Который год подряд с наступлением декабря Сергей начинал ждать. Чего именно, он и сам, по сути, не знал, но понимал, что это должно быть нечто особенное, совсем не похожее на его привычно-спокойную обыденность.

Нет, он, конечно, не ждал ни чуда, ни тем более Деда Мороза – будучи человеком довольно обеспеченным, Сергей давно уж мог позволить себе самостоятельно исполнять свои (да и не только свои) капризы и желания. Скорее, хотелось ему хотя бы что-то необыкновенное почувствовать, чем получить: ощутить, наконец, пресловутую итоговость, осознать приближение нового начала, обнулиться, почувствовать себя обновлённым.

Праздничная атрибутика его совершенно не вдохновляла. Мишура, гирлянды, игрушки, самодельный кривоватый венок над дверью – всё это казалось напускным и искусственным, ведь праздник, по твёрдому Сергееву убеждению, должен был ощущаться изнутри, а не наседать снаружи. Вот почему, пока жена и дочка, радостно суетясь, развешивали повсюду мишуру, сеточки гирлянд и самолично вырезанные бумажные снежинки, их муж и отец смотрел на своих девочек так, словно видел перед собой двух чудаковатых персонажей совершенно непонятной для него пьесы.

Всегда сосредоточенный, почти даже суровый, наблюдая за предпраздничной суетой, он одно только не затыкал уши, рьяно прислушиваясь лишь к самому себе и пытаясь расслышать внутри хотя бы что-то. Но внутри у него царила привычная серо-будничная тишина, сквозь толщу которой не мог пробиться ни один отголосок наступающего праздника. Будучи совершенно честным с самим собой, Сергей объективно признавал, что в какой-то мере вся эта суета его даже раздражает, и что, вполуха слушая дочкины разговоры о волшебстве Нового года, он порой едва сдерживался от того, чтобы сказать ей: «Чудес не бывает, милая. Есть только самая обычная жизнь».

К счастью, подобные не слишком частые вспышки он с лёгкостью подавлял, осознавая, что не имеет права портить ребёнку праздник. Его Катюшка и так уже почти закончила детский сад. Совсем скоро она вырастет и сама всё поймёт, а пока... Пока пусть в чудеса не верит он один.

С этими мыслями Сергей пережил очередной декабрь почти полностью – до Нового года оставалось меньше недели. В то утро он приехал на работу позже обычного – задержался на встрече с поставщиками. И невольно с недоумением оглянулся – у ворот хлебозавода, где он занимал должность заместителя директора, стоял большой школьный автобус.

Привычной тишины в холле тоже не было – в дальнем его конце, сбившись в стайку, галдела довольно многочисленная группа детей. Сергей остановился в паре метров от них, толком не зная, как поступить – он понятия не имел, что они здесь делают. К счастью, на выручку пришла Ирина Павловна, его секретарь, уже не молодая, но очень ухоженная, а главная, толковая женщина, без которой Сергей часто чувствовал себя словно без рук.

– Это у нас что? – спросил он, кивнув на детей.

– Как же, Сергей Леонидович? Это наши подшефные. Дети из того детдома, куда осенью отвезли компьютеры, помните? Андрей Анатольевич распорядился устроить им экскурсию в кондитерский цех, а потом чаепитие. Ещё на завтра заказал аниматоров – представление там, подарки сладкие. Говорят, и сам тоже поедет – с директором детдома поговорить. Он Вам разве не сказал?

Нет, Андрей, его начальник и друг, ему не сказал. Видимо, совсем закрутился. Но вслух Сергей ответил:

– Да-да, конечно. Совсем забыл.

Ирина Павловна понимающе кивнула:

– В такой-то суете. Но Вы не волнуйтесь, цех они уже посмотрели, работе не мешают, так что всё будет…

Женщина осеклась на полуслове, глядя на подбежавшего к ним мальчишку. «Совсем ещё маленький, лет шесть, наверное, – машинально отметил про себя Сергей. – Почти как моя Катюшка». Вот только глаза у малька были какие-то не по-детски серьёзные.

– Ты что, Дед Мороз? – обращаясь к Сергею, спросил мальчик.

– Я? – растерялся одетый в строгий деловой костюм, мужчина. – Нет, я не…

– Мы все тут – его помощники! – с улыбкой перебила начальника Ирина Павловна. – Дед Мороз к вам придёт завтра, а пока на вот, он передал.

Она запустила руку в большой подарочный пакет и протянула мальчишке шоколадку. Тот, радостно улыбнувшись в ответ, зажал гостинец в кулачок и умчался к своим. А Ирина Павловна улыбнулась вдруг ещё шире.

– Не зря вчера закупилась, – она кивнула на пакет. – Подумала: всё-таки дети. Стол-то им накроют, а всё равно угостить хочется. Вот ведь смотрите, как мало ребёнку для счастья-то надо! Не зря, видно, говорят, что все чудеса – в мелочах. И делать их надо самим. Как в «Алых парусах», помните? Нет? Вот и я дословно не помню.

