Глава 15. Исчезновение Джеффа

 Джефф недоумевал, почему так долго не появлялся Онидис, и очень обрадовался, увидев, как дракон приземляется около его дома.

—Ох, и заставил ты меня поволноваться... — проговорил кузнец.

—Знаю, Джефф... Я тебе сейчас такое расскажу!..

—Здравствуй, Верховный! — вновь изменив своим традициям, подошёл к ним Центурион. — Можно и мне узнать новости?

—Конечно, можно! — кивнул Онидис. — Помните того неуклюжего дракона, не похожего на Летунов?

—Да.

—Когда я в прошлый раз возвращался от вас домой, он попался мне на глаза. Несомненно, я полетел за ним. Выяснилось, что Агунда почти весь его клан превратила в... камни! Этого дракончика зовут Яцеклус, и он из клана драконов-фермеров. Я предполагаю, что ему одному удалось спастись.

—В камни?!

—Да. Более того, Яцеклус добирался сюда больше месяца, и плюс ко всему — он не ест мясо!

Джефф был очень удивлён.

—Дракон — и не ест мяса?!

—Именно так. И, к тому же, он совсем плохо летал! Впрочем, последнее можно списать на усталость и волнения, малыш много пережил, пока добрался до нас. Но я поручил позаботиться о нём Юсте и Скайди. Теперь они оба очень привязаны к нему, а Молл учит его летать, ты представляешь?! Корм Яцеклус ищет в лесу. Кстати, наш лес его очаровал, и теперь он полюбил подолгу бродить в окрестностях поляны его опекунов. И вот вчера вечером Яцеклус встретил в лесу Агунду!

—Где?!

—Не знаю точно, где. Он поздно вернулся, Юста и Скайди начали волноваться и собирались отправляться на поиски. Оказывается, она даже успела с ним пообщаться, а потом выследила Яцеклуса и появилась на поляне взрослых драконов. Сказала, что хочет поговорить со мной. Юста сразу же отправила мне зов, а когда я прилетел, Агунда исчезла.  Ночью я остался с ними, так как Юста, мне кажется, была несколько испугана, что вполне объяснимо и понятно, и утром, ещё добрых пару часов испытав наше терпение, колдунья соблаговолила явиться. Агунда заявила, что мы с ней были давно знакомы, но когда я стал ей не нужен, она стёрла это из моей памяти!

Джефф усмехнулся.

—Да-да! А потом она сказала... про Грома! Оказывается, он хочет быть единственным драконом в Мире! Поэтому через Агунду, можно сказать, избавился от Клана Фермеров, а теперь планирует добраться до нас!

—Вот как!

—Скайди высказал интересное предположение, что она является в каком-то смысле пленницей Грома. Ему показалось, что Агунда иногда словно просыпается и сразу исчезает.

—Вполне может быть. А что было потом, после её признания?

—Ничего. Я, честно говоря, вышел из себя, пустил в небо фейерверк огня, она меня высмеяла и пропала. А мне захотелось сразу рассказать обо всём вам.

—Знаешь, и правильно сделал. Потому что Агунда и к нам являлась.

—Что?!

—Да, и не просто являлась. Она предстала в образе Центуриона!

Они одновременно рассмеялись, вспомнив визит колдуньи в мельчайших подробностях.

—Если бы не то пятно на её плече, я решил бы, что сошёл с ума, поскольку позвал Центуриона, а мне навстречу поднялись из травы... два совершенно одинаковых коня! — проговорил Джефф, качая головой.

—А теперь Вы только представьте, Верховный, что почувствовал я! — вскинул голову Центурион. — Я смотрел на неё с таким изумлением! А ведь она так же глядела на меня!..

—В итоге мы решили — хорошо, что Агунда не предстала в твоём образе, Онидис. Это было бы уже слишком.

—А вам она что-нибудь говорила? — спросил крайне заинтригованный дракон.

—Нет. Просто показалась. Но нам и этого хватило на тот момент...

—Я считаю, Верховный, что она либо собирает какие-то сведения о тебе или о Клане Летунов, либо тянет время — только понятия не имею, для чего, — сказал Джефф.

—Или для кого. Дракон-Гром стоит за ней, об этом Агунда сама нам сказала. Странно всё это, друзья... Очень странно...

—Мне бы хотелось, чтобы она и Гром оставили в покое наши и ваши земли, Онидис, — произнёс Центурион почти торжественно. — И я уже давно хочу сказать, что ты можешь на меня рассчитывать.

—Несомненно, мне тоже этого хочется. Благодарю тебя за поддержку!

—Ну что будем делать? Очень не люблю такое вот вынужденное бездействие, когда совершенно непонятно, что предпринимать дальше, — проворчал кузнец.

—Совет Клана надо опять собрать... Познакомить с ними Яцеклуса... хотя боюсь, что он наговорит что-нибудь такое, что кто-то из Старейшин подпалит ему хвост...

—А что, действительно может наговорить?

—О да... причём легко и не задумываясь... Представляете, он даже Молла грозился покусать...

Кузнец искренне рассмеялся.

—Про таких говорят: «Мал, да удал»...

