Глава 7. Джефф на Совете Клана

Присутствие кузнеца на Совете Клана вызвало смятение среди старейшин, но Онидис призвал всех к тишине, подняв и расправив оба крыла над головой Джеффа. Это было равносильно понятию «табу» — запрет. Чувствуя себя под защитой, человек уважительно поклонился Совету. Старейшины тоже приветствовали кузнеца, всё ещё недоумевая. Верховный не торопился начать разговор, так как по дороге они встретили Молла, и Онидис велел ему доставить на Совет Клана Юсту и Скайди. Он хотел, чтобы молодые драконы знали о происходящем.

Немного привыкнув к присутствию старейшин, Джефф решился сделать несколько шагов в сторону, уже не опасаясь, что его сожгут заживо, и сел, прислонившись спиной к огромному древнему самшиту. Долго ждать не пришлось. Юста и Скайди прилетели вместе с Моллом спустя пару часов (да, это было довольно быстро, так как для драконов Время течёт совершенно иначе).

Они были удивлены не меньше старейшин, и Онидис повторил защищающий кузнеца жест. Воцарилась тишина.

—Прошу выслушать меня внимательно и спокойно принять то, что я скажу, — начал Верховный. — Дело в том, что наши земли хотят захватить.

—Кто осмелился?! — ахнул Молл.

—Агунда.

Среди старейшин поднялся ропот, а Юста и Скайди, которые не знали о ней, лишь обменялись недоумевающими взглядами.

—Тише, тише!

—Верховный, можем ли мы спросить, кто такая эта Агунда? — не выдержал Скайди.

Молл незаметно усмехнулся такому многозначительному «мы»...

—Агунда — колдунья, которая никогда раньше не покушалась на нашу территорию. Ей никогда не мешали ни мы, ни наши соседи. Мы не дружили в общепринятом смысле, но и ни разу не повздорили. То, что она решила вдруг завладеть землями Летунов — это просто неслыханно и невероятно. Самая большая сложность в том, что Агунда довольно могущественна, и ты, Юста, успела в этом убедиться.

Джефф, не скрывая любопытства, посмотрел на неё. Уловивший его взгляд Скайди угрожающе поднял гребень, и кузнец улыбнулся, давая понять, что он не опасен. Юста же ничего не заметила.

—Тогда что делает здесь этот человек? — спросил один из драконов.

—Джеффу я доверяю так же, как и вам, старейшины. Благодаря ему я жив и сегодня нахожусь вместе с вами. Вы знаете о нём, но сегодня возникла необходимость познакомить вас.

—Зачем?

—Верховный, дай мне слово! — попросил кузнец, подходя к Онидису.

—Хорошо.

И Джефф легко заговорил на языке драконов, который успел отлично освоить за время общения с Верховным.

—Позвольте сказать, уважаемые старейшины, — начал он. — Я готов помочь изгнать Агунду с вашей территории. Постараюсь сделать для этого всё возможное. Только сегодня я вернулся из Нагории, где про неё ничего не хотят слышать, потому что она причинила уже немало вреда местным жителям. Уверен, что там мы обязательно найдём союзников. Так или иначе, я на вашей стороне. Я хочу, чтобы Клан Летунов жил в мире и добре.

Закончив, кузнец скрестил руки на груди и замер рядом с Онидисом.

—Почему ты, человек, помог выжить Верховному и теперь решил помочь нам? — спросил его один из старейшин.

—Просто потому, что я так хочу.

—Это не слишком свойственно людям...

—Я доверяю Джеффу, и на этом вопрос закрыт! — чуть рассерженно проговорил Онидис.

—Может быть, у него свои счёты с Агундой, а нас он использует, — возразил недоверчивый старейшина.

—Нет. Я просто знаю, что Верховный тогда чуть не погиб именно из-за неё, — совершенно спокойно ответил кузнец.

Вновь все затихли. Онидис поднёс свою большую голову прямо к лицу Джеффа, и тот погладил дракона. Верховный ничего не сказал ему, но кузнец знал, что этот доверительный жест означает благодарность.

—Но и это ещё не все новости, — вздохнул Онидис, снова обращаясь к старейшинам. — Сложность в том, что Агунда умеет менять облик. Она может обернуться любым зверем, рыбой, даже драконом...

—Драконом?! — вскинул голову Скайди. Всё это время он пристально наблюдал за Джеффом.

—А не её ли мы видели?! — спросила Юста.

—Не знаю... Но обязательно всё выясним, — ответил Верховный.

—Человек, чем же ты можешь помочь нашему клану? — задал вопрос дружелюбно настроенный к кузнецу старейшина.

—Пока ничего не могу сказать. Необходимо время подумать. Для начала мне хотелось бы выяснить, почему Агунда вдруг решила покуситься на земли вашего Клана. Как только пойму, что делать, обязательно дам вам знать через Онидиса. Благодарю за то, что выслушали меня.

—Хорошо, Джефф. В ближайшее время обязательно снова соберётся Совет, старейшины. Спасибо вам. Только, пожалуйста, не поднимайте панику в Клане, а если заметите что-то необычное, дайте мне знать. Скайди, Юста, вас это тоже касается. Все свободны.