Она отвела, наконец, взгляд от шумной стайки и вновь обернулась к начальнику.

– Пойду, пожалуй, остальным тоже раздам. И потом провожу их туда, где им столы накрыли. Я Вам прямо сейчас не очень нужна? Или, может, со мной пойдёте? Хоть на минутку, сладости поможете раздать!

Не дожидаясь внятного ответа, она сунула ему в руки пакет и уверенной походкой направилась к детям. А Сергей, после, уже вернувшись к работе, а затем уехав домой, всё никак не мог отделаться от странного, свербящего в самой глубине души чувства, не мог заставить себя забыть эти горящие глаза, радостные улыбки, суету и смех. Такой искренний и такой живой, что…

– Спокойной ночи, папочка… – Катюшка, уже сонная, успевшая пригреться под одеялом, прижалась к нему, когда он зашёл поцеловать её на ночь. – Я так сильно-сильно тебя люблю, что даже не как до Луны. И это ничего, что ты всегда занят. Я тебя, когда ты занят, ещё сильнее буду любить, чтобы ты всегда хотел домой, – дочка поцеловала в его в щеку, безумно знакомым, точь-в-точь маминым движением зарылась носом в плечо. – Всё равно лучше тебя и мамы никого на свете не бывает. Ну, только если Витька ещё, но он пока совсем дурак.

С этими словами малышка снова улеглась, обняла своего медведя и через минуту уже спала. Посидев с ней ещё немного, Сергей погасил свет, вышел из детской, наведался в ванную и тоже пошёл в постель.

– Ты чего так долго? – уточнила Марина, прижимаясь к мужу.

– Да так, поболтали немножко…

– Уснула?

Сергей кивнул, помолчал, а потом вдруг спросил:

– Ты же ведь любишь Грина, да? Как там у него в «Парусах», про чудеса?

– «Чудеса нужно делать своими руками. Если душа человека жаждет чуда – сделай для него это чудо. Новая душа будет у него и новая – у тебя», а что?

– Да, ничего. Просто я, кажется, понял…

– Что ты понял, родной? – Марина подняла голову, взглянула на мужа с тревогой. – Что-то случилось?

Сергей качнул головой.

– Скорее, наоборот. Не могу объяснить. Слушай, у тебя же завтра выходной?

– Да. Я же тебе говорила: у Катюшки утренник послезавтра, так что надо готовиться и…

– А если я тебя отвлеку? Поможешь кое-что сделать?

Марина вдруг улыбнулась.

– У тебя сейчас глаза как сто лет назад, когда ты в общаге в окна ко мне лазал. Это точно законно, Серёжа? Твоя затея.

– Более чем, родная, более чем! – Сергей с улыбкой обнял жену. – Только ты, как менеджер, организуй мне, пожалуйста, скидку в вашем магазине. Сможешь?

– Конечно, но…

Он качнул головой:

– Не спрашивай. Поехали со мной и сама всё увидишь.

На следующий день, выйдя из актового зала в холл, Сергей, рука об руку с женой, остановился, ища глазами Андрея. Тот, стоя поодаль, оживлённо разговаривал с Ниной Ивановой, директором детского дома.

– А вот и он! – Андрей улыбнулся. – За лыжи, санки и прочее не меня, а моего помощника надо благодарить! Знакомьтесь, Нина Ивановна, мой заместитель Сергей.

– Огромное Вам спасибо! – пожимая ему руку, заговорила Нина Ивановна. – Всё это сейчас так вовремя, так в радость! То, что Вы сделали, – это настоящее волшебство! Дети очень рады, особенно малыши. Спасибо!

Поговорив с женщиной ещё немного, они попрощались, забрали в гардеробе вещи и вышли на улицу.

– Вот уж от кого не ожидал, так это от тебя! – с улыбкой взглянув на своего зама, констатировал Андрей.

– Да и сам не ожидал. Вчера Ирина Павловна с ними познакомила, и вот…

Андрей засмеялся.

– Надо будет ей премию выписать!

– И мне тоже бонус, ладно? Отпусти завтра до обеда. Я только к дочке в сад на утренник съезжу – и сразу на работу. Часам к двум буду.

– Ты ещё и на утренник поедешь? Слушай, тебя Ирина точно не заколдовала?

Сергей невольно усмехнулся.

– Скорее, расколдовала! Но не она одна... – мужчина обнял жену, легко коснулся губами её волос.

– Ладно, езжай, конечно. До обеда мы без тебя точно протянем! Только сегодня до Юрковского доберись, чтобы с ним потом вопросов не было, хорошо?

– Конечно, я прямо сейчас и поеду.

– Позвони мне потом. До свидания, Марина!

– До свидания, Андрей.

Проводив начальника взглядом, Сергей вновь взглянул на жену.

– Считаешь меня чокнутым?

Она качнула головой.

– Ещё сильнее тебя люблю. Только ты, пожалуйста, не заколдовывайся обратно, господин волшебник. Никогда-никогда обратно не заколдовывайся.