—Очень удал... Его бы пыл ещё в нужное русло направить...

—А что если... — Центурион задумался. — Впрочем, нет...

—О чём ты?

—Я хотел сказать, что, возможно, Яцеклус и поможет нам всем избавиться от Агунды и от Грома одновременно.

—Каким образом?

—Возможно, именно он сумеет увлечь Грома на такую высоту, где его сила исчезнет...

—Мне бы хотелось, чтобы это был кто-то из моих драконов, — признался Онидис. — Яцеклус совсем юн, он горяч и дерзок, но сколько должно пройти времени, чтобы Молл научил его летать настолько хорошо, как и любого из нас, Летунов? Да, за это время Яцеклус стал более вынослив, однако я не уверен, что...

Он не договорил.

—Я подумаю, — наконец вздохнул Верховный. — Для меня это сложное решение. Яцеклус стал мне почти сыном, про Юсту и Скайди говорить не приходится... но ещё неизвестно, как Клан примет его.

—Что ж, хочется надеяться, что всё получится.

—Собирать Совет Клана после возвращения от вас уже становится традицией, — усмехнулся Онидис.

—Наверное, это хорошо. Не даёшь расслабляться своим старейшинам. Больше всего меня впечатлил Риэль, а ещё твои юные подопечные, — поделился с ним Джефф.

—Это ты ещё с Яцеклусом не общался... Ладно, пора мне лететь обратно... Удачи тебе! Будут новости — сразу дам знать!

—И тебе удачи! — дружно ответили кузнец и Центурион.

Верховный улетел. Агунда, которая всё это время сидела на крыше дома в виде зяблика, расправила крылья и встряхнулась. Конь заметил это движение и внимательно посмотрел на неё, однако ничего подозрительного не обнаружил и отправился пастись дальше. Кузнец ушёл в дом. Казалось бы, колдунья осталась одна, но это было не совсем так. Перелетев туда, где только что разговаривали Онидис и Джефф, она вернула себе облик женщины и, явно нервничая, сказала негромко:

—Что надо Грому? Зачем он зовёт меня?..

Быстрым шагом Агунда пересекла двор и почему-то в нерешительности замерла у дверей дома.

—Сейчас, сейчас... скоро буду, — словно отмахиваясь от назойливого комара, проговорила она.

Дальнейшее произошло как в замедленной съёмке. Колдунья почти растворилась в воздухе, но неожиданно распахнулась дверь, и Джефф, успевший схватить Агунду за платье, исчез вместе с ней...

Центурион, который наблюдал за этим происшествием, только и успел спросить хозяина:

—Что ты придумал?!.

Конечно, его вопрос остался без ответа... Конь сразу забыл о сочной траве, заметался по лугу, но вскоре остановился и сказал сам себе:

—Стоп... Не паниковать... Джефф знает, что делает. Значит, скоро он вернётся домой. А я подожду здесь.

Центурион сделал глубокий вдох и выдох, таким образом успокаиваясь, и вернулся к любимому занятию, не выпуская из внимания дом.

Глава 16. Откровенный разговор

Сказать, что Агунда испугалась — значит ничего не сказать. Само перемещение произошло мгновенно, и Джефф не успел понять сам процесс. А вот колдунья не могла успокоиться очень долго.

—Что ты натворил, безумец?! — чуть ли не с кулаками набросилась она на него. — Неужели даже не догадываешься, что мы оба могли погибнуть?!

—Небольшая потеря для мира — я про тебя,  — усмехнулся кузнец. — Ну и где твой Гром?

—Так вот зачем ты схватил меня?!

Агунда была так рассержена, что её гнев перекрыл страх.

—Конечно, — улыбнулся Джефф. — Веди меня к нему. Я хочу поговорить с твоим повелителем!

—Нет! — крикнула колдунья. — Тебе точно не жить, если он тебя увидит...

—А почему ты так переживаешь за мою жизнь?

Она не ответила и отвернулась, пряча невольные слёзы.

—Так что, мы на месте или из-за моего вмешательства тебя занесло неизвестно куда? Право же, не очень похоже это место на обитель дракона! — сказал кузнец, оглядываясь по сторонам. — Где мы?

—Веришь? Понятия не имею! Теперь пока Гром не позовёт, и не выберемся отсюда!

Красивейший пейзаж не позволял усомниться в том, что им это не снится. Высокие горы с синими вершинами виднелись на горизонте, справа — роскошные луга, слева — густой лес и река, прямая как стрела.

Джефф обернулся, не выпуская из руки подол платья колдуньи — ему показалось, что за ними кто-то наблюдает, но никого не увидел.

—Очень странно, — пробормотал кузнец.

—Странно то, что ты до сих пор не отпустил меня!

—А вот это как раз нормально! — развеселился он.

—Не смешно! Гром будет в ярости из-за твоего... — Агунда не закончила фразу и сжала голову руками. — Ты зря это сделал, — добавила она уже спокойнее.

—Ну... как тебе сказать... Может, и зря, конечно. Но зато прояснится хоть что-то. Ведь ты так и не собиралась ничего рассказывать ни Верховному, ни мне. Значит, сам узнаю.