Молодые драконы улетели сразу. Старейшины ещё какое-то время оставались на поляне, и последним к своим делам вернулся тот, который почувствовал доверие к Джеффу. Его звали Риэль. Перед тем, как попрощаться с Верховным, он приблизился к кузнецу, от которого ни на шаг не отходил Онидис, и сказал:

—Человек, ты можешь рассчитывать на моё расположение.

После этого Риэль взмыл в небо и исчез из вида через несколько секунд.

Взволнованный Джефф с трудом подобрал слова благодарности Верховному. Он обнял его за шею, насколько это было возможным, и проговорил:

—Я никогда этого не забуду, Онидис. Ты же знаешь, я всё сделаю...

—Знаю, — мягко остановил его дракон. — Как тебе наша парочка, Юста и Скайди?

Кузнец рассмеялся.

—Чудесные ребята. Влюблённые, как ты и сказал. И очень дружные.

—В принципе, ты прав. Не обходится без перепалок, но они милые. Тебе пора домой. Я вернусь за тобой. Готов к полёту?

—Да!

—Тогда держись.

Вскоре Джефф уже стоял около своей кузницы, а соскучившийся Центурион поспешил ему навстречу, как только Верховный улетел.

—Он тебя так неожиданно забрал! — сказал конь. — Где ты был?

—На Совете Клана Летунов.

—Ого... И как они тебя не сожгли?!

—Верховный не позволил, но старейшины и не пытались. А знаешь, почему?

—Почему? — спросил Центурион.

—Я обещал помочь им избавиться от нападок Агунды.

—Каким образом?

—Понятия не имею. Надо думать, и притом быстро. Если она что-то запланировала, ждать не будет. Пойду спать, дружище. Устал очень.

—Если идеи будут, я тебе дам знать.

—Хорошо. Спасибо.

Центурион вернулся на пастбище, а Джефф — в свой дом.

«Странное дело, — уже засыпая, думал он. — Драконы не тронули меня, Центурион разговаривает как человек... Откуда же у меня эти способности — слышать и понимать мир животных? Я же просто кузнец, которому эти знания не нужны, по идее... Да, Онидис научил понимать его и говорить на своём языке, но всё равно странно... Спать...»

Кузнец закрыл глаза и провалился в глубокий освежающий сон. Но среди ночи он проснулся, вскрикнув, и вскочил с постели. Ему приснилось, что чей-то мужской голос зовёт его и твердит: «Ты должен вспомнить меня! Ты обязательно должен меня вспомнить...»

Глава 8. Сон кузнеца

Всю дорогу до дома Юста была молчалива и задумчива.

—Человек не внушает мне доверия, — вернувшись, заявил Скайди.

—Почему?

—А ты не обратила внимание, КАК он на тебя смотрел?!

Юста рассмеялась.

—Да ты ревнуешь, Скайди!!!

—Нет, — упрямо ответил он.

—Ревнуешь, и ещё как, — заключила его подруга. — Ну ты же такой умница! Только подумай, как человек может смотреть на драконов, которые собрались в одном месте в таком количестве?! Допустим, к присутствию Верховного он мог привыкнуть, общаются они давно. Но готова поспорить, что Джеффу никогда не доводилось видеть столько представителей нашего Клана одновременно.

Скайди вздохнул — несомненно, она была права.

—И вообще, — добавила Юста. — Если ты ревнуешь, значит, можешь допустить, что человеку могут быть небезразличны драконы, так?

—Если это настолько обаятельные драконы, как ты — возможно!

—Льстец! — мгновенно отреагировала она. — Скайди, ты, кажется, забыл, что Летуны — это самый верный Клан в мире.

—Да, да, я знаю. Конечно. Мне очень радостно слышать то, что ты сказала.

—Что именно?

—О верности.

—Так что, Скайди, неужели у тебя есть хотя бы малейший повод для ревности?

—Нет, Юста, — извиняющимся тоном проговорил дракон.

—Прекрасно.

И она спрятала голову под его крыло, закрывая тему.

—Ты самая лучшая, — прошептал ей Скайди.

—Наверняка.

Помолчав немного, Юста добавила:

—И ты тоже...

Ликованию и радости Скайди не было предела...

***

Джефф, изумлённый и даже немного растерянный из-за приснившегося ему зова, рассказал об этом Центуриону.

—Как думаешь, может, это проделки Агунды? — спросил конь.

—Вряд ли. Она, конечно, умеет менять свой облик, но вторгаться в сон человека ей, надеюсь, не под силу. И без того задачку Агунда задала ох какую непростую.

—Да уж... А знаешь, где-то я слышал, что если хочешь увидеть продолжение сна, можно попросить об этом перед тем, как лечь спать. Попробуй, вдруг у тебя получится!

—Интересная мысль! Пожалуй, действительно попробую.

Весь день Джефф ходил под впечатлением от сна и предложения Центуриона. Весь день он думал о том, кого обязательно должен вспомнить, но так и не вспомнил.

—Может, мне это вообще просто показалось?! Слишком много впечатлений за последнее время... — наконец сказал кузнец своему долгогривому другу.

