—Мы правда никогда не расстанемся?

—Конечно же, правда!!! Я буду писать тебе каждый день и рассказывать обо всем на свете, а ты будешь писать мне!

Она промолчала. На глаза навернулись слезы. В тот вечер мама скажет:

—Нельзя так плакать, он всего лишь твой друг, а ты еще совсем ребенок! Знаешь, сколько у тебя еще таких будет?!

Это был тот самый момент, когда даже мамы ошибаются.

Время шло. Письма летели.

«Привет-привет-привет!!! Я уже по тебе скучаю!!! Мы переехали в свой дом, это так здорово!!! За окном целый океан!!! Я думаю, что попал в сказку. Очень хочу, что бы ты поскорее приехала и увидела это все сама!! Правда, тут тоска. Друзей у меня нет, никто не говорит по-русски, мама заставляет заниматься почти 24 часа в сутки, отец все больше на работе пропадает. В выходные ждем в гости папино новое начальство, им интересно, как мы устроились...

—вечер того же дня—

Мать узнала, что я купался в океане и устроила скандал, что вода ещё холодная, пляжи закрыты, плавать одному опасно… Зачем он тогда нужен? Последней радости и той лишили… Обнимаю тебя, подруга! Пиши почаще, всем нашим привет!!! Твой К.»

«Привет! А письмо с моей фотографией до тебя дошло? Я скучаю по тебе. У нас все по-старому. Мама работает, папа опять в командировке. Экзамены сдала хорошо, через несколько дней выпускной. И я перехожу в 10-ый класс, с углублённым изучением языков. Хотя тебе это, наверное, смешно, английский ты уже знаешь на отлично!!! Из новостей… Катьку помнишь? Которая всё к тебе клеилась… хи-хи!! Так вот, уже как неделю она встречается с Максом. Он на целый год моложе её! А еще тетя Маша умерла. Вот так вот внезапно. Помнишь, как мы у неё в саду яблоки воровали, а потом она нас поймала и нахлестала крапивой? Её больше нет… И сада скоро не будет. В её доме теперь будет жить какой-то тёти Маши родственник с семьей, и они начали пилить сад. Я плакала, когда узнала…. И не говори, что я сентиментальная!!! Сама знаю. Ты про меня не забывай. Впереди целое лето, понятия не имею, чем заниматься буду. На юг хочу, но родители говорят, что с деньгами напряг и вряд ли мы куда-нибудь поедем в этом году. Обидно. Ну да ерунда! Передавай привет океану, жду от тебя фоток и обнимаю!! Не забывай там меня, в своей Америке! Твоя А.»

«Привет, моя принцесса!

Извини, но приехать никак не могу к тебе на День Рождения!.. Я поступаю в Колледж, тот самый, о котором тебе писал, и ты представляешь? Собеседование как раз в твой День Рождения!.. Обидно, но я думаю, что если поступлю, ты будешь только рада, а я обязательно к тебе приеду позже! У нас жара стоит жуткая, не спасает ни вода, ни тенёк, ни кондиционеры. Днём не хочется выходить никуда, даже на пляж. Город оживает только к ночи. Гуляю последние дни. Как только поступлю — будет не до прогулок, все время уйдет на учебу. Хочу закончить с отличием и стать Большим Человеком, как ты всегда мне твердила. Я не понимаю, почему ты в меня так веришь? Наверное, влюбилась! Я знаю, что я похорошел за несколько месяцев. Не отрицай! А ты просто красотка. Поставил твоё фото в рамке на тумбочки у кровати. Я никогда не замечал, какие у тебя красивые глаза. Ты не представляешь, как я завидую и уже почти ревную к тому, на кого эти глаза будут смотреть с нежностью и любовью! Алла, приезжай обязательно! Я тебя никуда не отпущу от себя!

Обнимаю и целую, твой К.»

«Спасибо за цветы и подарок, они были очень кстати. Хотя я и обиделась, что ты не приехал… Ну конечно, твоя Мисс Америка тебя бы не отпустила… Хи-хи. Она знает про меня? Или ты убрал моё фото подальше от своей кровати? В любом случае — я скучаю по тебе. Мы же расстались почти детьми, а сейчас… Тебе 22, мне 21. Самый тот возраст! А вдруг и правда влюблюсь, и что мы будем тогда делать? Почему нельзя вернуться в детство… Кстати, а Игорь меня бросил в итоге. Точнее… это красиво называлось, что мы не пара друг другу. Но... А знаешь, мне всё равно. Ты был прав, что он не мой тип. Да и к лучшему, скоро сессия, надо учить много всего. От мамы тебе привет, она была очень рада тебя видеть. А вот с отцом мы так и не общаемся. После развода... Его новая семья категорически против всех контактов. Ну и Бог с ними. Все равно отношения давно не ладились у нас с ним.

Я скучаю по Игорю. А еще больше по тебе. Когда ты меня поцеловал, я думала, что умру от счастья… У тебя такие вкусные губы… и сильные руки… Я не верю, что это с тобой вместе прошло всё мое детство. Ты больше похож на принца из далекой и прекрасной страны. Не бросай меня, слышишь?! Твоя А.»