—А если Гром тебя уничтожит и ты так и не успеешь ничего узнать?

Джефф вздохнул.

—За Центуриона я спокоен, кузницу и дом жалко, конечно, но... Это уж как получится.

—А как же Онидис? — колдунья вполне искренне удивилась.

—Онидис... У нас с ним... весьма доверительные отношения. Он-то точно по мне скучать будет. Но только в том случае, если Грому действительно удастся убрать меня с дороги. В чём я не уверен.

Агунда долгим взглядом посмотрела на кузнеца, позабыв о своих чарах. С ним они почему-то не работали. Вернее, ей не хотелось задействовать их!

—Ты или безумец, или... герой, — наконец проговорила она.

—Благодарю, — скромно поклонился Джефф. — Скорее всего первое… Сам удивляюсь.

Колдунья не сдержала улыбку.

—И всё же — что заставило тебя пойти на такой шаг?

—Ох, Агунда, ну я же всё объяснил. Или ты думаешь, что я буду давать каждый раз разные ответы на этот вопрос? Нет, не выйдет. Как сказал, так и есть.

Ведя с ней такой задушевный разговор, кузнец лихорадочно думал о том, где они оказались и когда она в следующий раз вздумает исчезнуть, чтобы вернуться к Грому или вернуть домой его. Это был бы идеальный вариант. Несмотря на браваду, жить Джеффу очень хотелось. Он и сам не мог себе объяснить, зачем сделал это.

—Ну и что, по-твоему, нам следует предпринять?

Агунда ответила не сразу.

—Не знаю. Гром молчит. Такого со мной ещё не случалось, хотя опыт перемещения большой, честно говоря.

—Ты что же, с самого рождения так делала?

—Нет. Мне всего пять лет было, когда я сидела в доме одна и поняла, что очень соскучилась по брату, который в тот момент был далеко от нас, и вдруг очутилась рядом с ним. Изумлению его не было предела. Моему тоже. А отец очень сердился, когда я вернулась. Он подумал, что я убежала гулять без его разрешения.

—Досталось?

—Досталось, — спокойно кивнула она. — Часто бывало. Мелочи для меня... теперь мелочи...

Агунда замолчала.

—Так вот к чему я спросил. Ты помнишь, как тогда вернулась домой?

—Нет, — неуверенно ответила колдунья.

—А если попытаться вспомнить?

—К чему ты клонишь?!

Не желая открывать все карты разом, Джефф сказал:

—Ладно, тогда спрошу по-другому. Грому обязательно звать тебя, чтобы ты вернулась к нему, или ты перемещаешься по собственному желанию, когда захочешь?

—Нет, сама.

Кузнец радостно улыбнулся, наслаждаясь её изумлением.

—Прекрасно, Агунда! Почему бы тебе не ЗАХОТЕТЬ доставить нас обоих к Грому?

Она вновь испуганно взглянула на него.

—Ты всегда такой настойчивый? — почти с сочувствием спросила колдунья.

—Конечно. Ремесло обязывает.

—Джефф, — начала Агунда, обдумывая и взвешивая каждое слово. — Гром — не просто дракон. Он огромен. Он как скала. Мы для него даже не мошки. Я ни разу не видела Грома полностью. Мне его головы хватает, правда.

—Как это?

—Вот так.

—А летать-то он умеет?

—Летать? О да... Наверняка.

—То есть что значит «наверняка»?!

Агунда усмехнулась.

—Говорю же, я вижу каждый раз только его голову и шею.

Джефф глубоко вздохнул.

—Гром живёт в огромной пещере, понимаешь?! — поспешно заговорила она, не позволяя ему рассердиться. — Когда я возвращаюсь, для моих... скажем так... отчётов... отведён специальный зал. Он разговаривает со мной, а потом исчезает. Поэтому как выглядит он на самом деле, я даже не догадываюсь. Но судя даже по размерам головы, Гром действительно невероятно большой.

—Хорошо, Агунда. Я тебя понял. Но ведь пока ты ему не нужна, он и не думает о том, где ты, с кем ты. И вообще, откуда ты его знаешь? Расскажи?

Колдунья колебалась.

—Послушай, — проникновенно сказал Джефф. — Ты боишься, что он узнает обо мне. Почему? Он же не муж тебе...

Она несколько нервно засмеялась.

—Только мужа такого ещё не хватало... Нет, конечно.

—И? Расскажи, Агунда. Я правда хочу понять.

—Знаешь, Джефф... — вдруг шагнув к нему, проговорила колдунья. — Я расскажу. Только позже. Когда увидимся в следующий раз...

Она крепко схватила его за руку, и через секунду они оказались на том же самом месте, откуда исчезли — то есть около дверей дома Джеффа. Только вот платье выскользнуло из кулака кузнеца, и Агунда оказалась на свободе. Разумеется, она мгновенно этим воспользовалась.

—Да... С тобой точно не соскучишься... — сказал уже в воздух потрясённый Джефф.

Он вздохнул, огляделся, убедился в том, что действительно вернулся к себе, и позвал Центуриона, который уже увидел его и галопом летел к своему хозяину.