—Если бы тебе показалось, ты бы не стал придавать этому такое значение.

—Что ж, верно...

Вечером он лёг спать раньше, но перед этим сказал вслух, следуя совету коня, правда, неизвестно кому:

—Что-то сон вчера снился странный... Очень нужно продолжение увидеть... Пусть приснится тот, кого мне вспомнить необходимо!

Джефф погасил свечу и долго лежал в полной темноте и тишине, но сон всё же одолел его. И приснилось кузнецу вот что...

Он шёл по лесной тропинке, залитой солнцем. Шёл, любуясь пейзажем и радуясь рассветной красоте. Антилопы подходили к нему, здоровались и отходили в сторону, давая дорогу. Красавец тигр догнал Джеффа в два прыжка, играя с ним, потом подставил широкий лоб, чтобы человек погладил его, а получив свою порцию ласки, убежал в лес. Самые разнообразные звери и птицы принимали кузнеца как друга или, по крайней мере, вели себя так, словно хорошо знали его. И он понимал их!

Дорога начала подниматься в гору. Сначала идти было легко и приятно, но постепенно склон оказался довольно крутым. Джефф упорно продвигался вперёд, прекрасно зная каждый поворот. Вскоре он увидел нагромождение скал, напоминающее лабиринт, и радостно улыбнулся. Ещё чуть-чуть — и они встретятся...

И вот кузнец услышал странный звук, довольно приятный и мелодичный, словно неподалёку разом зазвенели сотни маленьких серебряных колокольчиков. Ненадолго остановившись, Джефф с наслаждением слушал его.

—Ну же, сын, что ты ждёшь?! Поднимайся наконец! — послышался тот самый голос.

Он вздрогнул и почти побежал наверх. Перед глазами распростёрлось плоское плато, и скалы словно выстроились перед ним, открывая ворота в небольшое поселение. Казалось, что кузнец попал совсем в другой мир. Деревья остались лишь по краям большой поляны. Дома из рыжего камня, детский смех, пение женщин, козы, мирно пасущиеся перед деревней, уют и спокойствие — вот что увидел и ощутил Джефф.

—Вот ты и вернулся! — сказал высокий мужчина со смеющимися радостными глазами, который стоял в дверях одного из домов прямо на окраине поселения и выглядел, можно сказать, монументально — рост и фигура его были ещё мощнее, чем у кузнеца. — Дай обнять тебя, сын!

—Отец! Ох, как давно мы не виделись!

Они крепко обнялись, потом обменялись такими же крепкими рукопожатиями и прошли в дом. Там его встретила мама — красивая женщина лет сорока с длинной косой, поцеловала сына, потрепала его волосы, а потом вышла во двор и крикнула:

—Эрик, Рудольф, мальчики, Джефф вернулся!

С радостным визгом на кузнеца накинулись двое мальчишек, и только сейчас он обнаружил, что во сне выглядит гораздо моложе. Джефф легко поднял их обоих в воздух, посадил на могучие плечи, закружил по просторной комнате.

Когда первое волнение схлынуло, все сели за стол во дворе, где росли самые разнообразные плодовые деревья и были созданы тщательно оберегаемые от птиц грядки, обещающие богатый урожай.

—Как же хорошо дома! — сказал кузнец, чувствуя себя по-настоящему счастливым.

После обеда мама куда-то ушла, а отец, воспользовавшись её отсутствием, проговорил:

—Слушай внимательно и запоминай. Агунда хоть и довольно могущественна, но она тоже находится под властью более сильного существа. Чтобы одолеть её «хозяина», мало даже объединить нагорийцев и всех Летунов. Однако выход есть.

—Кто же этот «хозяин»?!

—Дракон-Гром.

—Ох... — только и вскрикнул Джефф. — Неужели с ним можно поладить?!

—С Громом ещё сложнее, чем с Агундой. Она давно под его влиянием и уже забыла, почему так стала относиться к Летунам. Единственное, чего боится её хозяин — это... высота!

—Высота?!

—Да. Если найдётся дракон, который сможет увлечь его на такую высоту, где он потеряет свою силу, Агунда вспомнит всё и заклинание, наложенное на неё Громом, растает, словно его и не было.

—Но ведь для этого ещё необходимо найти самого Грома!

—Да. Агунда приведёт тебя к нему сама.

—А мне-то это зачем? Я человек.

—Она тоже из клана людей. Но непростых. Как и мы.

—Отец, а ты знаешь, что она может менять свой облик?

—Знаю.

—Как же я могу быть уверен, что общаюсь со своим конём, а не с ней, с Онидисом, а не с ней, охочусь на дичь, а не на неё?!

—На левом плече у Агунды есть пятно в виде зайца. В кого бы она не превращалась, оно никуда не девается. Только помни — не подпускай к Грому Верховного! И тем более, не пускай его в высоту...

Как только Джефф услышал последние слова, он проснулся у себя в доме как от удара током. На лбу выступил пот, сердце гулко стучало в груди. Кузнец зажёг свечу и быстро записал всё, что сказал ему отец.