается в опилки и начинает валяться!!!

— Ах ты ж…           

Поднимается. Морда хитрющая! «Что, получила?! Поймай попробуй!» И опять всё заново!.. Но тут уже долго не думала, сразу поставила на привязь! Быстро смахнула опилки, погрозила кулаком:

— Только попробуй ляг!

Тамара Николаевна подошла, говорит:

— Ира, а хвост-то!..

Ойййй…. Хвост что, тоже надо?!.. Вслух ничего не сказала, конечно… Опять коня на чомбур, подхожу к крупу, и Амор убирает свой драгоценный хвост в сторону от меня. Ловлю, начинаю выбирать опилки из прядей. Смешной! Стоит, косится, только что не дрожит.

И вот хвост роскошный, чистый, красивый! Времени на это ушло довольно много…

Поседлались. Седло тяжёлое, строевое. Тамара Николаевна проверила. Вроде всё в порядке. Выходим из денника, я говорю:

— Амор идёт!

Тут мне в ухо громкое ржание. Рванул вперёд меня! Одёрнула, хватило только до выхода из конюшни. Опять прыжок рядом со мной. Снова одёрнула. Тамара Николаевна идёт рядом, молчит. Тянет сильно… Не обращаю внимания, веду по всем правилам.

Пришли на круг катания. В узкую калитку Амор очень долго пытался влететь одновременно со мной. Сколько раз начальница в последнюю секунду тормозила его! Поначалу даже заводила коня на круг сама. Я всегда удивлялась, как спокойно она идёт и позволяет Амору прыгать и почти крутиться рядом.

Потом и я привыкла к его активности. Потихоньку сориентировалась, жадно впитывала каждый миг около Тамары Николаевны. Училась у неё постоянно и с огромным желанием.

Вот мы и на кругу.

— Садись в седло.

Подвожу коня к специальной платформе-лесенке, сажусь верхом. И всё! Амор преображается. Человек в седле — святое. Даже если это такой «полу-чайник», как я.

Начинаем шагать. Слушаю каждое его движение, дыхание, звук копыт… Какое блаженство… Сама успокаиваюсь, моё дыхание тоже выравнивается. Магия… Волшебство… Причём совершенно естественное. Амор завораживает своим послушанием, чуткостью, мягкостью. Незаметно расслабляюсь. Со второго круга начинает работать поясница. Тамара Николаевна наблюдает, молчит. Значит, всё в порядке. Минут через пять она говорит:

— Поделайте остановки. Он должен вставать ровно, красиво, а идти только по твоей команде. Причём трогай его желательно не голосом, а шенкелем.

Красивые остановки получаются далеко не сразу. Тамара Николаевна рядом, изредка комментирует, поправляет мои действия, хвалит и меня, и Амора. Мы одни в манеже, весь мир концентрируется на коне и на ней. Аморушка слушает мои команды, я очень стараюсь.

После тренировки Тамара Николаевна забирает седло, а я отпускаю коня.

— Добивайся, чтобы он сам к тебе подходил, не лови его. И угощай только после того, как Амор сделает необходимое действие.

Она уходит на конюшню. Конь в недоуздке. Чомбур лежит рядом со мной. Отхожу в сторону, и начинается шоу «родео». Амор показывает всё, на что способен. Носится, брыкается в воздух, валяется в опилках в середине круга. Потом, опустив голову, как ищейка, принимается ходить и вынюхивать следы кобыл. Найдёт, встанет, нос задирает вверх и тянет верхнюю губу — флеймует. Я прошу его шагать — набегался от Души, стоять долго не стоит, пока дыхание не придёт в норму. Шагает. Доходит до того же места и опять флеймует. Хитрец…

— Иди ко мне.

Ноль реакции.

— Амор, подойди ко мне.

Косится на меня. Продолжает упрямо шагать. Я же продолжаю не менее упрямо просить подойти. Уговорила. Подошёл и остановился за пару метров.

— Нет. Я к тебе не пойду. Иди сам.

Показываю морковку. Шумно вздыхает. И морковки хочется, и показать, что якобы он тут главный — тоже.

— Моник, подойди.

Снова вздох и два шага в мою сторону. Я молчу, морковь не убираю с ладони. Жду. Подошёл, аккуратно взял угощение. Пока жуёт, пристёгиваю чомбур, вывожу коня из круга катания, закрываю калитку. Идёт рядом без рывков, энергию выплеснул, дурачиться уже неохота. Около ворот конюшни вижу Тамару Николаевну.

— Ну что ж, прогресс очевиден, — улыбается она.

— Спасибо!

Ставлю коня в денник, глажу, хвалю, обнимаю. Слегка отстраняется, дескать, едва терпит моё присутствие, но доволен, расслаблен. Ура! Отлично поработали.

Продолжение следует!