«Ну вот я и дома. Интернет работает хорошо, спасибо техникам. Хотя знаешь, я скучаю по письмам и конвертам. От них пахло твоими духами. И я всегда представлял, как ты пишешь мне письмо, лежа в своей кровати или сидя на паре в институте. Обидно, что отпуск закончился и мне пришлось в очередной раз уехать от тебя. Я скучаю, малыш. Я был готов убить твоего парня. Честно. Хотя и знаю, что не имею права на ревность и вообще на тебя... Вот если бы мы жили рядом, все было бы иначе. Ты бы уже рожала второго, а лучше третьего сына! Я не шучу! А приехать ко мне ты почему-то не хочешь. Боишься? Впрочем, я не настаиваю. У тебя аспирантура, для тебя это важнее. Но может, после нее ты все же подумаешь... если не о переезде, то хотя бы что бы приехать в гости? Океан тебя всё ещё ждет! И я тоже. С визой и прочими формальностями помогу.

Когда теперь выбраться смогу — не знаю, отец очень болен… Матушке тяжело, пытается держаться, но врачи сказали, что шансов почти нет. Плачет.

Обнимаю тебя, моя Принцесса! Кстати, хочу тебя отругать. Зачем ты постриглась???!! Я сходил с ума по твоим волосам… Нет, конечно, ты выглядишь замечательно. Но волосы… Я мог бы целовать их целую вечность!!!
Впрочем, надо закрыть эту тему, а то сойду с ума. Друзья позвали на вечеринку, пойду в душ и одеваться.

Не скучай там и не грусти, все будет хорошо.

Ах, да, мне дали повышение на работе. Всем очень понравился тот план-проект, о котором я тебе рассказывал. Спасибо, ты мое вдохновение!!!

Целую и почти люблю, твой К.»

«Новость о том, что у тебя скоро свадьба, меня убила… Нет, я подозревала, конечно, что у тебя там всё серьезно и все дела, но что бы вот так… Что значит — она случайно оказалась беременной??? Нет, не могу об этом думать и говорить. Прости. А.»

«А ты все не пишешь, и не пишешь… Что случилось? Свадьба была почти полгода назад, а от тебя до сих пор нет вестей. Не думай, что моя семейная жизнь что-то изменит в отношении к тебе. Ты для меня по-прежнему Принцесса и самый дорогой и любимый человек. Да-да, Аллочка, любимый. Я понял это, как не парадоксально, на самой свадьбе. У меня красавица-жена и скоро родится дочь… Но… Знаешь, я её не люблю. И ей сказал это почти сразу, что не люблю и не полюблю, возможно, никогда. Жить нам это не помешает, по крайней мере, пока что. А дальше… Ты, кстати, так и не ответила ни разу, что мешает тебе приехать и остаться со мной. Мешало, точнее… Я или сошел с ума, или правда, хочу, что бы ты приехала, не смотря ни на что.

А помнишь, как мы обещали никогда не расставаться друг с другом? Люблю тебя. Не своди меня с ума. Ответь.

Твой и только твой. К.»

«Роды — это ужасно. Не знаю, как там у вас, в Америке, а у нас это каторга. У меня сын. Кареглазый. Он во всем похож на тебя, и даже странно, что не ты его отец. Муж долго упрямился, но я настояла на своем. В конце концов, это я его рожала и мне решать, кого именно я родила. Теперь у меня дома есть свой Костик. Да-да, в твою честь, мой далекий принц. Мама долго плакала от счастья, на крестины собралась вся родня. И еще три деревни друзей. Не смотря на то, что я очень вымоталась за последние пару недель, я была рада такой веселой и дружной кампании. Помнишь, Катьку? Короче, она в итоге вышла замуж за того самого Макса. История получилась — можно роман писать. Они почти 15 лет не виделись, не узнали друг друга. Закрутилось всё — страсть! А потом она забеременела, не знаю, случайно или нет, она дама такая, продуманная, а Макс при деньгах и весь из себя крутой хозяин жизни. Так вот, а когда она его позвала с родителями знакомить…. Это было нечто! Хохотали до слез. Вот как в жизни бывает. Я рада за них. Когда гости разошлись, сидели на кухне втроем, вспоминали. Вспоминали детство, вспоминали школу. Ещё тебя вспоминали. Весь двор был уверен, что я за тебя замуж выйду. Я тогда каждое твое письмо перечитывала по нескольку раз. И хранила их под подушкой. И все были уверены, что я влюбилась в тебя до беспамятства. А впрочем, даже если так, это уже ничего не меняет. Прости, усталость сказывается. Несколько дней я плохо спала. Как твоя мама? Отошла от похорон? Передавай привет своим. Дочка у тебя красавица. Уставшая А.»

«Что значит — муж тебя бросил!!!!???? Алла, скажи, что ты шутишь??!!!... Он что, ненормальный???!! Ты же только недавно писала, что беременна вторым!!!… Слов нет… приходи в себя и быстро напиши мне, что случилось!!!»

