Глава 9

Звери спали в березовой рощице, дожидаясь, когда снова станет темно и можно будет идти дальше. Звездочка, прислонившись к мохнатому медвежьему боку, что-то чертила палочкой на земле. Спать ей не хотелось. Рядом со Звёздочкой, свернувшись клубочком и тихонько посапывая, дремал Друг.

Вдруг девочка услышала вдалеке какой-то незнакомый и странный звук.  

—Аууу! — кричал кто-то. — Ауу!

—Что это? — прошептал Друг. —Чей это голос?

—Никогда такого не слышал… — прочирикал снегирь. — Никогда…

Все звери вмиг проснулись и теперь прислушивались к этим таинственным звукам.

—Это голоссс человека! — прошипел испуганно Уж. — Что тут делает человек?

—Человек потерялся, — спокойно заметил ворон. — Люди всегда кричат так, когда не могут найти выход из леса.

—Может, нам надо ему помочь, раз он не может найти выход…— предложила Звёздочка.

—Нет, и думать не сссмей! — рассердился Уж. — А что, есссли он не один?! А что ессли у него с сссобой палка, или ружье, или злая сссобака? Нам надо сспрятьссся и сссидеть тихо, пока человек не уйдет подальше!

—А я считаю, что мы должны вывести его! — возразила девочка. — Иначе он так и будет блуждать по лесу, пока с ним что-нибудь не случится! А что скажешь ты? — обернулась Звёздочка к Ворону. — Это действительно так опасно, как говорит Уж?

—Я не знаю, — каркнул Ворон, — но я могу слетать и посмотреть на этого человека. Меня он не заметит, а мы узнаем, насколько он опасен и стоит ли ему помогать!

С этими словами он улетел туда, откуда раздавались крики.

—Зря он это, — заметил Уж. — У людей бывают ружья. Это такие штуки, которые бьют очень-очень далеко, даже в небе.

—Ворон мудрый, — возразила Звёздочка. — Уверена, он знает про эти ружья и будет осторожен.

—Надеюссссь, — вздохнул змей.

Впрочем, долго волноваться зверям не пришлось. Вскоре Ворон прилетел обратно и уселся на удобный березовый сучок.

—Ну что? — нетерпеливо воскликнула девочка. — Этот человек опасный? У него было ружье?

—Не думаю, — ответил Ворон. — Этот человек очень мал, совсем ещё детёныш. И у него с собой нет ничего, кроме корзинки для грибов.

—Значит, мы можем ему помочь! — обрадовалась девочка.

—Детёнышам надо помогать, — согласилась Волчица. — Даже человеческим.

—Так пойдемте же! — воскликнула Звёздочка. — Веди нас, Ворон!

И они пошли. Когда человеческий голос стал слышен совсем близко, Ворон остановился.

—В чём дело? — удивился Медведь.

—Вы что, собираетесь всей толпой идти? — усмехнулся Ворон. — Вы же перепугаете бедного детеныша! Пусть Звёздочка пойдет одна, а я буду летать над ними и смотреть, чтобы ничего не случилось.

—Ну уж нет! — возразил Уж. — Нельзя отпуссскать её одну!

—Ни в коем случае! — согласился медведь. — Мы должны идти с ней!

—Мы должны её защищать! — рыкнула волчица.

Ворон устало вздохнул.

—Хорошо. Пускай тогда с ней пойдет Друг. Собак люди не боятся. А остальные — ждите здесь в кустах. Мы с Другом и Звёздочкой проводим человека до выхода из леса и вернемся.

Не дожидаясь, пока все начнут спорить, Звёздочка позвала Друга, и они вместе пошли за Вороном к человеку.

—А я смогу с ним разговаривать? — поинтересовалась девочка. — Я ведь никогда раньше не говорила с людьми…

—Думаю, что да, — успокоил её Ворон. — Тебя ведь не пришлось учить звериному языку, ты заговорила на нём практически сразу, хотя раньше вряд ли общалась с животными. Мне кажется, ты знаешь все языки. Ну, вот и человек. Идите к нему, а я взлечу повыше на всякий случай.

Человек и правда оказался небольшим, чуть-чуть повыше Звездочки. Увидев девочку, он удивленно уставился на неё и спросил:

—А…А ты кто?

В своем одеянии из вычесанной у медведя шерсти, босая, с растрёпанными золотистыми, ниспадающими почти до земли волосами Звездочка действительно выглядела очень необычно и совсем не походила на деревенскую девочку.

—Я — Лесная Звездочка, — улыбнулась она.

—Как это — Звездочка? — не понял мальчик.

—Сложно объяснить… Давай я просто выведу тебя к дому? Ты ведь в деревне живешь, да?

—Д-да, в  деревне… Слушай, а ты мне не мерещишься? Бабушка говорила, что человеку от страха и усталости всякое мерещиться может…

Девочка рассмеялась.

—Нет, я настоящая, правда.

—Ну, раз так давай знакомится! Меня зовут Том, а тебя?

—Меня? Я же уже сказала, я Лесная Звездочка.

—Это я понял, но неужели тебя нет имени?

—Имя? А что это?

Том почесал затылок.

—Нуу, как бы это объяснить… Имя — это то, как тебя называют, чтобы не спутать с остальными. Вот я, например, человеческий мальчик. Но человеческих мальчиков много, поэтому каждому дают своё имя. Моё имя — Том.

Звездочка с интересом слушала.

—Нет, у меня нет имени. Наверное, потому, что меня не с кем спутать, — пожала она плечами. — Ведь в нашем лесу всего одна Звёздочка.

—Наверное, — согласился Том. — Неужели ты правда настоящая звезда?

—Ага, — снова улыбнулась девочка. — Я упала с неба.

—Здорово. Я всегда думал, что все Звёзды — на небе. Это просто волшебство, что где-то на земле есть настоящая звезда!

—Угу, — вздохнула Звездочка. — Волшебство.

Вскоре они дошли до окраины леса, откуда уже виднелась деревня.

—Спасибо тебе большое, что вывела! — обрадовался Том. — Я уж и не знал, что мне делать.

—Не за что! Пока!

—Пока!

Звёздочка вернулась к ожидающим её друзьям, и как только стемнело, они вновь отправились в путь.