***

—Как… как ты … нашёл меня?! — быстро вытерев с глаз слезинки, она попыталась улыбнуться. — Прошло столько лет, я сменила несколько адресов…

—Только ты не забывай, что твоя мама знает, где ты живешь, а я знаю, где найти твою маму! К счастью, привычки свои она не меняет.

Еще одна попытка улыбнуться, на этот раз более успешная.

—Ты надолго?

Он промолчал.

—Понятно. Как всегда… День-два.. и снова потоки писем. Ладно, я правда рада, что ты приехал. Но никак не была готова… что встречу тебя в таком жутком виде. Прости.

—Я помню эти чашки. Они были у тебя дома, стояли на верхней полке в стеклянном шкафу на кухне. Твоя бабушка говорила, что это какой-то...

—Очень ценный сервиз, подаренный ей на юбилей её работы. У тебя хорошая память!

—Я и сам не знал, что столько всего помню. У меня было почти 12 часов для воспоминаний. И знаешь?

—Что?

—Я не хочу, что бы они заканчивались.

На прощание он её поцеловал, ни сказав ни слова. А она всю ночь плакала. У него было на воспоминания 12 часов. А у неё осталась для них вся жизнь. И нет, конечно же нет, она не запрёт себя в четырёх стенах, не отдаст на растерзание работе и не уйдет с головой в домашние проблемы. Она будет верить, что ещё встретит мужчину, которого сможет полюбить. Только вот писем больше не было. От него. А она, не получив ответа на два письма, удалила сначала его адрес, потом заблокировала свой. «Мы правда никогда не расстанемся?..»

***

—Мама, а правда, что на Новый год все желания исполняются?

—Да, солнышко. Правда. Если ты чего-то очень хочешь, то Дед Мороз обязательно исполнит твое желание.

Она повесила на ёлку последнюю игрушку.

—А если я хочу, что бы у нас был папа, Дед Мороз исполнит мое желание?

—Конечно...

—И я хосю, сто бы у нась был папа!

В дверь позвонили. Настойчиво. Она слезла с табуретки, аккуратно переступила через привычно раскиданные детьми игрушки.

—Здравствуйте!

На пороге стоял Дед Мороз. Самый настоящий. С бородой!

—Мы вообще-то…

—Ура!! Дедушка Мороз!!! — старший сын уже прыгал от радости и тянул за руку странного, пусть и новогоднего, гостя в дом.

—А ты прафда Дед Мороз?А ты прафда принес нам подалки?

—Самый настоящий! И у меня целый мешок подарков!!!

—Но… Мы… То есть мы, конечно, ждали Дедушку Мороза… Но как-то не так.

Ничего не понимая, она прислонилась к дверному косяку и наблюдала, как из мешка появляются всё новые и новые игрушки. Прикидывая в уме сумму, которую нужно будет отдать, она невольно охнула.

—А сейчас, может быть, ваша мама напоит Дедушку Мороза чаем?

Дети даже не услышали его просьбы. Они были настолько заняты свалившимися с неба подарками, что им было все равно до всего остального мира. Дети во всем дети.

Пока она наливала чай, мысли лихорадочно носились в голове. Как быть? Нет, конечно, деньги есть, но судя по всему, весь этот праздник будет стоить ей почти месячной зарплаты. Конечно, можно будет перезанять у подруг, если что… Но откуда?? Она повернулась, что бы поставить чашки на стол… И…

***

—Ну вот, ты разбила те самые чашки.

—ТЫ????!!! НО…

Он мягко улыбнулся и принялся собирать осколки. Костюм Деда Мороза вместе с бородой лежал на соседнем стуле.

—Я. Выходи за меня замуж.

***

—Ну вот, хотел как лучше, а получилось, что ты в обмороке. Ну-ну, лежи. Дети? Дети с игрушками. Они даже не заметили, что бывший Дед Мороз на руках пронёс в соседнюю комнату бессознательную маму. Сейчас дам воды. Лучше?

Реальность приобретала все более ясные контуры, но всё ещё не совсем походила на реальность. В голове шумело.

—Дай угадаю твой вопрос. Я развёлся. На самом деле уже давно. Просто боялся тебе об этом сказать. Жена сама ушла, когда поняла, что я её и правда не люблю. Хотя с точки зрения закона я примерный отец — содержание для неё и ребёнка плачу исправно! — он широко улыбнулся и налил ещё воды. — Я хотел сделать предложение ещё в прошлый раз, но испугался. Чего? Не знаю. Не спрашивай. Дурак.

—Скажи мне, что я сплю, и тогда я тебе поверю.

Вместо этого из кармана пиджака он достал коробочку темного бархата с тонким кольцом внутри.

—Мы и так потеряли много времени. Не хотелось бы опоздать на целую жизнь.

***

—Ты знаешь, что наш сын написал в сочинении?

Они шли по берегу того самого океана, о котором он так много писал, а она так много читала. Живот уже заметно округлился. Он обнимал её за талию и любовался её смехом.

—Нет, и что же?

—Он написал, что самый лучший подарок он получил на Новый Год от Деда Мороза.

—И какой же?

—Папу...